Дорогой мой, сквозь слезы произнесла Ирбиз. Любимый Вилл. Как я не хочу тебя отпускать. Но понимаю, что не смогу тебя здесь оставить. Я тебя очень люблю. Прошу, не забывай меня.
Они еще несколько минут стояли так, обнявшись и говоря друг другу нежные слова прощания.
Гм, кашлянул Догмут. Гарольд, вам уже пора.
Игорь Борисович отстранил от себя Ирбиз и сам отступил на шаг назад.
Прошу вас троих встать вместе перед камином, произнес Догмут. Возьмитесь за руки.
Игорь Борисович одной рукой взял руку Егора, другойАлексея. Алексей с Егором тоже соединили руки. Таким образом, друзья образовали кольцо. Ирбиз и Аждар отошли от них вглубь зала. Архай и Догмут встали лицом к ученым и сделали руками круговое движение. Зал вновь наполнился голубым сиянием. Синее свечение становилось все сильнее и интенсивнее. Вот уже за ним пропали Ирбиз и Аждар, затем исчезли Догмут и Архай. Вокруг оставалось только голубое свечение.
10. Дома
Когда голубое сияние пропало, профессор и двое его товарищей обнаружили себя на том же месте перед камином. Только камин стоял потухшим, свечи не горели, и в зале было холодно. Несмотря на то, что друзья перед отправкой в будущее оделись в меховые кожаные куртки, они почти сразу стали зябнуть. Их не оставляло ощущение, что зал уже очень давно не отапливался. Ученые даже заметили на стенах иней, когда их глаза привыкли к сумраку.
Ну что же, произнес профессор, Пора снова разжигать камин. Где лежат дрова, вы знаете.
Из-за холодного воздуха и остывшей топки дрова никак не хотели гореть. Профессор истратил почти все свои спички, припасенные на крайний случай, и небольшой запас имевшейся у него уже ненужной бумаги. Но все же слабый огонек затеплился и стал понемногу разгораться.
Пока ученые возились с камином, сами собой согрелись. Сквозь узкие окна-бойницы в зал заглянули лучи уже поднявшегося высоко солнца, отчего сразу стало светлее, а на полу и стенах высветились яркие зайчики.
Тут друзья услышали, как хлопнула входная дверь. Они насторожились.
* * *
Павлик с Сашкой с трудом открыли тяжелые ворота. Им мешал никем не убранный снег, лежащий во дворе замка. Но как ни странно, от ворот до крыльца у входа в главную башню была протоптана тропинка. Молодые люди, а вслед за ними и Юля проследовали через двор к главной башне. Они поднялись на крыльцо и потянули кованую входную дверь. Зашли в темный коридор. Дверь за ними с шумом захлопнулась. Видимо сквозняком.
Юля вспомнила первый визит в этот замок. Тогда ученый освещал путь фонариком. Но сейчас ребята забыли взять с собой фонарь. И им пришлось пробираться вперед в потемках, пока глаза не привыкли к полумраку. Они шли гуськом, держась друг за друга. Впереди Сашка, за ним Юля, последним шел Павлик.
Вскоре впереди показался светлый проем. Это, наверняка, вход в каминный зал. Ребята ускорили шаг и, войдя в зал, увидели у камина три человеческие фигуры, настороженно вглядывающиеся в сторону вошедших. Эти люди выглядели странно, как-то по-старомодному, как будто сошли с экрана фильма о средневековье. Длинные отросшие волосы спадали им на плечи, а лица утопали в густых бородах.
Но тут глаза Сашки радостно сверкнули. В стоящих у камина, он узнал ученого и его коллег. Это были, несомненно, они. Сашка бросился со всех ног к своим товарищам по экспедиции. Профессор и его друзья тоже узнали Сашку и с радостью пошли ему на встречу. Юноша буквально врезался в их объятия, стараясь обнять всех троих одновременно. К этому слившемуся в единое целое коллективу подошли Юля и Павлик. Они смотрели, улыбаясь, на ликующих ученых и Сашку. Игорь Борисович оторвался от объятий молодого человека и со слезами радости обнялся с Павликом и Юлей. Их он не видел уже целую вечность. Но он узнал своих бывших спутников, когда-то составивших ему компанию при первом походе к замку.
После первых минут радости все вновь вернулись к камину, в котором пламя стало уже угасать. Алексей сходил еще за одной порцией дров и подбросил их в топку. Огонь весело заплясал в очаге.
Профессор и Егор подтащили к камину тяжелые стулья. Ребята последовали их примеру. Вскоре вся компания уже сидела возле огня, согреваемая его теплом. Павлик, Сашка и Юля с любопытством смотрели на Игоря Борисовича, которого сейчас нельзя было узнать. Без очков он смотрелся мужественнее, суровее даже. Близорукий прищур придавал взгляду мудрости. А прибавившиеся морщины на посмуглевшем лице делали профессора старее.
Никто не решался завести разговор, поскольку никто не знал с чего начать расспрашивать этих людей, пропадавших неизвестно где целых полгода. Наконец Сашка задал свой первый вопрос:
Игорь Борисович, скажите, а почему вас трое? Где Аждар, Михаил?
Профессор погрустнел и с дрожью в голосе ответил:
Михаил погиб. Еще в первый год при схватке с маршалом Ордена.
А Аждар?
Он встретил там свою любовь и захотел остаться.
Ответы ученого звучали загадочно. Почему в первый год, если экспедиция пропала всего полгода назад? С каким еще маршалом была схватка? Где решил остаться Аждар? Тогда Павлик не выдержал и задал вопрос, который мучил всех:
Игорь Борисович, расскажите нам, где вы все-таки пропадали все это время?
Ученый выдержал эффектную паузу, а затем произнес:
В прошлом, друзья мои.
Как в прошлом? почти одновременно воскликнули все трое.
В том времени, когда жил Вильгельм Норденберг, уточнил профессор.
В воздухе повисла пауза. Молодежь переваривала слова ученого. Его коллеги тоже молчали. Они еще не могли полностью прийти в себя от последних событий и не верили, что они уже в своем настоящем времени.
Тут Павлик из кармана куртки достал медальон и протянул его Игорю Борисовичу.
Это имеет какое-то отношение к вашим приключениям? спросил он.
Профессор осторожно взял в руки медальон и провел пальцем по барельефу своего профиля и нацарапанным буквам «И. Б.».
Где ты его нашел?
У могилы. В ней похоронен некто Святой Пауль.
Отец Пауль, произнес профессор, глядя куда-то в пространство впереди себя. Мы так с тобой больше и не встретились.
А что это за медальон? спросил Сашка ученого.
Это подарок короля по случаю присвоения мне титула герцога. Я отдал его Аждару перед возвращением сюда. А вот как от Аждара он попал на могилу Отца Пауля, мне неизвестно. Но теперь он снова у меня. Спасибо тебе, Павлик. Ты нашел очень ценную и дорогую для меня вещь.
Молодые люди с удивлением посмотрели на профессора. Им еще многое было непонятно. Тут Юля спохватилась и воскликнула:
Слушайте! Мы с вами здесь сидим, а там, в лесу наши друзья мерзнут!
А где вы их оставили? осведомился Игорь Борисович.
Да на месте, где был лагерь нашей экспедиции, ответил Сашка.
Ну, так давайте пойдем тогда, предложил профессор.
Вся компания повставала со стульев, Егор затушил огонь в камине, и они направились к выходу из замка.
На улице оказалось морозно. А у профессора и его коллег не оказалось шапок. Да и куртки их были не для гульбы по январскому лесу. Но им ничего не оставалось, как быстро передвигать ноги и потирать руками уши, чтобы не замерзли.
Компания быстрым шагом шла по тропинке, пока перед ними не открылась широкая поляна со здоровенным дубом посередине. На другом конце поляны друзья увидели трех мужчин, сидящих у костра. Это были поэты из «Каравеллы». Ребята и ученые бросились бегом через поляну.
Внезапно Игорь Борисович остановился на полпути, отстав от других. Он подошел к одному из заснеженных холмиков, рядом с которым из сугроба торчала верхушка серого камня. Профессор расчистил с камня снег и прочел надпись «Майкл» латинскими буквами и «Михаил Подгорный» русскими. Дат на камне не было.
Здравствуй, Миша, проговорил Игорь Борисович. Вот мы и вернулись. И встретились с тобой.
По щеке профессора скатилась слеза. К нему подошел Сашка. Он увидел камень, прочел надписи, и его глаза тоже повлажнели.
Ладно, Саш, сказал ученый. Пошли, догоним остальных.
У костра их встретили Теплов, Виталий и Владимир. Увидев ученых без шапок, они сняли с себя свои головные уборы и предложили их продрогшим от холода профессору и его товарищам. Сами поэты накинули себе на головы капюшоны курток. Игорь Борисович, Егор и Алексей подошли к костру почти вплотную и протянули к нему руки, согреваясь. Шапки молодых литераторов оказались очень кстати. В них ученым стало теплее. Погревшись у костра несколько минут, Игорь Борисович предложил трогаться в путь. Им необходимо сначала добраться до поселка. Оттуда профессор надеялся вызвать транспорт.