Костяшки перчаток моей противницы блестели знакомомелкая россыпь небесного металла. На ногах также имелись вставки этого же материала на коленях и голени.
Готов? спросила она, заводя правую руку за спину.
Я даже с расстояния видел, как азартно блестят ее глаза. Это слегка позабавило, не думал, что девочка окажется такой кровожадной. Однако не стоило ее недооценивать, до сих пор мне подобные противники не встречались. Растерянный изумрудный кошак не в счет, там в мою пользу сыграл эффект неожиданности.
Готов, кивнул я, чуть приседая.
В следующий миг Лирэй будто взорвалась. Ее рука выстрелила из-за спины, уже сжимая рукоять разворачивающегося длинного хлыста, покрытого крючьями из звездного металла. Наконечник ударил мне в лицо, и я лишь в последний момент отклонился в сторону, избегая чудовищных ран.
Если бы она сейчас по мне попала, к моему нарисованному шраму добавился бы еще один куда как страшнее. На самом конце хлыста имелась настоящая звездочка с кривыми краями, призванная рвать плоть в клочья.
Осмотрев вражеское оружие, я завершил движение, сбрасывая разгон. Со стороны должно казаться, будто я лишь чудом ускользнул. Время побежало вперед, и кошкодевочка, уже вооруженная хопешем, оказалась в паре шагов от меня.
Лезвие замелькало с ужасающей скоростью, не прокачай я собственное тело, сейчас оказался бы гладко выбрит до самых костей, так ловко и быстро атаковала девчонка. Глаза Лирэй горели азартом, она не моргала, рот раскрыт в довольной улыбке. Черт возьми, да она похоже решила меня пришить за то, что собирался ее тут бросить!
Но я все равно не стал прерывать бой, только оттолкнулся от земли, разрывая дистанцию. Маленький огнешар полетел в сторону администратора, но та просто ударила по нему ногой с разворота и магия, столкнувшись с защищенной небесным металлом голенью, испарилась.
Это аргумент, выдохнул я, выгибая спину, чтобы пропустить над собой новый удар хлыста.
Перехватив левым предплечьем самый конец бича, резко провернулся, наматывая чужое оружие вокруг себя. Лирэй понесло мне навстречу, но левая рука с хопешем уже готовилась нанести мне серьезную рану. Блестящее лезвие явно нацелено в незащищенную шею.
Удар кистью, и лезвие отлетает в сторону, а потерявшая равновесие кошка тут же взбегает по мне и, обхватив шею бедрами, закрывает своим пахом мне обзор. О том, что сейчас хопеш перерубит мне позвоночник, я догадался инстинктивно. Согнув колени и уже не сдерживаясь, я ударил неку спиной об землю, не давая завершить смертельную атаку.
Однако здесь меня ожидал новый сюрприз. Как-то щелкнув рукоятью хлыста, Лирэй заставила опутавший меня конец двигаться, одновременно притягиваясь к хозяйке и при этом высекая искры из моей брони. В глазах администратора мелькнуло предвкушение победы. А через мгновение меня резко развернулохлыст разматывался все стремительнее, и я оказался спиной к лежащей на земле воительнице. А вот лезвие ее хопеша легло мне на шею, обжигая холодом.
Я победила, довольно заявила Лирэй, лежа подо мной.
Ее ноги теперь обхватывали мой торс, так что кошкодевочке не составило никакого труда чуть подтянуться и слизнуть кровь с моей шеи. Кровь. С Моей. Шеи.
М-м-м задумчиво протянула она и тут же спросила:Почему ты отдаешь серой, Райс?
Я даже не пытался рыпнуться. Девчонка жалкого платинового ранга вскрыла мою непробиваемую кожу. На это звездный металл способен не был, а он у диких считается за самое мощное оружие. Выходит, у администратора Гильдии Искателей, скучающей в заштатном городке, в руках артефакты?!
Не могу ничего сказать, боясь сглотнуть, прошептал я. Я не знаю своих предков.
Хопеш надавил чуть сильнее, я почувствовал, как побежали струйки крови, моего уха коснулись ее горячие губы. Возбужденное дыхание Лирэй обдало меня жаром.
Теперь ты будешь моим, посмеялась она, болезненно прикусив зубами мою мочку. Ты же сдаешься, Райс?
Сдаюсь, медленно поднял руки я.
Охренеть, а ведь я собирался ей подыграть, чтобы получить себе ходячий источник информации. Тут впору задуматься, что девушка оказалась с пониманием и не стала всерьез перерезать мне глотку.
И, похоже, мир Империи готовит мне далеко не один сюрприз. Ведь это только платиновый ранг. Что же могут те, кто взобрался выше?!
* * *
Остаток ночи мы провели в кровати. Разгоряченная прошедшим боем, Лирэй окончательно утратила какую-либо сдержанность. Ее когти пытались полосовать мою кожу, зубы вгрызались в шею и плечи, хватали за пальцы. Дикая кошка проявила свой настоящий характер.
К рассвету, когда администратор поднялась с ложа, я чувствовал себя изнасилованным. Но рассудка не утратил, а потому, пока нека не ушла работать, поднялся на локтях и спросил:
Могу я взглянуть на твое оружие?
Что, понравились мои игрушки? с улыбкой победительницы спросила она. Вон там, кивнула в сторону тумбочки Лирэй. Только будь осторожен, они очень острые.
Договорив, она молниеносно оделась и выскочила за дверь. Я же лег обратно и уставился в потолок, задумчиво поглаживая уже заживший порез на шее.
Итак, искатели действительно крайне опасны. У меня нет никаких сомнений, что мне не показали всю силу. Лирэй определенно сильна, быстра и опытна. Лучшего учителя для меня и придумать сложно. Пусть я и двигался не на полном ускорении, но проиграл. Возможно, если взять реванш и показать свой максимум, мы бы оказались на равных. Потому как девочка мгновенно адаптировалась к происходящему и развивала преимущество только тогда, когда хотела сама. Весь бой прошел под ее дудку.
А ведь я трех Героев одолел! То есть рядовой дикий, даже самый чертовски умелый боец против администратора Гильдиивсе равно что мальчишка, впервые взявший в руки меч. Да уж, Кориалис с ее серебряным рангом и рядом не пляшет.
Закончив размышлять, я перекатился на широкой кровати и раскрыл ящик тумбы. Небольшой хопеш лежал поверх рукояти хлыста, из которой торчала только звездочка самого кончика. С этим как раз понятно, хлыст втягивается внутрь, и по щелчку, видимо, вот этой кнопки, вылетает наружу. При этом набирает такую скорость, что не всякая пуля поспеет.
А вот хопеш выглядит совершенно обыкновенной ковырялкой. И лезвие ничем не отличается от обычной стали. Но это только на первый взглядв рукоятку вшит какой-то кристалл, я чувствую спящую в нем ману. Выходит, действительно артефакты.
Что ж, что-то такое я и предполагал. Однако
Прикрыв глаза, я сосредоточился на кристалле в хопеше. Перед внутренним зрением медленно расплылся легкий туман, но стоило чуть сосредоточиться, в нем проявились яркие, будто звезды в ночном небе, точки.
Твою мать! выдохнул я, осознавая, что вижу запечатанное в камень заклинание.
Точно такими же предо мной представали схемы создания брони и моргенштерна. Еще тогда, в деревне беров, я о них узнал, но до сих пор так ничего толком и не сделал с этим, а это, оказывается, чистая магия.
Стоило потерять концентрацию, и облако тумана будто втянулось обратно в рукоять. Но главное я уже уловил, вызывать схему умею, так что смогу повторить. Сейчас важнее было понятьартефакты настолько ходовое оружие, что имеются даже у девчонки в бедной на приключения части Империи, или это повсеместное явление?
Помнится, Ада утверждала, что все они на контроле и очень дороги. Но, будем честны, если в рядах Гильдии Искателей есть собственные артефакторы, о какой цене может быть разговор, когда идет речь об обеспечении своих же собратьев по оружию? Правильно, максимум такой покупатель должен покрыть расходы на сами кристаллы.
Сев на кровати, я почесал бороду.
Не зря я сюда пришел, пробормотал сам себе, поднимаясь на ноги.
Меряя шагами комнату, я заложил руки за спину и пытался переварить свалившуюся на меня информацию. В каждом крупном городе есть свое отделение Гильдии Искателей. В каждом отделениидесятки членов этой армии. И даже если у каждого десятого будет пара таких артефактов, мою армию диких порубят в капусту.
Я уже знаю, насколько легко Гильдия отдает недостойных на прокорм врагу. Ведь потери не становятся меньшеникто не дает задания медных какому-нибудь золотому рангу. Изволь идти туда, где твои силы пригодятся, и рискуй башкой на фронтире, убивая чудовищ сильнее. Сами искатели твердо уверены, что так правильно, а потому отдают свои жизни во благо любимой организации без сомнений и с радостью.