- Для орков?не поняла я.
- Нет... да... они были служанками в доме, где нас растили. Мы ведь были свободны, на полуорка нельзя надеть ошейник, потому что он его снимет. Такова наша способность. Орков ничто не может удержать против его воли.
- Но как-то ведь вашего отца держали в плену? Как рождаются полуорки?
- Он не снимал ошейник, чтобы выплатить виру за свой проигрыш в бою. Таков закон орков. Тот, кто проиграл в бою, кто показал свою слабость, должен отработать так, как хочет победитель. Хочет он, чтобы орк носил ошейниктот будет носить, но на деле он может снять его в любой момент.
- Вы тоже это можете?заинтересовалась я.Снять ошейник с себя и с любого человека?
- Только с себя, - поморщился орк.И это будет не так просто. Если бы мой дар подчинять землю был сильнее, меня бы не сделали простым охранником, а учили бы дальше. Но я обычный, все мы обычные, одно разочарование.
Я нахмурилась, сопоставляя факты:
- А почему орки, даже обычные, способны противостоять магии ошейников? И зачем разводят полуорков и учат их... дальше работать с ошейниками, не так ли?..меня как током шибануло, - так это оркская технология, ее не в Халифате придумали?!
- Племя орков держится на иерархии, на подчинении слабого сильному, подчинении всех вождю и шаману, подчинению даже вождя и шамана, общим законам и традициям. Всех их держит общая огромная клятва, сеть из клятв и законов, сеть силы, что привязывает их к земле и питает. Люди смогли разгадать часть этой силы и применить...
- Создав ошейники подчинения, - кивнула я задумчиво. Вот ведь, кто-то строит АЭС, а кто-то делает ядерные бомбы.
- Но есть много оговорок: нельзя заставить подписать контракт силой, нельзя не указать условий, нельзя пойти против некоторых законов орков, которые вписываются в контракт...
- Но можно заставить подписать обманом и шантажом, сделать женщину проституткой и тут же отнять у нее еще не рожденных детей, - покачала я головой.
- Раньше нельзя было, но люди нашли какую-то уловку, - он поморщился.Для этого они и стараются пленить орков и получить от них потомство, преданных талантливых магов-полуорков, которые смогли бы найти другие слабые места в технологии подчинения. Но они не могут, таких очень мало. На самом деле это не маги-полуорки, это те, кому было суждено стать в будущем шаманами... но они нигде не учились, а человеческая магия нам не подходит, она отличается от нашей. Слишком много других стихий, - он покачал головой, не в силах объяснить, но мне и этого хватило.
- Так значит, твоя дочь и жена в собственности у этого урода...
- Милана умерла во время родов, - вздохнул горестно полуорк.Кроме дочери у меня никого нет, но выкупить ее я не в силах.
Я насторожилась.
- Но право выкупа указано в контракте? Он ведь стандартный, это правило не исключено?
- Да, ее любой имеет право выкупить на свободу, заплатив виру в двадцать золотых. Я зарабатываю пятнадцать в год, но двенадцать из них уходят на содержание: на еду, одежду, крышу над головой для нас обоих, другие вещи. Первые года ничего не оставалось, потому что я должен был платить за кормилицу и няню, но затем я смог скопить уже пять золотых, но...
- Этого слишком мало, - кивнула я.
- И все время что-то случается. То она заболеваети приходится платить лекарю, то разобьет какую-нибудь статуэтку в доме, куда вообще не должна была заходить...
- Так это нянька не досмотрела за ребенком!возмутилась я.
- Няней ее служит жена моего брата, она присматривает за всеми детьми, и ее отвлекли в этот момент по другому делу.
Понятно, все специально. Контракт, из которого не вырваться.
- А почему ты просто не уйдешь работать на другого купца, который будет тебе больше платить? Будешь платить только за содержание...
- Тогда ее просто продадут в дом удовольствий и не скажут мне, куда. У меня нет прав на ребенка, она чужая рабыня.
Я содрогнулась, вспомнив свои ощущения:
- И сколько ей лет?
- Пять.
- Убью этого урода, - я уже вытянула руку, но Рохеис перехватил меня за запястье:
- Не смей!
- Не надо!одновременно закричал полуорк.
- Почему?я все же замедлилась.
- Личные рабы привязаны к жизни хозяина и умирают с ним вместе в случае насильственной смерти, - пояснил Рохеис.
- Она привязана, - кивнул полуорк.
Я зарычала от бессилия. Уроды! Какие же уроды!
Наконец, решившись, опустила мужчину на песок и убрала водные путы. Нападать он не стал, даже не дернулся, просто смотрел на меня глазами побитой собаки.
- А снимать ошейник с жены или дочери ты пробовал?уточнила на всякий случай.
- Пытался снять с жены. Но... это был один из первых отданных ей приказовубить себя, если кто-то попытается снять ошейник. Один из моих братьев решил, что справится, что сможет жену удержать, но...он тяжело вздохнул, - она откусила себе язык, пока он пытался избавить ее от ошейника. Не смогла противиться приказу, хотя он связал ей руки и ноги, чтобы не вырывалась и не навредила себе. И он был самый сильный из нас маг, самый талантливыйно не смог удержать, не успел снять ошейник до ее смерти.
Я покусала губу:
- Надо было снимать так, чтобы она не знала. Например, пока она спит.
Но он покачал головой:
- Это очень больно, любой проснется.
- Тогда опоить какими-нибудь травами, чтобы был без сознания, - не могла сообразить, как перевести на их язык «искусственную кому», но им бы это явно не помешало. Но тут же покачала головой, - но с детьми такое провернуть я бы не рискнула, ребенок может не выдержать, может сердце остановиться, особенно если речь о такой малышке. Беременных женщин тоже так не освободитьслишком опасно.
- Вы что, решили освободить всех рабов в городе?вклинился в мои мысли Рохеис.
- Что? Нет, конечно. Но, думаю, я все-таки подпишу контракт с этим старым уродом, - я хищно ухмыльнулась.
Глава 64
Наконец, определившись с планом, я сняла водную защиту и громко крикнула:
- Я хочу подписать с тобой контракт, старик!
- Его имя...решил подсказать Рохеис.
- Мне плевать, - отмахнулась я.
Вместо стены из тонких, но быстрых и сильных водяных потоков я пробила водой более объемный выход на поверхность, благодаря чему вода теперь походила на толстый хлыст или на поток из шланга. Он поднимался из земли примерно на полметра под углом и опадал волной, ручьем вился по прогалине в песке и через несколько метров уже пропадал, оставив лишь мокрое пятно. Здоровенный водяной шар я так и оставила на месте, не увеличивая его и не питая, но и не позволяя испариться, просто для демонстрации своей силы.
Старикашка сперва замер в нерешительности, но потом расплылся в доброй-доброй улыбке:
- Как я рад! Как я рад, что разум возобладал над эмоциями, и вы, наконец, готовы к переговорам, моя дорогая.Двое слуг подтащили его ближе и усадили на привычные уже подушки. Только не учли, что те успели вымокнуть от водяной взвести из фонтана, и, сев на них, старик издал забавный чавкающий звук, словно вляпался в... кхм...
Я тоже сидела на свое месте, откинувшись спиной на мятый мешок и теперь мягкими поглаживающими движениями собирала воду со своего платья, будто не обращая внимания на сидящего передо мной старика. Замерла и чуть нахмурилась:
- Я не говорила, что полуорки могут вернуться к вам. Верните своего слугу, и пусть все сидят на местах.
- Но...он растерянно покосился на полуорка, стоящего за моей спиной.
Я шевельнула пальцами, и он выдвинулся вперед и обернулсястало видно, что руки его связаны водными путами за спиной, потом отступил назад.
- Не забывайте, я чую все, что происходит в этой пустые: кто, где и что делает. И ваши слуги должны сидеть на месте, пока мы не закончим разговор.Проговорила я твердо, а затем нежно улыбнулась: - Я буду чувствовать себя спокойнее, если мы все останемся при своих позициях, - заметила я, не зная, как перевести выражение «статус-кво».Кстати, капитан Пхимарс к нам не присоединится?я покосилась на мужчину, который как потерял сознание, так и лежал на ковре полубоком ко мне затылком. Ни один из слуг старика так к нему за это время и не подошел.
Старик отдал приказ по-халифатски, и один из слуг перевернул капитана на спину, пощупал и что-то сказал:
- Он мертв, - перевел для меня Рохеис.
Я всеми силами старалась сохранить на лице безразличное выражение и, не замедляя движений, продолжила собирать влагу со своего платья: