Нэйт, ты что, не слышал последние новости? Варнхольм уже две недели как в осаде. Халифат взял город в кольцо. Многие опасаются, что нам предстоит война со всем Востоком.
Но от такого преположения Второй Наставник просто отмахнулся, как от безумно-смешной нелепицы, которую тебе пытаеся впарить базарная бабка.
До этого не дойдет. Просто очередная стычка. Они откусили кусок, потом мы. Эка невидаль.
Я видел, что Алистар не согласен, но возражать он не стал и ограничился молчанием. Дитрих удовлетворенно кивнул и продолжил:
Так вот. На вашем месте я бы поспешил.
Думаете, скоро крепость падет?
Может быть, безразлично пожал плечами Дитрих. Скорее всего. А может, и нет. Какая разница?
Император уже собрал войска. Второй Легион, пришел мне на помощь Алистар. Они должны выдвинуться в ближайшее время. И, говорят, к армии присоединился Артмаэль с лучшими учениками.
Опять этот Артмаэль. Великий человек, далеко пойдет. Впрочем, сейчас это не так важно. Гораздо интереснее, почему мастеру Дитриху наплевать на судьбу города. Разве мы не должны доставить им А-а-а-а. Кажется, понял.
То есть это проверка. И в сумке ничего нет.
Ну почему же, добродушно хохотнул мужчина. Там письма родственникам, корреспонденция.
Корреспонденция?
Не самая важная, конечно. Ах да, и парочка личных вещей офицеров. И было бы здорово, если бы эти вещи до них дошли. До того как осада закончится. Понимаете меня?
Угу. Что тут непонятного. Проберись в осажденную крепость. Делов-то.
Сколько у нас времени? коротко поинтересовался Алистар.
А это, птенчик, довольно ткнул пальцем в юношу маг. Хороший вопрос. Верный вопрос. Умный вопрос.
Дитрих повернулся ко мне.
Учись, Нэйтон. Вот так действуют мастера.
Я скривился, но промолчал. Как будто мне есть дело до его мнения.
Так сколько? Две недели?
Около того.
Около того? А поконкретнее нельзя?
Или чуть больше. А может, крепость вообще падет завтра, мне-то откуда знать. Я не полководец. Но если вам нужен мой совет, он бросил на меня насмешливый взгляд. Следите за новостями на фронте.
Ясно. Тогда
Юноша потянулся к сумке, вот только Дитрих больно хлопнул его по пальцам.
А, а, а. Не так быстро.
Да? ровным голосом спросил маг, прижимая покрасневшую руку к груди. Что-то еще?
Что-то еще? Естественно! Вечно вы лезете вперед. Я вижу, ты забыл правила, стекляшка!
Он подождал пару секунд.
Язык проглотил? Отвечать, когда спрашивают!
Ал опустил голову вниз.
Да, мастер Дитрих. Я все понял.
А ты? Тебе смешно, да? заметив мою усмешку, перевел свой гнев на меня маг. Смешно, да?
Еще как.
Раньше бы я попытался найти компромисс, перевести разговор на другую тему, изобразить раскаяние, в конце концов. Но не теперь. И точно не с ним.
Гнев мужчины исчез так же внезапно, как и появился.
Молодец. Так и надо. Несгибаемая воляэто показатель качества. Из тебя выйдет отличный Багровый Меч. А ты! Да ты!
Второй Наставник презрительно посмотрел на моего партнера.
Тыслизняк. И тебе следовало бы у него поучиться.
Алистар промолчал, но бросил на меня такой взгляд Нда-а-а-а. Теперь спиной к нему поворачиваться нельзя. Хотя что это я, раньше было можно, что ли?
Дитрих как ни в чем не бывало хлопнул в ладоши.
Итак. Вот ваш план.
Он зашурудил в своем комоде, пока не отыскал гигантского размера карту, явно видавшую лучшие времена. Мужчина расстелив карту на столе, ткнул пальцем в одну из отметок.
Вот Варнхольм. А мы здесь.
Алистар смотрел без интереса, сомневаюсь, что информация была для него в новинкуно для меня Для меня это был настоящий клад. Я вглядывался в каждое обозначение, каждую реку, каждый островок.
Что можно было сказать? Империя была огромна. Сложно судить, когда не знаешь масштаба, но тут было не меньше пятидесяти крупных городов. Более мелкие и деревеньки я даже считать не пытался. Это быловнушительно. Даже очень.
задача добраться до Гидейла, продолжал говорить маг, водя по карте рукой. Там вы найдете помощь у моего старого знакомого. Вильгельмом кличат. Он местный алхимик.
Помощь? заинтересовался Ал. Какого рода помощь?
Мальчик. Ты меня просто поражаешь. Включи уже голову!
Он треснув кулаком по столу. Вот ведь ненормальный.
О чем может идти речь? А?!
Как нам попасть в осажденную крепость? предположил я.
Да! Естественно! А вы что думали? Сделаете это сами? Вдвоем?
Я пожал плечами. Так и не скажешь. Но история моего мира знала немало примеров, когда лазутчики проникали в крепость прямо под носом у врагов. Значит, в теории это возможно.
Казалось, мое спокойствие окончательно вывело мага из себя.
Так уверен, да?! Сопляки! Неучи! Тьфу.
Мне оставалось стоять и ждать, пока у мужчины пройдет очередной приступ злости. Странный он, конечно. Еще бы понять, почему он так хотел от меня избавиться. Впрочем, сомневаюсь, что он мне расскажет. Ну а если попробует еще раз Я ухмыльнулся. Что ж. Удачи. Теперь-то я не беззащитен.
Где-то внутри я понимал, что победа над скриилом заставила меня зазнаться. Что я слишком беспечен, что мне следует вести себя осторожнее и меньше нарываться, но Будто в моем мире было как-то иначе. Наглость и удачавот основные составляющие моего успеха там, а теперь и здесь. Уж такой я человек, что поделать.
Пока я занимался самокопанием, маг успел успокоиться и протянуть мне сложенный пополам листок.
Вот. Это адрес вашего контакта в Гидейле.
Повертев бумажку в руках, я передал ее Алистару. Если тот и удивился, то виду не подал, и, не глядя, убрал ее в сумку на поясе.
Дитрих развел руками и откинулся обратно на кресло.
Это все, голубки. Желаю вам
Поскорее сдохнуть, коротко закончил за него и, ухватив сумку, направился к выходу. Идем, Ал.
Вот только когда я уже собирался было открыть дверь, меня остановил окрик мага. Я замер на месте, но оборачиваться не спешил.
Молодые люди. Еще кое-что.
Да?
Мне же не стоит говорить, что любые попытки сжульничать, он сделал многообещающую паузу. Будут караться очень жестко. Так что никаких порталов, третьих лиц или чего-то подобного. Все сами. Все ясно?
Не ответив, я пропустил Алистара вперед и аккуратно прикрыл за собой дверь.
* * *
Как только за молодыми людьми закрылась дверь, рассмеялся Дитрих и лихо закрутил усы.
Вот наглец. И ведь не боится совсем.
Молодой еще. И глупый. Это пройдет. Со временем.
Из тени в углу выступила фигура в капюшоне и сером плаще. Дитрих уютно поерзал в кресле и повернул голову в сторону своего собеседника.
Если доживет, конечно. Кстати, ты заметил
Да. Он знал, что я здесь, обозначил кивок тот. Интересно только, как?
Без понятия.
Оба задумались. Первым нарушил тишину Дитрих.
И что теперь будешь делать?
Последую за ним.
За ним? За Нэйтоном? всполошился маг. Ты уверен? А как же
Я помню. И все сделаю.
А
Пять лет я делаю для тебя грязную работу, и именно сейчас ты начал сомневаться?
В голосе мужчины послышалась угроза, заставивила не самого слабого мага вздрогнуть и вжаться в кресло.
Что? Нет, я не
Незнакомец хмыкнул.
Не волнуйся. Глава Мечей ничего не узнает. И след к тебе не приведет.
Как скажешь, облегченно выдохнул Дитрих, немного подумал и решился на еще один вопрос. Слушай, это конечно не мое дело, но Зачем он тебе?
Человек в капюшоне помедлил с ответом.
Ты прав. Это не твое дело.
* * *
Почему ты отдал мне адрес? хмуро спросил у меня Алистар, пока мы седлали лошадей.
Вот забавно, насколько сильна у людей мышечная память. Стоило мне войти в конюшню и увидеть этих могучих животных, как я сразу же растерялся. Ну а что? Вживую я их только пару раз в парке видел. Ну и, может быть, катался пару раз. В далеком-далеком детстве, когда я еще совсем ничего не соображал.
Суть в том, что как управляться с ними, я не знал от слова вообще. Но стоило мне только расслабиться, как руки сами по себе принялись совершать привычные для жителя этого мира движения. Тут подтянуть подпругу, тут закрепить седло, а тут две застежки. И ничего сложного.