Я как раз вас искал!
И я, отозвался с расстановкой Борисов. Излагай.
Из уважения к вам
Мое дело подождет. Излагай, повторил Борисов.
Я знаю, команданте, что вы великолепный боец, щедро одаренный природой, велеречиво завел рассказ Мариус.
Тело его, заканчивающееся этаким дымным хвостом вместо ног, колебалось, колыхалось, плыло и менялось. Джинны от рождения имели талант к трансформациям и полетам, но, увы, планы Борисова использовать их как шпионов и воздушную разведку провалились, даже не начавшись. Взмывать высоко джинны не моглипарить над поверхностью, плавно спускаться, да перелетать небольшие провалы и ямыа в трансформациях легко распознавались магическими детекторами.
но все же вам нужна магическая поддержка! закончил свою речь Мариус.
Нужна, согласился Борисов, закладывая руки за спину.
Взор его был устремлен на смуглокожего типа, явного эльфа. Нельзя сказать, что Борисов пылал ненавистью к эльфамв конце концов, женаэльфийка (пусть и полученная, как скрепление политического союза) и дети от нее, у Федора Михайловича имелись. Но все же он их недолюбливал, и в глубине души априори подозревал в нехороших замыслах.
Как раз сегодня размышлял об этом, добавил Борисов.
Отлично! обрадовался Мариус, и кивнул на смуглокожего. Арвэль Маккариэль, из темных эльфов, специалист в магии природы, отличный лучник, как и почти все эльфы, и сам вызвался!
Куда?
Охранять вас!
Борисов еще раз посмотрел на Арвэля. Боевой гарем позволял совмещать три в одном, но где их здесь взять, красивых боевых магичек? Разве что Ханнали, щелчком пальцев лечащая от жизни, но спать с двадцатисантиметровой феей точно не получится. А раз секс отпадает и заботы о хозяйстве тоже, то почему бы и не набрать себе в группу поддержки магов?
Отличный детектор, продолжал расхваливать Мариус своего протеже.
Так здесь же нет природы, Борисов махнул рукой, обводя все эти каменные строения и дышащий жаром плац под ногами.
Неподалеку как раз занималась группа рядовых, колющих копьями в чучела детей богов. Старый орк, неприятно напомнивший Борисову Мыгра, хрипло покрикивал.
Резче замахсильней удар! Крепче держи копьев нем твоя жизнь!
Рядовые обливались потом, кто-то поглядывал в сторону Борисова, но, в общем, видно было, что своего сержанта они боятся больше, чем всех детей богов вместе взятых. Мысль о том, что костяк крепостисержантыветераны и сильные магивыживают, а остальных заменяют новобранцами, уже посещала Борисова, и не слишком ему понравилась.
Это даже лучше, сказал Арвэль. Легче засекать живых.
Понятно, кивнул Борисов. Есть еще и не живые?
Големы, магические конструкты или автоматы, духи, нежить, поднятая некромантами, или личи, которые сами себе некроманты и к тому же неживые, охотно начал перечислять Мариус.
Я понял, остановил его Борисов, вскинув руку, и обратился к эльфу. Как у тебя с ближним боем, Арвэль?
Все эти аристократические заморочки, титулы и правильные обращения тут, на границе, или отсутствовали, или были очень сильно ослаблены, что вполне устраивало Борисова.
Я владею парными кинжалами и искусством танца боя, команданте.
Хорошо, годишься. Мариус, еще мне нужен будет боевой маг, способный бить по площадям, и кто-то из магов поддержки, желательно с навыками целителя.
Это вам надо к метрессе Ханнали, ответил Мариус.
Хорошо, я поговорю с ней. И еще у меня будет просьбакогда кто-то из магов отправится в Фаэло или еще какой город, чтобы купили мне книг.
Книг? озадаченно переспросил Мариус. Команданте, я и сам могу купить вам книг, скажите только, каких! У меня есть знакомые в Гильдии Сойля, да что там, и в самом Эрдване!
Столица Империи, тут же подсказал голос. Название столицы чем-то смутно напоминало Борисову «рыдван», и, в общем-то, и все.
Если нужно будет, они купят и перешлют сюда почтой!
Хорошо, кивнул Борисов. Мне нужны книги о богах.
О богах? Каких-то конкретно? Творце? Высшем пантеоне двенадцати?
Борисов заколебалсястоит ли говорить о метке? Оскорбятся ли последователи Тавоса и прочих богов? Не начнут ли испытывать враждебность? Пожалуй, стоило поискать информацию в книгах и потом уже говорить. Или вообще не говорить.
Я не разбираюсь в вопросе, спокойно сказал Борисов, складывая руки за спиной. Что-то, что поможет мне войти в курс дела.
Я знаю такую книгу! воодушевленно заявил Мариус. И еще уважаемая Ханнали может вам помочь, команданте!
Хорошо, я немедленно поговорю с ней, кивнул Борисов, и отправился к целительнице.
Темный эльф Аврэль последовал за ним молчаливой тенью.
Глава 12
Борисов и Скрыник стояли на первой стене, наблюдая за готовящейся атакой. Борисов стоял спокойно, скрестив руки на груди, и изредка поглядывая вдаль, где виднелись сухие холмы предгорья. Замысел устроителей крепости был таков, что длинное ущелье, ведущее в Империю, должно было помочь отбиваться отступающим из крепости, если до такого дойдет. В результате крепость находилась почти на краю хребта (что усложняло доставку припасов, если не брать в расчет портал), тогда как «плечо доставки» для атакующих было изрядно сокращено.
Скрыник, наоборот, изрядно нервничал, чесал рога, скрёб надраенную до блеска нагрудную пластину, и поминутно оглядывался на свой отряд. Борисов, памятуя о той атаке, в результате которой он стал комендантом, не стал ставить Бутку и Скрыника командовать половинками крепости. Вместо этого он поручил им формирование и командование отдельных отрядов: Скрыникусамых могучих и сильных, способных таскать бревна и скалы, тяжелые ростовые щиты, с зацепами, позволяющими в мгновение ока выстроить из них импровизированную стенку на манер гуляй-города. Буткелучших мечников и копейщиков, мастеров ближнего боя.
Был еще сородич Аврэля, эльф Барраэль, начальник над лучниками, но там дела продвигались туго. Выделить кого-то одного, на роль инициативного командира отряда, способного действовать самостоятельно, в отрыве от основных сил, не получалось, а сам Барраэль был слишком важен и нужен в крепости.
Они приближаются, первым сказал Борисов, ощутивший врагов через Лобзик, и мгновение спустя его слова эхом повторил наблюдатель.
Мои парни готовы! тут же перестал нервничать Скрыник, и ударил себя в грудь.
Пластина отозвалась гулким рокотом. На Борисове сейчас тоже была броня, легкая кираса и шлем в форме котелка, давившие на плечи и голову, особенно по такой жаре. Безоблачное синее небо, и летающие отряды детей богов заходили со стороны солнца, разбившись на три части.
Эти другие, прорычал Скрыник, чуть наклоняя голову в сторону летящих, словно собираясь насадить их на рога.
Другие, согласился Борисов.
Дети богов, как выяснилось, очень любили сбиваться в стаи, именуемые кланами, несомненно для того, чтобы было легче толпой набегать и грабить. Казалось бы, разобщенные кланы, должны были быть уже давно растоптаны могучими государствами, но нет. Во-первых, кланы сбивались в кучу против более крупных хищников, налетали и терзали со всех сторон, а во-вторых дети богов были бессмертны и возвращались. Ну и в третьих, пожалуй, дети богов из числа тех, кто был умнее, регулярно устраивали перевороты, убийства королев, смену династий, вторжения в сильные государства.
История Кварикив той ее части, о которой поведала Ханналипросто пестрела подобными «происшествиями», после которых храмы возрождения появлялись и там, где их раньше не было. Как тут не заподозрить руку детей богов? Разумеется, куча бессмертных бегала в одиночку, но те, кто сбился в толпу, неизбежно должны были обзавестись лидерами, ну и так далее, все по восходящей спирали. До собственного государства дети богов, может быть, еще и не доросли, но кое-где владели городами, например.
Но нам сгодятся любые, обронил он, скрещивая руки на груди.
Логика тут была очень простой: раз атакуют, значит, им нужен путь в Империю, а раз им нужен путь в Империю, то предложение Борисова их устроит. Оставалось только взять кого-нибудь в плен, да так, чтобы успеть донести свою мысль.