Найден действительно великий артефакт. И Арио Котез, непревзойденный фехтовальщик, Глава Багровых Мечей, гениальный стратег и так далее, он презрительно помахал в воздухе рукой. Приказывает Дитриху переправить его к себе. Используя вас как прикрытие, конечно.
Ал пожал плечами.
Пока все сходится. И в чем тогда ложь?
Ложь в том, наклонившись вперед, маг размахнулся и отвесил парню хорошую оплеуху. Что Дитрих вовсе не просто наставник для надоедливых сопляков вроде тебя, но еще грязный предатель, работающий не только на Мечей, но и на кое-кого другого.
Я подался вперед.
Сливает информацию на сторону? И кому же?
Кому же? Своему благодетелю, конечно, деланно изумился вопросу мужчина. Тому, кто устроил его на теплое местечко. Тому, кому позарез сейчас нужен подобный артефакт. Тому
Он сделал паузу и кровожадно улыбнулся.
Кто собрал всех своих учеников и отправился спасать абсолютно ненужную ему приграничную крепость, которую бы даже в случае захвата отбили бы максимум через месяц. И кто же это загадочная личность?
Верховный Иерарх Артмаэль, прижав ладонь к уху, сквозь зубы выдохнул Алистар. Вот ведь ублюдок.
А тут ты прав, к моему удивлению маг совсем не разозлился на опять влезшего в разговор парня. Он та еще скотина. Но сейчас важно другое. Дитрих решает переправить это важный груз своему благодетелю, но как это сделать?
Джер развел руками.
Ведь если посылка дойдет не туда, то вопросы возникнут уже к самому Дитриху. Дилемма. И что же делает наш далеко не юный и весьма опытный шпион?
Ал пожал плечами, а вот у меня в голове что-то щёлкнуло, будто кусочки пазла наконец встали на место.
Он сливает информацию остальным. Другим фракциям Легиона.
Верно, поощрительно, словно желая дать мне конфетку, улыбнулся маг. А дальше?
Он говорит им все, медленно, словно пробуя слова на вкус, продолжил я. Говорит, что везут и куда. Говорит о десяти наших группах.
Я замолчал и немного задумался, перед тем как высказать свое предположение.
Единственное, что он от них скрывает, это у кого сам артефакт.
Вполне логичный ход, кивком подтвердил мою версию Джер. Сама информация еще могла просочиться, но если убьют ровно одну конкретную группу, то отвертеться уже не выйдет.
Двойки начинают умирать одна за другой, сцепив руки за перед собой, пробормотал я. Но реальная успешно скрывается.
Та юная особа, Тесс, помог мне маг. Она весьма умна и скрытна. У нее были хорошие шансы добраться до вашего алхимика и в одиночку.
Если бы его не поймали за убийство, поддакнул Ал. А как он
Подожди, попросил я приятеля. Дай мне договорить, иначе я снова потеряюсь.
Ал дурашливо поднял руки вверх. Дескать, давай, продолжай.
Спасибо. Итак, путь до Гидейла. Десять команд, за ними идет охота. Я вижу два варианта событий. Первыйодна из групп-преследователей находит Тесс, убивает ее и забирает артефакт себе. Тут я понимаю, в дело вступаете вы?
Я бросил на мага внимательный взгляд.
Именно, порадовался мой собирательности Джер. Я убираю этих ребят, прячу трупы, забираю Наконечник и передаю его Артмаэлю. Дитрих же докладывает Арио, что артефакт украден. Кем, неизвестно, но явно постарался кто-то из Легиона.
Представляю, что произошло был на совете Семерых, зло улыбнулся Ал. Обвинения лились бы рекой. Каждый бы считал, что его дурят.
Ну да. Типичная политика. Никто никому не верит. А Наконечник тем временем лежал в закромах сильнейшего мага Империи до лучших временем. Неплохо придумано.
Второй вариант. А если бы Тесс никто не нашел? Что тогда?
Джер бросил на меня удивленный взгляд, словно поражаясь очевидному вопросу.
Тоже самое. Только я убил бы ее сам, а дальше все по плану. Без изменений.
Так. Стоп.
А почему сразу так не сделать? Это ведь проще.
Ты не поверишь, Нэйт, но нет. Как раз наоборот, гораздо больше мороки, покачал головой маг. Мне гораздо проще убрать трех-четырех Легионеров, чем пытаться изобразить последствия их схватки с вашими новыми друзьями.
Он пожал плечами.
Как-никак у меня всего одно Ядро, а не шесть.
Хорошо, я задумчиво прикусил ноготьДаже логично, согласен. Вот только почему тот алхимик, Вильгельм, знал о плане?
Знал о плане? удивлённо посмотрел на меня Ал. О чем ты?
А ты сам вспомни. Тогда, в камере, облизав пересохшие губы, я попытался дословно вспомнить слова алхимика. Он сказал, что ожидал лысого амбала и .
И темноволосую девушку, закончил за меня приятель. Было такое.
Страховка, заметив направленные на него взгляды, пояснил Джер. Если девчонка окажется настолько ловка, что уйдет и от меня, и от преследователей, то сумку заберет уже Вильгельм. Дальше мне, а дальше
Артмаэлю. Понятно, кивнул я. Хорошо. А теперь к главному вопросу
Почему вместо того, чтобы по-тихому выполнить свою работу и прикончить вашу сладкую парочку, я решил все рассказать? легко угадал он мой вопрос и рассмеялся. Уж ты-то мог бы догадаться, Нэйт.
Смех внезапно оборвался, и голос мага приобрел шершавый, даже злобный оттенок.
Потому что я скорее сдохну, чем позволю Артмаэлю получить Наконечник.
Но Дитрих нанял вас, что сделать работу, а он служит этому самому Артмаэлю. Так почему
Дитрих нанял меня, ученик, отрезал Джер. Потому что мы уже работали вместе, и он знает, что в этом деле лучший.
В слежке? хмыкнул Ал, но поймав на себе ледяной взгляд мага, быстро заткнулся.
В убийстве.
Так, это все здорово, попытавшись разрядить атмосферу, я хлопнул в ладоши и, слегка пошатываясь, поднялся обратно на ноги. Но нам нужно закончить работу и довезти это проклятый Наконечник до Мечей.
Маг кивнул.
Мудрое решение. И, пожалуй, ваш главный способ уцелеть. Ближайший опорный пункт Багровых мечей в недели пути, но я бы посоветовал совершить крюк и отправиться в один из тех, что на севере.
А наши преследователи? С ними что?
А что с ними? пожал плечами Джер. Если кто-то и уцелел, то гарантирую, ненадолго.
Маг кровожадно похлопал по кинжалу на поясе, прежде чем продолжить.
Да и теперь они не знают вашего маршрута, так что, он развел руками. Я бы сказал, что у вас хорошие шансы.
Может, он и прав.
Поехали, Ал, позвал все еще сидящего на земле парня я. Пора уже заканчивать это приключение.
* * *
Маг смотрел, как медленно исчезают в клубах пыли две лошади. Интересные ребята, особенно Нэйтон. Не зря, ох не зря, он за ним приглядывал. Сообразительный, недоверчивый, а самое главноес прекрасным потенциалом. Из него выйдет отличное оружие. Идеальная подсадная утка.
И тогда, пробормотал убийца, одним движением запрыгивая на лошадь. Арти, наконец, сдохнет.
Занятый этими мыслями, он отправил кобылу в обратный путь. Что ж, Гидейл можно было считать успехом. Не без огрехов, конечно, но задача была выполнена. Следов не осталось, а Арти не получит желаемого.
Убийцу слегка раздражало, что большая часть легионеров выжила, но это ничего.
У него полно времени, чтобы это исправить.
Глава 23Последние штрихи
Ал, слушай. У меня есть предложение, но оно тебе не понравится.
Дай угадаю, поправляя поводья, хмыкнул он. Отправиться напрямую в Варнхольм?
Он поправил поводья и со смехом взглянул в мое изумленное лицо.
Что? Угадал, да?
Неплохо, кивнул я и сощурил глаза. А теперь моя очередь.
Валяй.
Ты хотел предложить то же самое, да?
Алистар отвесил шуточный поклон, как бы склоняясь перед гением мой мысли, и коротко кивнул.
Занятно вышло. А с чего?
Парень пожал плечами, без интереса разглядывая пейзаж вокруг.
Серое затянутое тучами небо, срубленные девья, выжженная трава вперемешку с грязью под копытами лошадей. Вокруг ни души, не слышно даже пения птиц. В воздухе витал запах гари.
Если коротко, тоскливое зрелище военного времени.
Кстати, я бы предложил убраться с дороги. Нас могут заметить.
Разъезды Халифата? предположил я и задумался. Наверное, ты прав. Так-то странно, что мы их еще не встретили, не находишь?