Это твое последнее предупреждение. С дороги, чернь.
А ты шо, блахородный, шо ли? Вы ужо простите, ваша милость. Вот тока
Он поднес руку ко рту и протяжно свистнул.
Мне все едино. Я приказ выполняю. Досматривать всех, да.
На зов своего командира на выручку прибежали еще шестеро молодых ребят. Ого, даже с оружием. У двоих были ржавые мечи из дешевой стали, и у еще одного видавшее лучшие дни копье, а остальные ограничились топорами.
Н-да. Уж кого-кого, а стражами порядка их было назватьсложно. А вот на проселочную дорогу эти ребята бы вписались просто идеально. Классические грабители.
Грабители? Я подавил про себя смешок. Судя по всему, именно это они сейчас и собирались с нами провернуть. Ну-ну. Идиотов не жалко. Хотя
Я решил вмешаться и жестом руки остановив Ала. Парень был явно готов поубивать их всех на месте и сдерживался явно из последних сил.
Одну минуточку, господа. А кто издал этот приказ? Про досмотр.
Как хто? деланно удивился главарь. Староста наш.
Очевидная ложь. Вон как его подельники рты пораскрывали. Сразу видно, что об этом они слышат впервые.
Тогда вы будете не против, если мы отдадим вещи на досмотр Подожди, Ал!
Нэйт, я сейчас
Одну минуту!
Грозным взглядомм я еще раз заткнул уже готового разразиться гневной тирадой мага и повернулся обртано к немытому вояке. Того ситуация явно забавляла.
Так, о чем это мы?
Вы, ента, сдаете мне вещи.
Точно. Сдаем вещи. А после мы заглянем к вашему старосте и поговорим уже с ним. Идет?
На немытом лице стражника отобразилась нешуточная работа мысли. Оно и понятно, ни один сотрудник не хочет, чтобы начальство узнало о его грязных делишкаха ничем другим это быть не могло.
Как сказал бы мой батя: «В любой непонятной ситуациизови менеджера».
Я спрыгнул с лошади в грязь и, подойдя к мужчине, зашептал, чтобы только он мог слышать.
Послушай. Ты считаешь, что у тебя все под контролем, да? Но, поверь мне, это не так. Тебя обманули. Использовали. И сейчас ты стоишь перед выбором. Очень важным выбором. Возможно, решающим в твоей жизни.
Мой тон не был угрожающим, совсем нет. Наоборот, я старался сделать его как можно более дружеским. Словно отец говорит с несмышленым ребенком.
Ломоть почесал заросший подбородок.
Выбор, да? Шо еще за выбор.
Есть. Попался.
Вариант первый. Ты забираешь у нас сумку
Я заметил в его глазах испуг и не смог сдержать улыбки.
Да, да, и про это знаю. Вот только тебе сказали, что мы служители Церкви?
Церкви?
Теперь испуг в его глазах сменился на панику. Я кивнул я, как бы невзначай показывая ему перстень с изображением Солнца.
А ты что думал?
Я-я-я
Ты?
Он рухнул передо мной на колени и испуганно заблеял. Словно овца, ей-богу. Ему бы еще головой о землю А нет. И это уже пройденный этап.
Хосподин. Я не знал, хосподин. Простите меня, простите.
Подельники грабителя-неудачника ощутимо занервничали. Один из нихмужик с копьемподошел поближе и легонько толкнул своего начальника в плечо.
Эй, Ломоть. Мы будем их, эта, проверять-то? Или я домой пойду?
Я пронзительно на него посмотрел. Хм. Похоже, пора добавить в голос страсти вперемешку с яростью. Как раз типично для инквизиции в фильмах. А именно ее я тут и изображаю.
Тот, кто тебя обманулпредатель. Он отринул истинного бога! А пособничество еретикам карается смертью.
Я-я-я Нет. Нет. Нет.
Выпучив глаза и заикаясь, местный начальник попытался сбежать, но, запутавшись в ногах, поскользнулся и плюхнулся жирным задом в грязь.
Отлично. Клиент дозрел. Осталось только разобраться с остальными.
Валите отсюда. Если не хотите закончить так же, как он.
Бросив на застывшего от ужаса главаря последний взгляд, местная стража, выпустив из рук оружие, драпанула так, что пятки засверкали.
А я Я присел на корточки рядом с дрожащим мужчиной, неслабо они местной Церкви боятсяи кровожадно улыбнулся.
Есть второй вариант. Правильный вариант. Ты рассказываешь мне все, что знаешь. Прямо. Сейчас.
* * *
Спустя пару часов мы закончили закупаться всеми основными вещами, необходимыми для комфортного путешествия, припасы, веревки, сменная одежда, одеяла и многое многое другоеи занялись поиском ночлега.
Двигаться дальше мы уже не могли, лошадки теперь больше напоминали мулов, а не гордых свободных животных, которыми они были когда-то, и еле двигались. Но теперь все барахлокроме сумки, конечно, расставаться с ней было бы верхом глупостибыло аккуратно сложено на втором этаже таверны, и наши усердные коняшки вовсю уплетали овес в заменявшей им конюшню пристройке.
Мы с Алом старались не отставать, только вместо вместо зерна полноватая трактирщица притащила нам две миски великолепного мясного рагу. М-м-м-м, пальчики оближешь. Даже Алистарпри всей его спесинакинулся на еду, будто сидел на сухом пайке последние пару лет.
Я откинулся на побитом деревянном стуле и слегка заплывшими глаза уставился на своего партнера.
Ну что? Самое время поговорить о плане, да?
Алистар шикнул и огляделся по сторонам. Я знал, о чем он думает. Даже в этой занюханной и богом забытой деревне нельзя быть абсолютно уверенным, что нас никто не подслушивает.
Впрочем, как по мне, у Ала на почве нашей встречи с стражей разыгралась паранойя. Он везде искал шпионов. Дурость, как по мне. Самая обычная таверна. И люди ей под стать.
Несколько завсегдатаев, которых даже сам дьявол не смог бы оторвать от бутылки, парочка местных работяг, что пришли отдохнуть, да два похожих друг на друга старикана в забавных тюбетейках, пересказывающие друг другу свои путешествия на Востоке.
И если я правильно расслышала тело Нэйтона на слух не жаловалосьто шли они по одному и тому же пути. Судя по всему, друг с другом. Так что да, добавьте к этому еще и крайнюю степень маразма.
Короче, кучка алкоголиков и парочка психов. Все в пределах нормы.
Не здесь, Нэйт, подтвердил мои подозрения маг. Слишком много ушей.
Ой, да прекрати. Кому мы нужны.
Кому? Ты серьезно? Ты же сам слышал этого жирного ублюдка.
Подняв ладони вверх, я признал его правоту. Частично признал.
Да, да. Знаю. Конкуренты. Девица и парень. Но неужели ты думаешь, что они еще здесь?
Кто знает, неуверенно потер лоб парень. Все задание теперь для меня одна большая загадка.
Ал, вот честно. Ты занимаешься какой-то ерундой. Все же логично.
Я поднял кружку с тем, что местные гордо именовали пивом, и сделал глоток.
М? поднял он на меня взгляд своих зеленых глаз. Логично?
По моей спине прошел холодок. Проклятый Безымянный. И вот как мне теперь смотреть на зеленоглазых людей? Хорошо хоть у Тесс фиолетовые. Интересно, где она сейчас, кстати? Сильно нас опередила?
Нэйт. Ты там заснул, что ли?
Я, принципиально игнорируя его недовольство, крякнул и уселся на шатающемся стуле поудобнее.
Ну, смотри. В чем был смысл Испытаний? Сколько их там было, кстати?
Считая отбор?
Нет, покачал головой я. Нормальных.
Тогда по одному в день. То есть три штуки.
Ага. Так в чем их смысл?
Кажется, я заставил своего партнера задуматься, вон как морщит лоб. А идиотом он не был.
Очевидный ответ, медленно, словно пробуя слова на вкус, начал рассуждать маг. Чтобы оценить наш потенциал и выбрать подходящих для Первого Задания.
Но
Но если на это им достаточно всего трех Испытаний, то
Продолжай.
То вероятнее всего, они могли бы это сделать сразу на Отборе, и не заниматься всей этой хренью с Первым Заданием.
Именно. Абсолютно согласен.
Тогда
Алистар задумчиво постучал ногтем по столу, и тут его будто осенило.
Точно! Конкуренция. Они же стравливали нас друг с другом!
Конкуренцияэто нормально. Но то, что делали эти ребята Они ее не просто поощряли. Они к ней призывали. Баллами.
Зачем выполнять Испытание, если можно набрать баллы, избивая других!
Хех, он ведь практически слово в слово повторил мою мысль перед Испытанием.
Я кивнул. Хорошо, что он пришел к тому же выводу, что и я. А то черт его знает, я легко мог и ошибаться, местной специфики-то не знаю.