Рядом со мной садиться не торопились, большая часть устроилась с другой стороны костра, только капитан решительно сел рядом, а Марусс другой стороны. Чуть дальше опустился на камни помощник капитана. Кок принялся разливать похлебку на порции, в качестве тарелок использовали скорлупу от последней партии орехов, те были больше размером, поэтому из одного ореха удавалось вырезать две, а при должной сноровке и три неглубокие миски. Ложки-вилки были в тех личных вещах, которые я подняла с корабля, даже на меня хватило.
Суп оказался странным на вкус, сладко-соленым и, конечно, даже отдаленно не напоминал том-ям, ведь в тот добавлялось огромное количество разных специй. В вареном виде кокосы по вкусу напоминали сладковатую картошку. Мне остро не хватало хрустящей горушки черного хлебушка с солью.
Все молчали, с удивлением поглядывая на меня. Я сперва наивно подумала, что это из-за моего нового образа, а потом с неудовольствием осознала, что людей удивляет моя способность пользоваться столовыми приборами. Для них я даже после всего пережитого оставалась диким существом. Это осознание резануло по ЧСВ и заставило говорить резче, чем я планировала:
- Так что же решили ваши люди, капитан? Они согласились на мое предложение или решили переждать на острове сезон штормов?
Люди возмущенно загудели, а капитан бросил на них недовольный взгляд.
- Конечно же все хотят уплыть домой!возмутился Марус, не дождавшись ответа.Просто клятваэто как-то...он замялся.
Ему немедленно прилетел подзатыльник от Первого Помощника.
- Чего?!возмутился юнга.
Первый Помощник произнес нечто для меня непонятное, но я могла понять это как местную идиому, аналогичную нашему «не лезь вперед батьки в пекло».
- Мне не удастся убедить вас, госпожа Арина, в том, что без магической клятвы можно обойтись? Ручаюсь, мои люди будут благодарны вам и не посмеют рассказать лишнего...наконец, заговорил капитан.
- Мне непонятны ваши сомнения, капитан, - обращалась я к Гарту, но обвела внимательным взглядом каждого из сидящих вокруг костра, старательно вглядываясь в глаза, пока они не отводили взгляда.Мне казалось, что вы осознали, что мне можно доверять еще когда я, рискуя своей жизнью, спасла вас от одержимых птиц.
- А может для нас опасности-то и не было!возмутился один из моряков.Может, это ваши терки с этими тварями, ваша война, не наша. Не даром же торнадо улетел, едва она уплыла, - и он обвиняюще ткнул в меня пальцем.
Я сощурилась. Остальные молчали, но я ощущала, что многие согласны с этой теорией, а другие просто в растерянности и хотят получить объяснения.
- Они пришли за капитаном Гартом, - я постаралась выделить последние слова голосом и говорить максимально твердо и уверенно, хотя это было не совсем правда.Точнее говоряза Кровью Моря, который у него был. А меня они бы и не почуяли, если бы я не появлялась у вас регулярно, если бы не спасала, не давала вам воду и пищу. Если бы я просто уплыла и скрылась от урагана под водой, одержимые не оставили бы от острова камня на камне, поубивали бы вас и сожрали амулет, из-за чего стали бы сильнее и опаснее. А потом отправились бы искать другие камни. Быть может, кто-то в вашей деревне хранит такие же безделушки, не подозревая об их опасности? Не владея магией, чтобы защититься от нападения самому и защитить других...
Люди испуганно принялись переглядываться.
- Столько лет не было нападений, столько лет...
- Магия стихий возвращается в мир. Не зря же я здесь появилась. Магия Моря уже проснулась, и я не знаю, чем это грозит людям. Но в любом случае уверяю, что вам будет куда выгоднее быть со мной на одной стороне. Итак, что вы решили?
Они молчали, переглядывались. В душах их я поселила сомнение, но они слишком боялись.
- Что ж, можно подождать, - я отложила тарелку из кокоса и скрестила руки на груди.У нас же много времени, мы никуда не торопимся. Корабли вокруг проклятых мест снуют постоянно, любой из них с радостью спасет людей с крошечного острова. А сезон штормов подождет, пока мы подумаем и все обсудим...
- Да что тут думать-то!возмутился Марус.Я согласен дать клятву. Я и так не собирался рассказывать никому, что госпожа Аринарусалка. Да и кто мне поверит в эдакую сказку!в этот раз ему даже не прилетело за болтливость.
- Болтать-то действительно никто не собирается, - слово взял один из самых пожилых матросов, - да только боязно магии довериться.
- Это же магия воды, вы все время ей доверяете, - хмыкнула я и развела руки. Океан за моей спиной поднялся горбом, потом выгнулся рисуя фигурку маленького корабля средь бушующих волн.Вы ведь знаете Море, знаете его силу. Море легко может убить, но оно же и кормит вас. Оно не терпит ошибок, но оно справедливо. Это... просто Море. И магия мояего сила, - фигурка корабля сменилась образами дельфинов, прыгающих в волнах.Вода питает людей, питает ваши посевы и реки, диких и домашних животных. Над морями рождаются дожди, что после поливают ваши поля. Да, в море бывают шторма и опасности, но это сила моря, она и не добрая, и не злая, она просто... сама природа. Зато она не подлая, она не обманет. Вы же доверяетесь морю каждый раз, когда выходите на промысел, чего же вы сейчас боитесь?
- А вдруг ты нас заколдуешь и заставишь вечно тебе служить, рабами сделаешь!выкрикнул кто-то, кажется, тот же самый недоверчивый.
- И зачем вы мне в рабстве?хмыкнула я.Слишком много вы о себе мните. Все сокровища моря в моих руках: жемчуг, кораллы, золото с затонувших кораблей. Но я, конечно, все сделаю, чтоб получить в рабство какого-то старого рыбака!
Все засмеялись, пихая друг друга локтями в бока, а недоверчивый субъект густо покраснел, а потом насупился.
- А сколько стоит раб?из любопытства спросила я у капитана Гарта.
- Рабство в Империи под запретом, - нахмурился он.
- Тем более!
Глава 37
- Мы здесь в одной лодке, - слово взял капитан Гарт.Один откажетсяникто не сможет вернуться на берег. Я не могу вам приказать произнести клятву, поэтому предлагаю голосовать. Те, кто будут в меньшинстве, смирятся с решением большинства. Согласны?
Помрачневшие моряки закивали.
- И не бойтесь вы рабства, - решила обнадежить я их.Раз рабы под запретом, то иметь их для менябольшой риск. Самое главное, чего я хочуэто прибыть на землю и не привлекать к себе внимания. Скандал с рабством мне не вообще не нужен. Повторюсь, тем, кто не хочет со мной оставаться, я выдам оплату и можете уходить на все четыре стороны, никого держать не буду. А вот те, кто решат остаться и помогать мне на берегу, смогут неплохо подзаработать во время сезона штормов, а может и после.
От моих сладких речей рыбаки не воодушевились и не вдохновились, мне они все равно не верили, я чувствовала, что голосование прямо здесь и сейчас не даст мне выигрыша, точнее, может, больше половины и будут согласны (или скорее понимают неизбежность клятвы), но мне нужна была более очевидная победа, чтобы не оставалось сомнений, и никто не мог, отказавшись, резко перевернуть ситуацию.
- Я могу тоже поклясться. Я дам магическую клятву, что не буду вредить ни вам, ни вашим близким, не буду насильно удерживать... чего там вы еще боитесь...
- Ты же магичешь, как тебе доверять, - хмыкнул старикашка с хитрым прищуром, - как нам проверить, связала ты себя клятвой или нет, - открыла рот, но он не дал мне вставить и слова.Никак. Но выбора все одно нет. Я голосую за, - и он с ударил себя по груди, так и оставшись прижав правую руку наискосок.
Еще несколько человек повторили жест пожилого матроса, один сделал тот же жест, но левой рукой, и я поняла, что его означает «против». «За» проголосовали и капитан с Первым Помощником, и Марус. Как ни странно, люди косились друг на друга и голосовали, чем больше становилось голосов «за», тем больше к этому ответу склонялись и сомневающиеся, и даже несколько человек сперва проголосовавшие «против», потом опустили руки, а после решили «за». В итоге «против» оказалось всего два голоса, а один мужчина так и сидел с опущенными руками.
Капитан Гарт обвел моряков строгим взглядом, не то пересчитывая, не то давая возможность изменить решение.