"Страус" покачнулся. Рядом появились чёрные клубки. Скорее всего, 75-мм "Тип 88" или "Тип 4". Дивизии, перешедшие ночью Меконг, были опознаны как 143-я и 324-я пехотные, обе из Маньчжурской группы армий. Это означало, что они мало воевали в Китае, и не получали пополнений. Японцы доводили подразделения почти до полного истощения, и потом просто переформировывали его. Значит, эти дивизии по численности меньше списочной. Ещё японцы не перевооружали их. Сформированная или восстановленная часть получала положенное с завода, хорошее или плохое, и ходила дальше как есть. В итоге, даже не потрёпанные в боях маньчжурские дивизии были многолюдны и неплохо вооружены, но люди устали, а техника изношена. Так что, наверняка "Тип 4".
Мост, протянувшийся ленточкой над грязно-коричневым Меконгом, быстро приближался. Метка бомбового прицела, нанесённая на носу "Страуса", наползла на соединение с шоссе. Пхол удерживал её, наблюдая, как дорога становится всё шире. Он смотрел на мост, не обращая внимания ни на звуки, ни разрывы вокруг. Как только полотно скрылось под носом, капитан нажал сброс. Первыми пошли две 500-кг бомбы, подвешенные под брюхом, потом четыре 250-кг с подкрыльевых держателей. Ручку на себя. На стороне Индокитая располагались грузовики, бульдозеры и строители, поднявшие мост за ночь. Настоящий технический подвиг, подумал Пхол, ни одно доброе дело не должно оставаться безнаказанным. Он нажал гашетки и почувствовал, как "Страус" почти остановился в воздухе от отдачи всех десяти стволов. Дорога скрылась в дымящемся облаке красной пыли от попаданий 23-мм снарядов и 12.7-мм пуль. Вот и всё о них.
Мост падает! Оба моста упали! радостно крикнул сзади Кусол Чейл. Выровняв машину, Пхол убедился, что так и есть. Там, где были мосты, клубилась масса чёрного дыма, из которого торчала масса деревянных конструкций. Они на глазах рассыпались. Было видно, как с южной стороны разбегаются люди и пытается расползтись техника. Включая уродливые японские лёгкие танки. Важная цельи он развернулся на них.
Ещё один заход, на этот раз отмеченный душераздирающим воем восьми ракет РС-132. Позиция исчезла в клубах разрывов, но Пхол понимал, что это ещё ничего не значит. Даже легкобронированным японским танкам требовалось прямое попадание, а русские ракеты австралийского производства не были настолько точны. Надо идти домой и пополнять боекомплект.
"Лайлы"! крикнул стрелок-радист, разворачиваясь в своём гнезде к рукояткам 20-мм пушки. Позади эскадрильи штурмовиков заходили в атаку стремительные силуэты. Стреловидные крылья сразу выдали их. Кусол был прав, это "Лайлы" японских армейских ВВС. Без малого на четыреста километров в час быстрее "Страусов". Истребители. Иными словамина любом языкебеда.
"Лайлы"! Рассеять строй, снизиться до бреющего!
У земли, среди деревьев и в низинах, "Лайлы" не могли воспользоваться своей скоростью. И там у штурмовиков был шанс. "Джиап-5" не успел. Японцы настигли его, и сосредоточили огонь трёх машин на крайнем левом самолёте. Стрелки отбивались, но их пушки наводились вручную и не поспевали за реактивными истребителями. "Страус" ушёл вниз по пологой дуге, оба двигателя бросали густой чёрный дым. Пхол видел, как пикирование стало круче и закончилось чёрно-оранжевой вспышкой.
Потом он услышал за спиной очереди 20-мм установки и отдал ручку от себя ещё больше, чтобы скрыться среди верхушек деревьев. Но до них ещё было далеко, а "Лайлы" слишком быстры. "Джиап-1" вздрогнул и покачнулся от попаданий. И тут толстая броня брюха сработала против него. Осколки снарядов, вместо того чтобы пробить тонкий металл и безвредно улететь, отрикошетили внутрь корпуса. На приборной панели вспыхнули красных и желтые индикаторы, а через мгновение штурмовик перевернулся и вертикально врезался в землю.
Индокитай, тайско-японская граница, 7300 метров над Меконгом, F-72C "Гроза" "5-7"
Он походил на старый P-47, но отнюдь не был им. Двигатель R-4360 развивал 3450 лошадиных сил, на 1150 больше, чем R-2800-63 на "Тандерболте". Для полной отдачи этой мощности поставили спаренный пропеллер, но самое главное, в крыльях у него стояли четыре 37-мм пушки. Не М-4 с низкой скорострельностью, стоявшие на части P-39, а спроектированные со всем опытом жестокой войны в России М-9, объединившие умения русских и американских оружейников. Они одинаково хорошо работали как по воздушным целям, так и по бронетехнике, но дульная энергия M-9 была на пятьдесят процентов больше, что и давало дальность с поражающей силой. Намного больше поражающей силы. Мало какой одномоторный истребитель мог пережить попадание её снаряда.
Вчера майор ВВС Нуал Хиншинант работал по наземным целям, как штурмовик. Японцы пересекли Меконг, и авиацию подключили для сдерживания их натиска, пока армия подтягивает силы. Сегодня поставили другую задачу. Рано утром японские самолёты появились "в силах тяжких", и устроили резню среди "Страусов" непосредственной поддержки. Сбили полтора десятка, и ещё больше тяжело повредили. И теперь F-72 занимались высотным прикрытием. Хотя что они могут сделать против реактивных "Лайл" со стреловидными крыльями, Нуал представлял плохо. Третий полк на F-80 перебазировался в Накхон Пханом. Наверное, они покажут себя лучше, но по сравнению с "Лайлами" даже они были устаревшим.
Впереди мелькнул блик.
Противник на час, выше.
Четвёрка "Гроз" рванулась в набор высоты, никто не стал ждать опознания. Его не требовалосьНуал видел ведущего тёмным контуром на светлом небе, и это означало, что самолёт окрашен в серо-зелёный, а не естественный серебристый металл тайских истребителей. Они почти успели. Хотя F-72 не достигли преимущества по высоте, но и японцам не дали залезть выше. Сближение стало классическим вызовом на поединок. Лоб в лоб, газ до упора, и у кого нервы сдадут раньше.
Они едва не столкнулись в упрямом намерении не свернуть первыми. За секунды схождения Нуал опознал противника. K-84 "Хаяте", или "Гейл". Радиальный двигатель, как на "Грозе". Медленнее, но более манёвренный. Два 13-мм пулемёта, некоторые несли крыльевые 20-мм пушки в крыльях, на других пушки меняли на пару пулемётов. По слухам, на каких-то машинах ставили 20-мм мотор-пушку. Японцы не особенно увлекались стандартизацией. Скорострельное вооружение, заливающее небо пулями, но дальность и мощность не шла ни в какое сравнение с 37-мм орудиями.
В последнее мгновение Нуал и его истребители отвернули вправо, проскальзывая далеко от японского звена. Японцы тоже сманеврировали, но ушли круто вверх, буквально выжав из двигателей всё что можно. "Гейлы" как будто повисли на невидимых резиночках, протянувшихся с тёмно-синего неба. Затем группа рассыпалась. Ведущий перевернулся через спину, остальные рванули в разные стороныяпонские пилоты искали боя один на один. Неожиданный маневр дал им сильную позицию для удара, и их ведущий в полной мере ею воспользовался. Он упал на Нуала по красивой крутой дуге, точно вычислив точку пересечения, что говорило о большом опыте и великолепном обучении. Сам выбрал время и место атаки на неповоротливую "Грозу". Японец приблизился на расстояние прямого выстрела и обрушил на уворачивающийся тайский истребитель ливень пуль. Он не стремился к точности, наоборот, покачивал ручкой управления, просто насыщая огнём пространство, через которое должен пролететь F-72.
Почти инстинктивно Нуал обернула на "Гейла", считая вспышки. Две на носу, четыре на крыльях. Шесть 13-мм пулемётов. Японец сделал его красиво, и переманеврировал, и передумал. Был только один выход. Майор резко взял ручку на себя и дал ногу до упора в сумасшедшем рывке, выводящем его из конуса огня. Вся скорость и энергия ушли в один безумный вираж. Разогнавшийся японец не мог повторить такой выкрутас, и промчался мимо, явно озадаченный, как получилось промахнуться.
Но он не промазал. Нуал ощутил тяжёлый удар по бедру. Не пулянога работала нормально. Скорее всего, выбитый кусок конструкции. Он качнул ручкой вправо, выжал руль направления в ту же сторону, а потом дал крен влево. "Гроза" будто сошла с ума от противоположных команд и крутанулась вокруг своей оси. От падения её удержала только тяга мощного двигателя. Майор приложило о стенку кабины. Самолёт строился для американских пилотов, и тайцу в нём было слишком просторно.