Вначале Мане хотелось быть Снежной Королевой, но потом она передумала и остановила свой выбор на костюме Феи из французской сказки о Золушке, которую часто читала им с Лёней старая Мадам. Снежная Королева, конечно, была очень красивая, но злая, и хотела погубить Герду и Кая, а Фея была доброй волшебницей и умела творить чудеса.
Маня уже хотела открыть рот, чтобы попросить бальное платье, но тут перед её глазами неожиданно возникло лицо её матери, Анны. Как всегда печальное, оно смотрело на неё укоризненно и грустно.
Ваше Величество, твёрдо сказала она, у меня только одно желание: я хочу знать, где мой отец.
Миранда посмотрела на неё долгим изучающим взглядом. На лице Свениция тоже застыло удивление.
Ведь она совсем ещё ребёнок, подумал он, а ведёт себя так достойно, как не всякий взрослый способен поступить в подобной ситуации. Ведь соблазночень тяжёлое испытание для человека. Только доброе сердце и сильная воля могут его достойно преодолеть. И то, что девочка смогла отказаться от всего, о чём мечтала, о многом говорит.
Королева пристально посмотрела на Маню и в глазах её была печаль. Хорошо, девочка, я попробую узнать вначале, жив ли он, сказала она тихо и, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза.
У Мани сжалось сердечко. Она поняла, чем занята сейчас Королева. Из её разговора с Историком Маня узнала, что Миранда имеет дар видеть умерших и разговаривать с ними, и что сейчас она мысленно ищет её отца среди тех, кого уже нет в живых. Если она найдёт его, значит, его больше нет.
Время как бы исчезло, и когда Королева открыла глаза, то девочка не знала, сколько времени прошло: пять минут, десять, а может и час.
Вы вы видели его? только и спросила она.
Да, я видела его, отрешенно ответила Королева. Лицо у неё было уставшее и осунувшееся. Мне очень жаль, девочка, но твой отец умер. Я думаю, что он погиб на войне, на нём был военный мундир, и он ранен.
Глаза Мани наполнились слезами, она даже не пыталась их вытереть. Сдерживая рыдания, она спросила: Мой отец ничего не сказал вам?
Он назвал какое-то странное имя: Ланжерон, ответила Королева. Оно тебе ни о чём не говорит?
Как же, говорит, оживилась девочка. Это же имя нашего градоначальника. А больше он ничего не сказал?
Миранда огорчённо развела руками: Люди, ушедшие в Вечность, не разговаривают. Я их не слышу, я их чувствую. Поэтому могу уловить только что-то очень важное. Думаю, он хочет, чтобы ты встретилась с этим человеком. Наверное, это важно для тебя.
Но как же я могу это сделать, если я ничего не буду помнить о том, что вы мне сказали? всхлипнув, возразила девочка.
Помедлив, Миранда ответила: Если судьба привела тебя ко мне, она сведёт тебя и с Ланжероном. Если нетзначит, твоё появление здесь случайность. И тогда не о чем говорить. Королева встала.
Всё, девочка, пора прощаться. Интуиция подсказывает мне, что мы с тобой ещё встретимся.
В руках у Миранды неожиданно оказался какой-то свёрток, появившийся неизвестно откуда. Она протянула его Мане со словами:
Это тебе от нас подарок. Надеюсь, он доставит тебе удовольствие.
Свёрток был довольно увесистый. Девочка прижала его себе к груди. Различные чувства переполняли её: известие о смерти отца, которое наполнило её сердце недетским горем, восторженная благодарность по отношению к Королеве, которую она успела полюбить всей душой, грусть от расставания со всем этим волшебным миром Маня искала слова, чтобы выразить всё, что чувствовала, и не находила их. Тогда она просто расплакалась.
Добрый Свениций плакал вместе с ней. Маня хотела обнять его и сделала, было, шаг вперёд, но, вспомнив, что, на самом деле, Историка нет в комнате, остановилась.
Велико же было её удивление, когда Свениций сам подошёл к ней и крепко прижал к себе. От него пахло книгами. Маня обожала этот запах. Господин Свениций, вы совсем как настоящий, удивилась девочка.
А я и есть настоящий, озорно подмигнул ей Историк. Я пришёл проститься с тобой. Обернувшись к Миранде, он спросил:
Моя Королева, я приготовил от себя подарок для девочки, не будешь ли ты возражать, если я его ей вручу?
Королева с сомнением покачала головой: Что же ты придумал, неисправимый романтик?
Историк хитро улыбнулся: Всего лишь волшебная палочка. Какая Фея может обойтись без волшебной палочки?
Миранда взяла из его рук продолговатый небольшой предмет.
Ты же знаешь, мой друг, твой подарок более чем несовременен для временного отрезка, в котором живёт девочка. Ты не думаешь о последствиях, которые может повлечь за собой появление этой игрушки?
Можешь мне поверить, моя Королева, что эти люди так невежественны, что не смогут понять, что это такое.
Круглое лицо историка сморщилось от смеха: Хотел бы я посмотреть на их удивлённые лица при виде этого играющего фонарика!
Миранда не выдержала и тоже улыбнулась. Свениций умел так заразительно смеяться, что никто не мог устоять при виде его смеха. Даже заплаканная Маня, ничего не понявшая из этого разговора, тоже засмеялась, хотя в словах Свениция явно было что-то обидное.
Ай, да ладно, можно же и нам иногда пошутить, согласно махнула рукой Королева, поддавшись настроению Историка. Она вложила подарок Свениция в пакет и прикрепила его к поясу девочки.
Затем она протянула руку и положила её ей на голову. Последнее, что ощутила Маня в этом необычном мире, было сожаление о том, что она не успела проститься с Гимли и его четвероногими друзьями.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1. Ромео и Джульетта.
Обогнув за сараем большую поленницу дров, заготовленных на зиму, Маня упала лицом в густую траву, вобравшую в себя пряный аромат уходящего лета, и громко разрыдалась.
Эта маленькая заповедная лужайка была для бедной девочки подолом материнской юбки, в которую выплакивают дети свои ребячьи обиды. У Мани такого подола не было, потому что она жалела свою больную мать и старалась прятать от неё любые свои неприятности.
А сейчас у девочки на сердце было особенно тяжело.
Целый год она ждала день рождения своего друга Лёнчика, с которым выросла в одном дворе, и с которым никогда не разлучалась надолго. Но Лёня был сыном главного городского врача, заведовавшего первой в Одессе больницей, и с ним водили знакомство все богатые люди города. А у Мани отца вообще не было. То есть, конечно, он когда-то был, но она его никогда не видела и ничего о нём не знала. И даже рассказать ей об отце было некому, так как у них с матерью не было родственников. Во всяком случае, мать их не помнила, как не помнила и отца своего ребёнка, поскольку ещё до рождения дочери полностью потеряла память. В больнице она работала палатной няней, ухаживала за больными и мыла полы.
Вначале мать Лёни не обращала особенного внимания на то, с кем играет её сын. Красивая и молодая, как город, где она жила, Лизавета Христовна наслаждалась жизнью, используя для этого все возможности Одессы, которая, постепенно становясь южной столицей России, всё больше привлекала к себе аристократический деловой Петербург перспективой быстрой и блестящей карьеры. Сюда приезжали отпрыски столичных аристократических семейств, направляемые в Одессу влиятельными родственниками. Они обустраивались здесь основательно, спеша выкупить для постройки своего дома участок земли получше и поближе к порту, который был центром всей деловой жизни города. Почти каждый день кто-нибудь из них устраивал в городе приём, так что скучать молодой супруге городского врача не приходилось.
Но когда Лёня подрос, и его пора было готовить в школу, Лизавета Кристовна задумалась об окружении своего сына и стала подбирать ему друзей, родители которых подходили бы им по положению и имели влияние в городе.
В доме стали появляться воспитанные аккуратные мальчики и скромные тихие девочки, все из хороших семей. Их приводили элегантные и хорошо одетые мамы, оставлявшие после себя в больничном дворе резкий запах заграничных духов.
Лизавету Кристовну всё больше стала раздражать привязанность сына к безродной еврейской девочке, которая слишком часто попадалась ей на глаза, особенно после того, какподумать только! муж разрешил ей бывать у них дома и даже пользоваться его библиотекой!