Однако в Колыбели не так много магов, чтобы всерьез рассматривать массовую атаку чародеев на столицу клана. Таких врагов нужно выбивать на подступах, а не ждать, когда они заявятся в сердце твоих земель. Скорее всего, всех колдунов друг у друга кланы знают, а потому на каждого имеется подобное досье и составлен план устранения. Во всяком случае, если уж артефакты стоят на учете, то волшебники тем более должны.
Уважаемый, вас ждет глава, сообщил возникший передо мной боец.
Кивнув, я проследовал за воином, продолжая смотреть по сторонам. Конечно, понять быт клана мне не удастся, однако кое-что я все же смог уловить.
Стеллеры поддерживали себя в отличной форме: даже не имевшие клановых накидок чернорабочие выглядели и двигались, как тренированные солдаты. Это объясняло, откуда у Кори такие навыки боя, однако возникал резонный вопрос: какого черта при такой дисциплине она выросла настолько раскрепощенной. Или все дело в том, что дома ее душили правила и обязательства, а вырвавшись на свободу, девчонка решила жить на широкую ногу в пику семейным традициям?
Мы не пошли в саму крепость, а поднялись по лестнице на стену, примыкающую к угловой башне. Воин открыл для меня дверь, а потом провел по винтовой лестнице в подвал.
Короткий спуск окончился открытой металлической решеткой. Круглое подземелье было ярко освещено, на стенах висели простые факелы, так что я без проблем смог осмотреться.
Посреди пустого пространства стоял небольшой овальный стол, выточенный из огромного булыжника. К левому от входа боку прилеплены свечи, на ровной блестящей столешнице разложены какие-то документы.
Глава древнего рода как раз читал один из них, сидя на простом табурете. Стоило мне войти, за спиной лязгнула решетка, и боец, сопровождавший меня, поспешил уйти. Запирать нас на замок он не стал.
Сюда никто не придет без моего разрешения, сообщил Рендариан, поднимая голову. Если вам сложно находиться под личиной полукровки Кстати, кто лег в основу для создания этого образа?
Я пожал плечами, приближаясь к собеседнику.
Черты выдумал на ходу, не смог решить, каким хочу выглядеть для окружающих. Но, отвечая на ваш вопрос, мне несложно поддерживать эту внешность, как и любую другую, пояснил, останавливаясь напротив стола.
Наверное, у вас есть ко мне вопросы? спросил он.
Пожалуй, я всегда смогу их задать. Но мне интересно, как вы планировали разрешить кризис, если бы меня не было.
Глава рода улыбнулся.
Рано или поздно, Арт сделал бы свой ход. Мой брат был очень самоуверен, и я старался держаться так, чтобы он искренне верил, будто я окончательно сдался. К счастью, это действительно так: единственное мое дитя пропало в неизвестности, и я сильно переживал по этому поводу.
Надо же, а по виду и не скажешь. Классный старик, мне он очень нравится. Жаль, что до конца доверять ему я так и не смогу себе позволить.
Тогда хорошо, что Койрэ прибыл ко мне в Зестолгой, хмыкнул я. Как только Кори узнала о нем, готова была сделать все, что я потребую, лишь бы вы остались в живых.
И я полагаю, у меня есть возможность передать через вас мою ей благодарность, чуть поклонился тот. Ведь я правильно понимаю, жизнь Кориалисдополнительная гарантия моей верности, и мы не встретимся?
Я позволил себе широкую улыбку.
Возможно, у вас сложилось наверное впечатление о дьяволах, уважаемый Рендариан, заявил я, чуть разводя руки. Признаюсь честно: ваша дочь стала первой женщиной, которой суждено родить полукровку. Кроме этого, она еще и первая жрица Асмодея, не принадлежащая к моему народу.
Он тихонько посмеялся.
Раз вы мне об этом сообщили, значит, есть еще какие-то крючки, на которые будет подвешена моя верность. Что ж, буду честен: я не намерен вмешиваться в Игру Богов. Однако Кори скоро родит мне внука, прямого наследника, и я не могу игнорировать этот факт.
Я кивнул, принимая его слова.
Ребенок родится человеком и до тех пор, пока не начнется половое созревание, не сможет пробудить в себе кровь дьявола, пояснил, глядя в лицо собеседника. Если никто не убьет его, ваш внук проживет очень долгую жизнь, и только от вас зависит, насколько комфортной она будет.
Звучит, конечно, многообещающе, однако я пока не уверен, что вы сможете победить, покачал головой Рендариан.
Поэтому мне нужно ваше влияние в Империи.
Я слушаю, с вежливой улыбкой повторил он мои слова.
Я доставлю Кори и вашего внука в Стеллан после родов, сообщил ему. А вы поможете дочери распространить веру в Асмодея среди граждан Империи.
На несколько секунд глава рода замолчал, сдвинув брови. Однако на размышления ему не потребовалось много времени.
В Империи можно молиться любым Богам, если это не нарушает ее законов, негромко проговорил он. Однако я не уверен, что можно будет легко поставить алтари и храмы, посвященные дьяволу. Политика
Недосказанность была ясна и без уточнения. Верховный драконид сам пытается стать Богом, в этих условиях позволять собственным подданным молиться другому покровителюне слишком последовательно.
Для этого мне и нужны именно люди, уважаемый, покачал головой я. Я уже убил трех Героев, и потому на сегодняшний день являюсь единственным достойным претендентом на победу. Независимо от мнения о дьяволах, ваша дочь сможет творить настоящие чудеса, доказывая мощь моего Бога.
Чудеса? переспросил Рендариан.
Исцеление болезней, излечение ран, усиление способностей, пожал плечами в ответ. Кроме того, поклонение Асмодею не требует никаких особых обрядов и жертв. Подробности вам расскажет дочь, но
Только после того, как я докажу, что мне можно доверять? уточнил он.
Все верно.
И как же вы планируете испытать мою решимость?
Все очень просто, уважаемый Рендариан, улыбнулся я, вы станете первым добровольцем в клане Стеллер, кто присоединится к культу дьявола.
Глава 15
Что я должен делать? спросил Рендариан, разглядывая двух прикованных пленников.
Люди не меняются, потому я совершенно не удивился, что в крепости нашлось сразу несколько преступников, дожидавшихся вынесения смертного приговора. На них-то я и решил провести посвящение главы Стеллеров в члены культа.
Взяв лежащий на столе молоток, я примерил его к руке. Изначально его применяли для пыток, но и для убийства тоже сгодится.
Все очень просто, заговорил я, подходя к своей жертве. Тебе достаточно сообщить о намерении, и мой покровитель ответит. Асмодей, для тебя!
Висок преступника проломился, взгляд погас. Высвободив оружие, я вручил его главе древнего рода.
Сработает даже шепот, заявил я, отходя в сторону ведра с водой, чтобы сполоснуть руки.
Момент, когда это произошло, я упустил. А когда обернулся, решил сперва, что Рендариана удар хватил. Старик, упав на четвереньки, трясся в конвульсиях.
Я еще успел подумать, что не сдержал обещания, и сам довел папашу Кори до инфаркта. Однако тот резко очухался и поднялся на ноги. Обернувшись ко мне, Рендариан улыбался.
Это просто превосходно! громко сообщил он, не сдержав эмоций. Я будто лет двадцать скинул!..
Мне оставалось лишь перевести дыхание. Хорошо, что все обошлось. Даже не знаю, что бы я делал, если бы глава древнего рода отбросил коньки.
Так будет не всегда, решил предупредить его я, не желая, чтобы старик устроил кровавую резню ради сомнительного удовольствия. Каждый последующий раз будет ощущаться бледнее, пока ты не достигнешь предела.
Рендариан взял себя в руки и кивнул.
Понимаю, у каждого смертного должен быть предел, за который не перешагнуть. Не переживай, Герой Асмодея, в безумие я не впаду.
Немного успокоенный, я кивнул в ответ.
Хорошо. И постарайся не слишком демонстрировать этот эффект до тех пор, пока не приедет Кори, по крайней мере.
Вот здесь ты неправ, покачал тот головой. Наоборот, я должен прямо сейчас отправиться к рабыням, и проявить вернувшуюся молодость. В таком случае моим людям будет проще принять изменения в будущем, ведь я на личном опыте к тому времени докажу, что все это правда, и это совершенно безопасно.