Герой Талы хмыкнул, наблюдая за действиями своих командиров. Рукотворные твари справлялись не слишком хорошо, чересчур увлекаясь убийствами, переставая руководить поднятыми трупами. Эта атака не должна была расправиться с армией Империи, только показать возможные огрехи.
И они, к сожалению, были. Прошипев проклятье, некромант дождался, когда слуги драконида разберутся с последним командиром, и только после этого отправился к ступенькам, ведущим со стены.
Следовало придумать, как решить этот вопрос, прежде чем начнутся действительно серьезные и важные сражения. В столкновении с дьяволами нужно будет провести все идеально, иначе будет слишком серьезный риск.
Ступая по лестнице, Корн внезапно споткнулся, потеряв равновесие на ступеньках. Его окутала тьма, клубящаяся серыми клочьями. Ощущение тела исчезло, и некромант не сразу понял, что происходит. А когда смог совладать со смятением, мысленно склонил голову, приветствуя хозяйку измерения.
Она явилась, как только невесомый Корн опустил взгляд в ожидании своей повелительницы. Молодая девушка с мертвенно-бледной кожей в черном платье, и с косой в руках, она склонила голову на бок.
Вас осталось всего лишь двое, голос звучал без каких-либо эмоций, но Корн ощущал каждой частичкой души, что Тала недовольна. Ты должен закончить начатое, Корн. Ты меня понял?
Да, госпожа, отозвался некромант.
Ты должен добраться до него и покончить с этим, все тем же спокойным голосом приказала Богиня Смерти. Хватит сидеть в этом городе и ждать, когда же дьявол опять вернется в Колыбель, чтобы сразиться с тобой.
Вернется? переспросил Корн, растерявшись от этой новости.
А ты думал, остальные Герои все это время сидят и ждут, когда же враг придет проверить их защиту? впервые проявила эмоции Тала, тихо посмеявшись. Ты остался последним на пути архидьявола, Корн. И ты должен понимать, что это значит.
Он убил всех остальных Героев, кивнул Корн, ничуть не оскорбленный словами покровительницы. А это значит, что наши силы неравны. Он как минимум вдевятеро сильнее меня.
Твое преимущество уже не кажется настолько очевидным, сказала Тала, и некромант мгновенно оказался на стене Шиноса.
Лич все еще стоял на ступенях, а неподалеку от города имперская армия заканчивала перемалывать его заготовленных мертвецов. Сомневаться в словах Богини он и на секунду не сталесли Тала сказала, что время пришло, то следует немедленно переходить в атаку. Благо, для этого у него уже все было готово.
Обернувшись в сторону врагов, Корн медленно пошевелил пальцами, активируя вложенные в город заклинания. Нежить, поднятая Героем Талы, пришла в движение, в едином порыве устремляясь к городским воротам.
И пока имперцы пытались привести свой лагерь в порядок, армия нежити хлынула в атаку, покидая захваченный Шинос. Больше некроманту город был уже не нужен, а если он так требуется императоручто ж, пусть забирает мертвый камень. Сила, вложенная в стены и здания, возвращалась к Герою Талы, и он, шагнув прямо с городской стены, легко приземлился у ворот.
Корн покинул город самым последним, оставив мертвый Шинос позади.
Глава 7
Дьявол Дим.
Однако вместо домена я оказался в огне. Пламя горело со всех сторон, но не обжигало, лишь мешало разглядеть, что находится за ним. Попытавшись пройти сквозь жар, я ничего не достиг.
Это видение, не реальность, раздался где-то рядом голос Асмодея.
Надо же, я уже и не помню, когда покровитель в последний раз говорил со мной напрямую. Кажется, это было аж в прошлой жизни, не иначе.
Я уж было решил, что опять помер, проворчал я, спокойно глядя в огонь. Что-то случилось? Разве Боги имеют право вмешиваться в дела Колыбели без причины?
Архидьявол посмеялся, и я слышал по голосуон доволен. Это давало надежду, что хотя бы в этот раз мне не станут ломать ноги, лишь бы напомнить разницу в силе.
Вас осталось двое, Дим, сообщил он. Последняя битва Героев должна состояться в ближайшее время. И когда я говорю «должна», ты понимаешь, что это приказ, верно?
Мне оставалось лишь кивнуть.
Не слишком ли рано? спросил я. Или Корн убил кого-то, о ком я не знаю?
Десять Героев было в этой Колыбели, произнес Асмодей. Ты убил большую часть, двух вычеркнул император. Корн до сих пор не прикончил ни одного Героя, но это не делает его менее опасным.
А что же император? Разве он не может влезть на правах убийцы?
Если убьет вас обоих или хотя бы последнего из васможет, ответил архидьявол. Вот только ему сейчас о собственном выживании думать нужно в первую очередь. Кстати, чтобы ты зналБогиня Тала сейчас также говорит с мальчишкой. Так что когда мы оба закончим наставлять своих Героев, вы вернетесь туда же, откуда мы вас забрали одновременно. Игра подходит к концу, Дим, и я очень не хочу, чтобы ты меня подвел.
Я буквально внутренностями ощутил, как он готовится оборвать диалог, а потому поторопился задать еще один вопрос.
Когда битва закончится, сколько времени у меня будет до новой Колыбели? И как мне застолбить эту, чтобы Игра была признана завершенной?
Асмодей помолчал некоторое время. Я даже решил было, что мой покровитель просто ушел и вопросов не слышал, а я завис в этом огне, дожидаясь, пока Тала закончит инструктаж Корна.
Когда падет последний Герой, а ты займешь трон самого могущественного государства, донесся до меня голос Асмодея. По времени ты неограничен, но это не значит, что тебе следует стоять на месте, ничего не делая. Чем быстрее ты заменишь императора, тем больше времени у тебя будет, чтобы насладиться победой. Поэтомустарайся не слишком затягивать после победы над Корном.
Ты говоришь так, будто сражаться с аватаром Смертилегко, хмыкнул я.
Ты же дьявол, Дим, уж оправдай свое имя и найди способ избавиться от этого трупоеда.
Больше я ничего ни спросить, ни сказать не успел. Перенос завершился, и я оказался в домене. Лирэй сразу же обернулась ко мне и что-то наверняка почувствовала, уж больно беспокойный взгляд у нее был.
Ты готова? спросил я, указывая на лежащие в ногах кошкодевочки сумки. Если что-то нужно забрать из комнаты, мы сможем вернуться чуть позже.
Но та лишь головой покачала.
Там нет ничего, что стоило бы забирать.
Я кивнул и, взяв ее за руку, прикрыл глаза, настраиваясь на перенос в крепость Ольх. Нужно будет еще во много мест заглянуть, проверить, что все в порядке, и никто не сидит без дела.
Но это уже потом. Сперва самый важный и страшный разговор. Мне предстоит рассказать Аде, что у нашего сына будет брат или сестра. И это пугает сильнее, чем будущая схватка с Корном и всей Империей вместе взятыми.
* * *
Окрестности Шиноса.
Император медленно разлепил веки. В голове звучал какой-то настырный писк, перед глазами все расплывалось. Боль терзала все тело, но воспоминания о прорыве мертвецов быстро отодвинули ее на задний план.
С трудом заставив себя пошевелиться, владыка осмотрелся. Насколько хватало взгляда, повсюду лежали куски тел и ошметки гнилой плоти. Тут и там из перерытой неожиданным взрывом земле торчали изорванные штандарты армии. В нескольких метрах стоял генерал, нанизанный на собственное знамя, как на кол. Судя по медленно капающей с тела крови, он еще недавно дышал.
Поражение, о котором предупреждали архимаги, случилось задолго до того, как солдаты приблизились к городу.
Опустевший Шинос теперь походил на разоренное кладбище. Ни звука оттуда, ни движения.
Чувствуя подкатывающую тошноту, драконид склонился над землей и выплюнул сгустки крови. Только после этого осмотрел собственный доспех.
Хорошо, догадался переодеться в стандартный комплект униформы, чтобы не выдать проклятому некроманту своего истинного местонахождения.
Золоченые доспехи императора блестели на солнце, разбросанные по полю среди обрывков телпохоже, его искали, но нашли лишь подставного солдата.
Странным казалось, что Корн не забрал с собой все тела до единого. Неужели и у него есть предел сил? Хорошо бы, иначе здесь уже бы шла речь не о том, кто станет править Колыбелью, а о выживании самой жизни. Сорвавшийся с цепи личэто опасность для всех без исключения, не только для имперцев.