Три больших истребителя, правее пятнадцать, дистанция десять!
Короткие рыла сорокадвухлинейных орудий, снятых с канонерок за явной устарелостью и установленных на спешно возведенной береговой батарее, довернулись, нащупывая цель.
По головному! Скорость цели двадцать пять! Упреждениеодин корпус! Огонь!
Орудия ухнули, из распахнутых настежь затворов по позиции растёкся кисло-сладкий запах сгоревшего пороха. Наводчики приникли к прицелам, пытаясь разглядеть цели за клубами порохового дыма. Если бы подул легкий ветерок Но душная ночь была не на стороне артиллеристовжаркий воздух стоял неподвижно.
Недолет полкабельтова! Дистанция восемь! Упреждение три четверти
Дымная тьма озарилась вспышками: истребители огрызались из своих шести- и двенадцатифунтовок, пока, слава Богу, безуспешно.
Вижу! Вижу! дым, наконец, рассеялся достаточно, чтобы стали видимы скользящие по гладкой воде тени с пенными бурунами от полного хода.
Огонь!
Накрытие! Дистанция семь! продолжал командовать мичман, прильнувший к короткому дальномеру с базой всего четыре фута. Корректировочный пост был вынесен на сложенный из камней искусственный курган, и дым не мешал ему наблюдать за выходящими в атаку минными силами британцев. Упреждение прежнее, три четверти!
Дым по-прежнему сильно затруднял наводчикам обнаружение кораблей противника. Заряженные, готовые к выстрелу орудия молчали. Внезапно ночь озарилась еще одной вспышкой.
Наводить по второму! среагировал мичман.
Шестидюймовым в головного влепили, пробурчал наводчик третьего орудия. С «Георгия», мыслю, и через секунду уже другим голосом, полным злого азарта, вижу цель!
Огонь!
Третий залп был удачен: один из выпущенных батареей снарядов разорвался рядом с рубкой ставшего головным второго миноносца, и британец вильнул на курсе. Мичман увидел, как кто-то из прислуги шестифунтовок, судя по всемуартиллерийский офицер, рванулся к рубке, чтобы перехватить управление.
Орудия готовы!
Дистанция семь! Упреждение прежнее!
Вижу!
Огонь
Двенадцатифунтовая шрапнель лопнула над позициями, и мичман стек на камни рядом с дальномером, испачкав его кровью.
Дистанция семь! Скорость двадцать один! Упреждение полкорпуса! подоспел состоявший при наблюдательном посте телефонист-вольноопределяющийся, из бывших семинаристов, сухорукий и спокойный, по слухамполитический. Одно время он работал в Тифлисской обсерватории и с оптическими приборами был знаком не понаслышке, поэтому движения его были уверенны и только резко усилившийся грузинский акцент выдавал нешуточное волнение.
Вижу!
ОГОНЬ!
Пушки снова выстрелили.
Есть попадание! Парит, выходит в циркуляцию! Наводить по второму. Отставить! По третьему!
Почему? наводчик поднял глаза на невозмутимого кавказца.
Он уже пустил мины, преждевременно, до прохода бонов. Не опасен. А вот за нимине пойму, что Одиночная цель правее двадцать.
Стоявшая неподалеку труба осветительного поста без приказа плюнула ракетой, телефонист приник к окулярам.
Похоже на кита с одной трубой. Дистанция одиннадцать, скорость шестнадцать, упреждение полкорпуса!
* * *
Миноносный таран «Полифемус», чудо британской инженерной мысли, пользовался незаслуженной славой. Он ни разу не участвовал в бою: сразу после его постройки войны не случилось, а потом орудия среднего калибра стали слишком скорострельными и слишком быстро наводящимися на цель, чтобы его восемнадцатиузловая скорость и почти полностью погруженный в воду корпус оставались надежной защитой. Поэтому выйти, как и задумывалось, в таранную атаку стало делом не просто опасным, но фактически самоубийственным.
Тем не менее, этот корабль был одним из самых знаменитых во Флоте Ее, а следом Его Величества. Именно Полифемус описал всемирно известный сочинитель мистер Уэллс в романе Война Миров под именем «Сына Грома», уничтожившего марсианский треножник.
Неизвестно, испытывал ли неудобство по этому поводу сам корабль. Вполне возможно Но его командир, самый молодой капитан Королевского Флота Дэвид Битти, отчаянный храбрец, был уверен, что во-первых, это действительно весьма неловкая ситуация, а во вторыхчерез несколько минут он эту несправедливость исправит.
Все вниз, быстро! приказал он. Сейчас нас засыплет снарядами, а наши шестифунтовки и миртальезы будут полностью бесполезны! Питер, в рубку!
Сублейтенант, получив приказ, нырнул в дополнительно обложенный мешками с песком стальной стакан и задраил за собой дверь.
Минные аппараты носовой и правого бортак бою! приказал командир. Пит, тараним третьего: оба головных уже начали движение и подняли сети.
Впереди боны, сэр, сублейтенант старался выглядеть столь же невозмутимым, как и Мастер.
Нас, усмехнулся капитан, как раз и создавали для того, чтобы плевать на боны. Машина, полный ход! При гудке сиреныдержаться! Кто за что может!
Как и полтора десятка лет назад на испытаниях, боновые заграждения, набранные из бревен, привезенных аж из России, просто разметало по сторонам, стальное тело почти полностью погруженного в воду корабля только слегка вздрогнулосначала от удара, а затем от попадания пары снарядов калибром в три или четыре дюйма, сбивших трубу и искалечивших надстройки, но неспособных остановить атаку.
Носовой аппарат товсь, приказал Битти. Пит, командуйте, когда разрядить аппараты правого борта.
Удары снарядов, в основном трехфунтовых, стали сыпаться на миноносный таран в ритме стального дождя. Странно, подумал капитан, а говорили, что русские сняли эту мелочь с кораблей. Видимо, не всю. Он усмехнулся, когда две или три болванки бессильно высекли искры из стальных листов рубки.
Аппараты правого борта товсь! скомандовал в раструб переговорной трубы молодой офицер. До пуска пять секунд. Три Две Одна Пли!
Дистанция четыре кабельтова. Носовой аппаратпли! Это, конечно, не Кронштадт, куда я всегда мечтал ворваться, но тоже неплохо. Пит, сирену!
Глаза капитана замерли на черном кружке шестидюймового жерла, направленного из каземата русского броненосца прямо ему в лицо. Странно, что он вообще заметил его в этой разрезаемой вспышками света ночи. Впрочем, увидеть свою смерть в такой вот ситуациивполне приемлемый исход жизни. Он слегка довернул штурвал и отпустил рукоятки, чтобы его тело в падении не сбило корабль с курса. Увидел вспышку, но не почувствовал боли и еще успел ощутить удар, когда выдающийся вперед таран «Полифемуса» вонзился в борт русского броненосца. И он, и его корабль с честью выполнили свой долг. Теперь все стало правильным.
В ту же ночь. Владивосток
Нам всем выпала особая честь первыми нанести удар по северным варварам, готовящим коварный удар в спину священной Ямато! командир дивизиона, капитан первого ранга Кота Сакума обращался к команде своего истребителя «Сиракумо», а двое сигнальщиков репетовали его речь на остальные семнадцать миноносцев, стоящих на якоре почти в самом вражьем логове.
Небо на горизонте было чуть тронуто светом ранней зари, и вспышки ратьеров превосходно читались всемии японскими моряками, и двумя не предусмотренными планом капитана Кота зрителями на темном берегу бухты Табунная. Неофициальный хозяин этих мест, естествоиспытатель, географ и коннозаводчик, бывший ссыльный поляк пан Михал Янковский двадцать последних лет воевал с проникающими на его землю хунхузами и систему оповещения в своем уделе наладил давно.
Не расшифруете ли, Фридольф Кириллович, спросил он у спутника, обветренное лицо которого выдавало в нем моряка, правда, не военного, а, скорее, торгового, о чем они там перемигиваются?
Белиберда какая-то, Михаил Иванович, нахмурился моряк. Совершенно незнакомый код, но это точно не хунхузы. Может быть, наши миноносники ввели в действие секретный код? Истребители, как я могу видеть, на «Соколов» похожи. Хотя
Хотя?
Насколько я могу судить, «Соколов» у нас во Владивостоке всего восемь, а здесь почти два десятка на якорях стоят Японцы? Но у японских корабликов иероглифы чуть ли не во весь борт нанесены, для опознания. Британцы? Вряд ли, не дойти им до нас от Вэйхайвея Темное дело, Михаил Иванович, очень темное Прожектор бы