Ведь у меня к ним теперь и новый счет имеется. Незадолго до того, как мы отправились на Корву, мы с моим женихом, Родриго де Сеспедес, отпраздновали помолвку. А двадцать третьего января мне сообщили, что Родриго скоропостижно скончался и что причина томужестокие побои в тюрьме в САСШ, где он сидел по навету сенатора Паттерсона. Дорога в Гуантанамо заняла бы слишком много времени, так что хоронили его без меня. И теперь я не могла найти себе места. И единственное, что сдерживало меня от желания поскорее умереть, был мой Билли. Впрочем, даже если я погибну, о нем есть кому позаботиться.
Две недели назад мне передали письмо из Нового Орлеана, в котором было написано, что Адель Шамплен весьма плоха и хочет меня увидеть. С Адель мы дружили, когда учились в пансионе для девочек в столице Луизианы. Но с тех пор мы виделись лишь пару раз, и то случайно. Да и написала письмо не сама Адель, а ее сын.
Когда я показала письмо Игорю Кукушкину, коменданту Гуантанамо, тот задумался.
Лорета, мне кажется, это ловушка. Ведь ты уже не просто знаменитость, но и офицер армии Конфедерации, и для наших заклятых друзей в Вашингтоневесьма ценная персона.
Но не будут же они пытать женщину
Вспомни, что происходило, когда янки входили в южные города и поселки. Полагаю, тебе грозит примерно то же. Я бы на твоем месте не ехал. Тем более, что тыофицер. И твоя задачадальше тренировать своих девочек.
Эсмеральда Рамирес, командир первого взвода, будет их гонять почище моего, пока я не вернусь.
Может, и так Но я б все равно хорошенько подумал на твоем месте.
Но Адель так просит, чтобы я приехала
Ладно, вздохнул Игорь. Заодно и развеешься, а то в последнее время напоминаешь гаитянских зомби. В любом случае тебе надлежит вернуться не позднее первого августа. Успеешь?
Успею, самонадеянно ответила я. Отправлюсь в Мобил, а оттуда за два дня доберусь до Нового Орлеана.
Отправляйся под чужим именем и обязательно первым классом. Тогда таможенный и иммиграционный контроль будет на борту корабля, в твоей каюте, и вероятность, что тебя узнают, будет меньше. Да, и возьми с собой Инес, ведь все знают, что богатые кубинки путешествуют со служанками.
А кто тогда позаботится о Билли?
Мы с Надей заберем его к себе. Вот только Обязательно вернись. Мальчику нужна мама. Мы, конечно, воспитаем его как собственного ребенка, но все равно ему без тебя будет тяжело.
Я изменила прическу, добавила кое-какие штрихи с помощью косметики, и в зеркале на меня смотрела дама, не похожая на меня. Теперь я была Мария Пилар де Куэльяр и Сотоименно так звали мою троюродную сестру, вышедшую за чиновника из метрополии и уехавшую с ним в Испанию. А моя служанка Инес превратилась в Ампаро Гонсалес Гомесслужанку вышеуказанной Марии.
Вышли мы из Сантьяго уже седьмого июля, но в Мексиканском заливе попали в земной вариант преисподнейураган. Поверьте мне, самый страшный бойничто по сравнению со стихией. Нашу «Южную красавицу» бросало с волны на волну, моя бедная Инеспардон, Ампаровставала с кровати только затем, чтобы в очередной раз склониться над ведром, и даже мне стало дурно. На следующий день мы оказались намного восточнее, чем должны были быть, да и винт был, по словам капитана, поврежден. Но мы все же как-то доковыляли до Мобила.
От моих раздумий меня отвлек вежливый стук в дверь. На пороге каюты появился человек с темными волосами, карими глазами и орлиным носом. Я приняла его за местного потомка французов, но достаточно ему было открыть рот, как стало яснопредо мной янки. Хотя даже в разгар Реконструкции в этих краях на подобных должностях сидели, как правило, местные.
Здравствуйте. Я представитель таможни Джон Мэрдок. А вы, он взглянул в бумажку, которую он держал в руке, миссис де Куэллар?
Именно так, только фамилия моя произносится де Куэльяр, сказала я, подпустив в мою речь толику испанского акцента.
Простите, я из Бостона и не знаю испанского, ответил тот с легким поклоном. Итак, миссис де Куэллар, что принесло вас в наши края?
Я здесь неоднократно бывала девочкой и хотела еще раз посетить Мобил и Новый Орлеан, с которыми у меня связаныкак это будет по-английскинезабытые воспоминания.
Незабываемые, поправил он меня с улыбкой. Но летом у нас очень жарко
Знаю, но у нас в Сантьяго еще жарче. Видите ли, мистер Мэрдок, мы с мужем долго жили в другом СантьягоСантьяго де Компостела, на северо-западе материковой Испании, у него на родине. Недавно я, увы, овдовела
Мои соболезнования.
Благодарю вас. Это было полгода назад, и я приняла решение вернуться в родной городи объездить места, с которыми у меня связаны добрые воспоминания тут я всхлипнула. Действительно, моя кузина недавно овдовела, но на Кубу пока еще не вернулась, хотя собиралась.
Понятно. Вот только в данный момент всем запрещено покидать Мобил. Это для вашей же безопасностина дорогах сейчас очень неспокойно.
Очень жаль. Если бы я знала, то отложила бы поездку. Но я уже здесь
Пароходы в Сантьяго ходят раз в неделю, так что посмотрите город и можете возвращаться. Но позвольте мне соблюсти формальности. Миссис Куэллар, что вы везете с собой?
Одежду, обувь, предметы дамского туалета. Один маленький дамский пистолетик. Никогда же не знаешь, когда даме придется защищать свою честь
Пистолет мне придется у вас забратьпосле подлого убийства президента Хейса южанами у нас был введен запрет на ношение оружия гражданскими лицами в южных штатах. Получите его по предъявлении квитанции, когда будете покидать Мобил.
Он попросил меня открыть сундуки и сумки, а также кое-что приподнять, но сам не полезеще бы, кто будет ворошить одежду пассажирки первого класса Знал бы он, что у меня там припрятано кое-что посерьезнее, чем эта дамская игрушка, взятая мной для отвода глаз.
И последний вопрос, миссис Куэллар. Не знакома ли вам дама по имени и он посмотрел в другую бумажкуЛорета Джанета Велазкез? Также известная под фамилией Бьюфорд.
Если вы про мою троюродную сестру, то да, знакома. Но про фамилию Биуфортак вы, кажется, сказали? ничего не знаю.
А где она?
Понятия не имею. Оначерная овца нашей семьи, бежала с каким-то американским солдатом и вроде вышла за него замуж. Больше мне ничего не известно.
А как она выглядит? А то у меня лишь эта старая фотография, и он протянул мне напечатанный снимок.
Я посмотрела на свой портрет, судя по всему, вырезанный из моей же недавно изданной книги. Ну что ж, хотя бы им пришлось ее купить, усмехнулась я про себя. Фото было сделано во времена Войны Северной агрессии, и узнать меня на гравюре, сделанной по этой фотографии, было сложно.
Знаете, мистер Мэрдок, я ее помню еще девочкой. А изображение столь плохое, что это может быть кто угодноне только я или моя служанка, но даже вы.
Мэрдок рассмеялся, поставил штамп на разрешение на выход на берег, поклонился мне и ушел, бросив на прощание:
Желаю вам приятно провести время в Мобиле!
19 (7) июля 1878 года. Вашингтон
Уильям Максвелл Эвертс, государственный секретарь Североамериканских Соединенных Штатов
Вице-президент готов уделить вам лишь пятнадцать минут, господин госсекретарь, сообщил мне надутый как индюк дворецкий Хоара.
Но пробормотал я, попытавшись возразить непонятно комуто ли этому слуге, то ли скороспелому вице-президенту.
Ждите, дворецкий небрежным жестом указал мне на кресло.
Да, мой кузен Джордж Хоар никогда еще так себя не вел. Хотя, если разобраться, он всего лишь вице-президент, и практически единственная его прерогативапредседательствовать в Сенате. Но, увы, он подмял под себя президента Уилера, показавшего себя слабаком. А самое главноеименно он сейчас руководит всей политикой Североамериканских Соединенных Штатов. А ведь этим должен заниматься я!
Минут через двадцать тот же дворецкий распахнул передо мной дверь и важно произнес:
Помните, пятнадцать минут, господин госсекретарь. И ни секундой больше.
А, старина Эвертс, фальшиво улыбнулся мне Хоар. Проходите, садитесь. Любопытно, что же привело вас ко мне? Мне доложили, что у вас имеется настолько экстренное известие, что мне пришлось оторваться от важных государственных дел.