Впереди, не смотря на морозец, местность была заболоченная, и пришлось продвигаться по уже кемто заботливо проложенным гатям. Наверное, рыцари считали ниже своего достоинства разбирать подобные «дорожные покрытия», потому мы преодолели эту многокилометровую болотную дорогу относительно комфортно.
И вот уже передовые ратьерские части вышли к замку Турайда. Стремительным наскоком ратьеры сумели в него ворваться. Внутри крепости, на улицах в беспорядке были брошены обозы с поклажей и припасами, а немецкие вояки уже привычно обратились в бегство. Что им поделать, если на нашей стороне и сильный численный перевес и высокий, как никогда, боевой дух? Правильно, быстро по коням, и бежать от русских куда глаза глядят! А глаза их глядели в сторону Риги
Глава 9
Занесённые снегом и овеянные ратной славой полки вышли к главному торговому городу немецкой Прибалтикик Риге. Арьергард войска на подходе к столице меченосцев слегка потрепали внезапно налетевшие несколько десятков всадников. Серьёзного боя так и не завязалось. Рыцари подскакали, укусили, разрядив десятки своих арбалетов, с далёкого расстояния, ранив нескольких человек, и ускакали обратно в густо заросший перелесок. Скорее всего, просто пытались таким наивным способом спровоцировать противника преследованием, заманивая в ловушку. Знаем, что это такое, проходили, поэтому на подобные провокации не поддавались. Захотят товарищи рыцари принять бойвсегда, пожалуйста, а гоняться за ними по лесам и полям, на вражеской территориинет, увольте! Подобные уловки русским знакомы не одно столетие, заманить отряд притворным бегством, а потом из засады перебитьлюбимая потеха у степняков.
Тем не менее, подобные вылазки подвижных остатков немногочисленной рыцарской конницы делали своё дело, замедляя продвижение войск, их приходилось по тревоге волейневолей, выстраивать и изготавливать к бою. С другой стороны, лишний раз потренироваться из походных колонн разворачивать войска, тоже не помешает, подобный опыт никогда не лишний.
Из авангарда прискакал вестовой со срочной новостьюобнаружилась орденское войско, судя по знамени, во главе с самим рижским епископом. Пехоты при нём обнаружено не было, только конница.
Видать пехоту припрятали за Рижскими стенами, прокомментировал услышанное Клоч, я с ним мысленно согласился.
Тут же был отдан приказ разворачивать войска в боевые порядки, если появился сам Николаус фон Науэн, как пить дать, предстоит сражение. Перестроив войска из походных в боевые колонны, мы не спеша двинулись но направлению к противнику. Через два часа с начала движения, перед глазами предстала «картина маслом»рыцарское воинство во всём своём буйном и высокомерном великолепии. Оно выстроилось на ровной, как стол, местности, а в тылу, на вершине балки, сам епископ с гвардией состоящей сплошь из европейских наёмников. За спиной ставки, за балкой, можно было скрыть всё, что угоднои пехоту, и конный резерв, и чёрта лысого. Поэтому сходу атаковать я не решился.
Завидев нас, немцы даже не шевельнулись, вероятно, предлагая нам подойти к ним поближе. Оно и понятно, мы всё ещё двигались по не самой ровной и частично заросшей местности, весьма затруднительной для слитной и быстрой атаки рыцарской «свиньи». Ну что же, не желаете нас атаковатьи не надо, мы тем временем разобьём лагерь и передохнём, а потом и вас начнём угощать из пушек.
Превратив обоз в вагенбургпригодиться на случай, тьфутьфу, отступления, да и тыл прикроет, я отдал приказ начать вести по противнику навесной артиллерийский огонь. С первого же выстрела пара разрывов картечных гранат накрыла шрапнелью немецкую позицию, отчего враг тут же засуетился. Вокруг ставки развернулись жаркие дебаты, видать советовались, что делать. Орудийные расчёты подкорректировали свой огонь, второй залп нашей артиллерии, покончил со всеми спорами немецкого верховного главнокомандованиярыцарская конница то ли повинуясь приказу, то ли сама по себе, начала беспорядочно растекаться по флангам, пытаясь в давке, побыстрее скрыться за балкой. Я тут же послал следом ратьеров, узнать, что у немчуры спрятано за холмом. Никаких резервов к тому времени там обнаружено не было, а рыцари спешно ускакали, спрятавшись за Рижскими стенами.
В Риге воцарилось тревожное ожидание. Горожане уже знали о победоносных русских войсках неумолимо надвигающихся на город. Немецкие рыцари, так и не принявшие боя, укрылись за городскими стенами и их тут же со всех сторон обступили рижане, стремясь узнать подробности случившегося. Орденцы вели себя поразномунекоторые отмалчивались, прятали от стыда глаза, другие же осыпали горожан отборным немецким матом, отмахиваясь от толпы бюргеров мечами, стараясь как можно быстрее попасть в покои епископа для доклада. Тревога на улицах города моментально сменилась всё возрастающей паникой.
В первые сутки осады, весь долгий зимний вечер, под стенами Риги перемещаясь, «танцевало» множество огней. В русский лагерь прибывали отставшие, арьергардные подразделения. Поднявшийся на крепостные стены рижский епископ Николаус вместе с рыцарскими военноначальниками долго, молча вглядывались в огни костров, факелов и фонарей, часто, как сверчки, усеявших зимнее поле. До немецкого слуха доносились непонятные крики команд, щедро сдобренных боем барабанов и воем труб.
Всю это длинную, зимнюю бессонную ночь покои епископа освещались дрожащим, чадным огнём факелов и свечей. Епископ сидел в кресле во главе стола с совершенно безучастным видом, словно из него выпустили весь воздух. Совершенно без эмоционально он слушал доклады командоров. Предпринять сейчас хоть чтото не было никакой возможностизимняя штормовая Балтика вкупе с подступившими к городу русскими войсками полностью отрезали Ригу от далёкого фатерлянда. Да и летом воевать против русских оснащённых ужасными пушками, мощными арбалетами, тысячами луков и использующих новую тактику возрождённой из небытия пехоты римского образца тоже было бы весьма опрометчиво. Епископ отдавал себе отчёт, что теперь сокрушить Смоленск могут только перевооружённые и обученные на новый русский военный стиль общеимперские силы, сборными отрядами рыцарей теперь не обойдёшься при всём на то желании.
Епископ, будучи прекрасно осведомлён о военных успехах Владимира Смоленского и выпестованных им лично войск понимал, что осада надолго не затянется, Рига была обречена. Предпринятые Николаусом многочисленные попытки откупиться и начать мирные переговоры с этим варварским русским Аттилой были проигнорированы. Но и сдать просто так схизматиком город, десятилетиями лелеемое детище его предшественника, первого Рижского епископа Альберта, посвятившему этому делу всю свою жизнь, новый епископ тоже не мог! Оставалось лишь надеяться на Божий промысел, да крепкость рижских стен.
А утром вся Рига с городских стен наблюдала, как на воловьих упряжках в русский лагерь подвезли огромные, внушающие безотчётный страх, стенобитные пушки. Их было больше десятка! Орудия устанавливали, наводя на город хищные, чёрные жерла. Епископ Николаус в бешенстве сжимал и разжимал кулаки, он совершенно ничего не мог противопоставить дальнобойным, а оттого неуязвимым русским орудиям. Он понимал, что эти безжалостные металлические чудовища, очень скоро примутся безнаказанно расстреливать город.
Весьма призрачные шансы избежать капитуляции, епископ видел лишь в том, чтобы затянуть осаду. Могут подойти на выручку уже давно оповещённые о случившемся с меченосцами несчастье братья из Тевтонского ордена. Весной, когда очистятся ото льда воды Балтики, смогут оказать помощь, активно сейчас нанимаемые Орденом рыцари из Европы. Или же, с Божьей помощью, Владимира могут отвлечь от Риги какието другие неотложные дела на востоке.
Устье реки Западной Двины (Даугавы) было покрыто коркой льда, что существенно облегчало осадные мероприятия, ведь взять с наскока каменные крепостные стены и оборонительные башни, возведённые вокруг города ещё тридцать лет назад, не представлялось возможным.
Первым делом, в течение дня, при активной поддержке местного населения, вокруг Риги были, на скорую руку, возведены контрвалационная и циркумвалационная линии, а также укреплён лагерь. Теперь, на вечернем военном совещании обсуждался план штурма города.