Продвигаясь вперёд, я не забывал постоянно ставить специальные метки с помощью «маяка Тесея» незаменимого магического инструмента в виде удобно лежащей в руке книжицы, в которой записывалось местоположение всех оставленных меток. С такой вещью я мог бродить по коридорам титанового города бесконечно, не опасаясь заблудиться.
Очень скоро пришлось извлекать из ножен Одинокий, стало очевидно, что на первом этаже комплекса я не один. Судя по информации, найденной в клановой библиотеке, титановые города населяли как нейтральные для людей существа, так и враждебные. К примеру, потерявшие себягуманоидные монстры, срастившиеся с магическими артефактами и превратившиеся в безумные куклы. Однако утверждалось, что все твари жили дальше, ближе к ядру города, где больше энергии и имелось тепло, а следы присутствия неизвестных я начал встречать уже через час своего продвижения. И казалось, это точно были не люди.
Глава 4. Полагаясь на себя
Мужчина в очках с золотой оправой уверенным шагом зашёл в зал совещаний, кивнув двум оперативникам, поднявшимся из-за большого круглого стола.
Оставим эти приветствия, показывайте, что вы накопали такого, из-за чего меня вызвали в штаб-квартиру посреди ночи. Михаил, очень надеюсь, что это какая-то информация по университетскому мяснику.
Я бы не сказал, что новости хорошие, но Вы сами должны это услышать, ответил тот начальнику, после чего перевёл взгляд на второго оперативника и ободряюще кивнул. Наташ, сейчас повтори, что мне сказала.
Второй оперативник, девушка, кивнула и заговорила. Лаконично и чётко она объяснила, что является хранителем истины и, будучи закреплена сразу за несколькими районами города, почувствовала появление разыскиваемого. Но когда пришло время объяснять, как это произошло, девушка вдруг начала запинаться и путаться в словах, из-за чего мужчина в очках удивлённо посмотрел на неё. Такая реакция не характерна для действующих членов второго отдела, к которому, несомненно, относилась и Наталья.
Несколько часов назад я совершенно внезапно почувствовала его появление. Это точно был он. Такую ауру не перепутаешь ни с чем. То есть, господин управляющий, поймите меня правильно, я ощутила его появление без каких-либо предпосылок. Такое ощущение, что эта тварь появилась из самой изнанки и через пару минут так же внезапно пропала. А ещё тот слепок, что вы нам дали в самом начале.
Девушка вдруг внимательно посмотрела в глаза мужчине, отчего тот сразу ощутил её смятение.
Это уже не человек. Тварь передвигается очень быстро. Держит вокруг себя каких-то странных существ, отдалённо напоминающих чёрные души, и управляет ими. И что-то постоянно ищет в центре города. Появляется то тут, то там на пару минут и тут же пропадает.
По вашим оценкам, насколько существо сильно? уточнил мужчина.
Класс Тиферет, возможно, Хесед.
Значит, кристалл с двумя лучами или даже адамант с одним. Это проблема, согласился управляющий и посмотрел на второго оперативника. Михаил, я хочу, чтобы в центр города немедленно вывели всех, кого можно отправить туда, не прерывая наши основные мероприятия.
Слушаюсь, кивнул тот.
Хорошо, если вам больше нечего добавить к сказанному, то я в свой кабинет. Нужно сделать несколько важных звонков.
Только одно, господин, сказала Наталья.
Да?
Этот «человек», он, похоже, становится сильнее, пожирая других людей.
* * *
Мог бы и меня подождать, прежде чем залезать в это место, полное пыли. Я потратил много сил, знаешь ли, чтобы осмотреться, ворчание фамильного бога продолжало раздаваться где-то за спиной.
Нет здесь пыли, отозвался я, проверяя небольшое помещение, где нашёл несколько устройств непонятного назначения размером с кулак.
Тигр уже несколько раз с момента появления успел упрекнуть меня в поспешности, а также поделиться мыслями по поводу своего небольшого путешествия по оранжевому миру. В основном, с его слов, ближайшие окрестности практически не заселены сильными монстрами. Теневые медведи и другая мелочь. Зато внутри лагеря Лепестков оказалось достаточно наёмников и стражей клана очень высоких рангов. Тигр предположил, что всему причиной присутствие самых одарённых наследников, участвующих в рейде. Обычная практика кланов по тренировке собственного молодого поколения. Знаю, что и в Защитной Чаше часто делают так же.
Итак, сколько тебе удалось собрать, пока меня не было? между тем спросил тигр, прервав поток ворчания.
Не так много, как хотелось бы, ответил я и заглянул под большой квадратный стол, где виднелся какой-то контейнер. Не думаю, что удастся выручить больше десяти тысяч кредитов. Если бы это был алый мир, я бы сказал, что неплохие деньги, а для оранжевого маловато.
Открыл контейнер и увидел лишь пустоту. И здесь ничего. Это начинало нервировать.
Оранжевый мир никогда не был самым прибыльным местом. Впрочем, титановый городэто немного другой случай, но всё же не стоит многого ждать от этого рейда, Ян.
Кивнул. Что тут скажешь, фамильный бог прав.
Когда ты бродил по этому лабиринту залов, не видел, случаем, где-нибудь лестницу? спросил между делом у него, поднимаясь на ноги.
Нет, ничего такого не заметил, и не проси, искать не буду, у меня и так осталось немного сил. Вообще, по-хорошему мне следует иногда уходить на изнанку для восстановления, здесь изнанка, кстати, куда богаче энергией, чем в алом мире.
И какой же твой нынешний лимит?
Четыре-пять часов, но лучше всё же поменьше. Ладно, если появятся вопросы, зови, ты знаешь, как это делать Завтра попробую найти твою лестницу.
Следующие полчаса я бродил по коридорам, освещаемыми тусклыми лампами, в надежде найти крупные комнаты. Такие помещения часто использовались строителями титанового города как складские. Вообще-то, первый этаж, как и несколько ярусов выше него, скорее представлял собой предместье настоящего города: в клановой библиотеке говорилось, что самые богатые на сокровища этажи находятся значительно выше.
В одном из оказавшихся пустыми залов решил ненадолго устроить привал и заодно немного помедитировать, чтобы лучше сфокусироваться. Вглядываться в полутьму, чтобы хоть что-то рассмотреть, сильно утомляло.
Где-то через час из медитации вывел голос Седьмого:
«Носитель, кто-то приближается».
Как он далеко от меня?
«Близко, очень близко. На всякий случай я рекомендую как можно быстрее уходить».
Поднявшись, я быстрым шагом направился к выходу, но почти сразу остановился. Внутрь зала неспешно вкатился большой серебристый шар из небесного металла. Замерев в нескольких метрах от меня, шар, казалось, не знал, что делать. Насколько я помнил, об этих автоматах имелось не так много информации, утверждалось, что победить их крайне тяжело даже сильным стражам, а в случае выхода из строя они всегда пытались самоуничтожиться.
В голове мелькнула шальная мысль: если победить шар, стану обладателем огромного количества небесного металла. Но тут же отбросил её, у меня против этого механизма нет ни единого шанса.
Между тем шар, крутанувшись на месте, открыл в середине своей конструкции горящую алым светом полосу, из неё появились сразу четыре толстых составных манипулятора.
«Ох и не к добру это всё», мелькнула мысль в голове, и вслед за ней я выхватил Одинокого. Отскочил в сторону, чтобы увеличить дистанцию, а в следующий момент шар впился манипуляторами в панель, возле которой как раз остановился, и начал совершать над ней какие-то манипуляции.
Я стоял на месте, выставив перед собой меч и вглядываясь в противника. Секунды уходили одна за другой, а механизм не обращал на меня никакого внимания.
Он что, чинит панель? забывшись, спросил я вслух.
«Носитель, я не ощущаю враждебных эмоций от этого существа, вероятно, вы ему безразличны».
«Или он просто не может излучать эмоции, ответил я. Это автомат, Седьмой, не думаю, что у него есть чувства».
«Сейчас я ощущаю от него волны удовлетворения».
Даже комментировать это не буду: механизм, умеющий чувствовать. Пускай даже и из чужого мира, это слишком невероятно, чтобы поверить в подобное.