А если поверю?..
А если поверитеу меня имеется для вас предложение. Скажем так, шанс
Месроп снова замолчал, собираясь с мыслями.
Сейчас я вам скажу вещи, еще более удивительные, чем всё предыдущее. Но вы, пожалуйста, не воспринимайте меня каким-то сверхсуществом, божеством. Я человек. И много лет жил самой обычной жизнью. Но однажды обнаружил в себе дар. Странный дар. Я научился находить людей, которым по той или иной причине грозит гибель. И отправлять их в другое место. В прошлое.
Он остановил меня, выставив ладонь, но я и не собирался говорить.
Не спрашивайте, как это работает! Не знаю. Людей просто чувствую. Интуитивно понимаю правила этой странной игры. И знаю дорогу. Причем, точка выходаэто всегда загадка.
Снова пауза.
Так вот. Если вы мне поверите, я предлагаю вам пройти этим путем. Уйти в иное время. И попробовать прожить другую жизнь.
Попробовать?
Да. Шанс не высок. Вы очень верно подметили многие трудности, с которыми сталкивается наш человек в прошлом. На самом деле, их еще больше. Но человек удивительно склонен к выживанию. Такое вытворяет!
Много выжило?
Вы видели мою книжную полку. Это всёистории скажем так, победителей.
Я, признаться, не считал.
Одиннадцать книг, слегка укоризненно пояснил хозяин дома.
А из скольки?
Месроп молча показал мне обложку папки. Напротив печатного «Дело » ручкой было выведено «0062». Я не подумал о том, что пропорция успеха не такая уж и ужасная. Нет, я думал о двух первых нулях: мой «Вергилий», похоже, собирался «спасти» не меньше тысячи человек.
Допустим, выдавил, наконец, я из себя. И как все это будет происходить?
Вам нужно только дать согласие. Не нужно ничего подписывать, принимать внутрь или втирать снаружи, куда-то ехать. Так что никакого развода, обмана. Если я вам солгал, разыграл васто вы просто потом можете встать с дивана и поехать домой.
Просто сказать «да»?
Скепсис снова овладел мной. Всё опять стало напоминать какую-то странную игру.
Просто сказать, кивнул Месроп. Можете еще выторговать себе какие-нибудь выгодные условия на старте.
Это как?
Да, примерно как в компьютерной игре. У вас есть некое количество очков, которые можно раскидать на силу, ловкость, интеллект и так далее. Но здесь можно попытаться заполучить всё. Хоть, пулемет, хоть, бессмертиеесли на это хватит очков.
«Какое интересное интеллектуальное упражнение, причмокнул я мысленно. Поиграть?»
И как это подсчитать?
Вы говорите, а я отвечу: возможно это или нет. Но сразу скажу, бессмертия не проситевам это не по карману.
Я задумался. Ужас слегка отступил под напором надежды. «Ну, конечно, это всё шутка! вопила она в моей голове. Дурацкая шутка зажравшегося от своего богатства чудака!».
Что же мне нужно?..
Первым делом, я бы хотел не оправляться в прошлое сам. Хочу вселиться в чужое тело. В тело местного жителя, который уже пожил там и имеет все нужные иммунитеты.
Месроп-проводник задумался и кивнул.
Это возможно. Причем, учитывая, что вы смертельно больны, это обойдется вам совсем недорого. Иначе, это было бы нечестно. Но такой способ вселения сразу лишает вас возможности взять с собой что-либо материальное: пулемет или справочник «Как сделать порох в домашних условиях». Любую вещь. И, конечно, вы должны понимать, что в теле носителя будет только ваше сознание. Донор исчезнет. А то люди думают, что мозгэто просто биологический жесткий диск: записывай на него сколько хочешь сознаний. Увы нет, личностьэто миллиарды исторически сформировавшихся нейронных связей, которые нельзя запараллелить. Кстати, первое время тело будет вас плохо слушатьсяпока новое сознание не возьмет управление в свои руки.
Я кивнул.
Могу ли я выбрать время и место?
Нет. Сюда правила игры не распространяются. Единственное, что могу сказать на основе имеющегося опыта: это точно будут не последние два века. Но и не далее двух-трех тысячелетий в прошлое. И любое место, где жили люди.
Тогда хочу, чтобы мое тело было молодым и здоровым!
Здесь вилка, ответил Месроп после некоторой паузы. Он будто сверялся с прайсом у себя в голове или переговаривался с кем-то. Можно заказать либо здоровье, либо возраст.
Я задумался. Конечно, хотелось выбрать здоровье Но зачем оно будет нужно 90-летнему деду?
А можно фифти-фифти? Допустим, пусть у меня хотя бы будут на месте руки-ноги и голова, ну, а возрастс 15 до 40 лет. Хватает очков?
Проводник задумался надолго.
Можно, наконец, ответил он. Еще идеи есть.
Идея у меня была. И, если что и могло меня спасти в чужом мире, так только она.
Раз уж я вселяюсь в чужое тело, то давайте извлечем из этого максимум выгоды. Хочу попасть в тело правителя!
И я замер в ожидании. Месроп сначала нахмурился, запустил пятерню в бороду. Но потом складки на лбу разгладились.
Наверное, это возможно. Уточните формулировку вашего пожелания?
Я почуял себя человеком, заключающим крайне опасный контракт. В котором любая запятая, поставленная не там, может всё погубить.
Я хочу попасть в тело правителя местного сообщества, начал я тщательно подбирать слова. Подумал и спешно добавил. Законного, легитимного правителя!
Хозяин дома покивал.
Да, это подходит. Вы даже не весь лимит желаний не исчерпали. Хватает на совсем маленькое последнее желание.
Даже не знаю, что еще добавить, если бессмертие нельзя, попытался я скрыть за шутеечкой смущение. Может быть, вы что-нибудь посоветуете?
Нет универсального совета, вздохнул Месроп. Все ситуации такие разные Разве что Мой опыт подсказывает мне, что попаданцы чересчур сильно рассчитывают на свои сильные стороны. А иногда на помощь приходят слабости. Которые люди так не ценят, но они являются частью натуры человека. И нередко именно они прекращаются в полезный инструмент или оружие. Кого-то спасает его страх, кому-то помогает его страсть.
Перед моими глазами всплыли шизофренические двери выдуманных психологов.
«Будете моим оружием?» усмехнулся я. Никто не ответил.
Ну, пусть будут слабости.
Месроп весь как-то подобралсякак кот перед прыжком на зазевавшегося голубя.
Значит, вы даете свое согласие?
Валяйте! махнул я, ибо недавний ужас совершенно отпустил меня.
«Сейчас я встану, поблагодарю хозяина за увлекательную игру, заберу «Единственную» и уеду. И больше ни ногой в этот район!».
Увы. В этот же момент на меня упала какая-то ткань, опутав с головы до ног. Свет начал плавно гаснуть, звуки стали приглушенными А потом я вдруг понял, что сижу не на диване, а на каком-то камне.
В нос ударила вонь копоти, пота, каких-то трав. Я заозирался в полумраке, взгляд натыкался на какие-то оскаленные пасти чудовищ, яркие пятна факелов Голова закружилась, тело стало каким-то ватным, непослушными я кулем рухнул на пол. Тут же я понял, что нахожусь в помещении не один. Ко мне кинулись сразу несколько человек страшных расписных человек в перьях, каких-то бусах.
Они что-то вразнобой голосили, а у меня в мозгу колотилась мегакапслочная мысль: ЭТО ПРАВДА! ЭТО ВСЁ ПРАВДА! ТВОЮ МАТЬ, ЭТО БЫЛ НЕ РОЗЫГРЫШ!!!
Ужас сковал мое тело. До меня даже не сразу дошло, что я ни слова не понимаю из того, что голосят эти дикари. Я не понимал ничего!
Страшные люди с выпученными глазами тянули ко мне руки. Лежа на шершавом полу, я попытался защититься, однако правая рука лишь вяло шевельнулась. Бросил на нее взгляд и ужаснулся: рука была совсем маленькая, усохшая, кривая и лишь омерзительно подергивалась, как бы я не пытался ею пошевелить.
Они провели меня!
Часть I. За жизнь
Глава 1. Обратный клапан
Кажется, было мне лет восемь, когда случился у меня приступ аппендицита. Бывает так: кто-то до смерти спокойно носит в себе этот отросток, а меня совсем юным чикнули. Ужас тех дней ничто не переплюнуло за всю остальную жизнь. Я остро помню перепуганное лицо матери, чужих холодных людей в белых халатах. Меня куда-то везут, я лежу с жаром и понимаюменя будут резать. В меня воткнут нож! От страха хотелось реветьи я ревел. Но ничего не помогало. Двери регистратуры закрылись за мной. Там, за ними осталась моя плачущая мамочка, осталось всё, что дарило мне радость. Меня же влекут в мир страха и ужаса. Здесь никто (никто!) меня не любит, я никому не нужен, мне намерены причинять страшную боль. Я лежал на больничной койке с сырым матрасом и колючей простыней, и мне хотелось умереть от чувства обреченности. Ничто в целом мире не сможет остановить то, что происходит! И мне остается только ждать и бояться.