Выйдя из дома, я обнаружил валяющегося неподалёку Сашку-Хорька. Похоже, он собирался справить нужду, да так на полпути и свалился.
Легонько пнув его, я постарался привести «напарника» в чувство. Результатом стал только неразборчивый мат и попытка укусить мою ногу. Что ж, придётся использовать другие методы. Менее гуманные.
Набрав воды из торчавшей неподалёку стальной трубы, я ещё раз голосом предложил Хорьку просыпаться.
Ноль реакции.
Тогда стоит немного освежиться.
Фыркнувший Сашка лишь свернулся комочком и продолжил храпеть.
Я с удивлением посмотрел на пустое ведро. Может нужно вместо холодной воды налить кипятку? Или это будет слишком жестоко?
Ты ему пивка под нос брызни, он и очнётся. Это ж первая помощь такому алкашу, как он, посоветовала, вышедшая на крыльцо, Галина.
Не хватало мне, перворождённому эльфу искать пиво для такого пропойцы. Обойдётся ещё одним ведром воды. Если нужно, я ему целое озерцо налью, чтобы с утра поплавать мог.
Хватило трёх «процедур». На четвёртом ополаскивании Хорь открыл глаза и совершенно трезвым взглядом посмотрел на меня.
А мне снилось, что я, как в детстве, на море купаюсь. А тут ты, грустно сообщил он, с трудом поднимаясь на четвереньки.
Собирайся. Нам нужно в двенадцать быть в парке на колесе обозрения. Там будет ждать Кузнец, проинформировал я его.
Значит, заходил вчера. Чего-то я толком и не помню этого.
Не мудрено. Ты был дико пьян. Назвал его Кузьмой Сафонычем и полез обниматься. Тут вся встреча и закончилась.
Сашка почесал лысый затылок и хмыкнул.
В морду мне, наверное, после этого дал? Не любит он, когда его по имени отчеству называют, спросил Хорь.
Считай, я тебя спас. И даже о предоплате договорился. Так что давай быстрее собирайся и веди меня в ваш парк.
Чего? И он согласился? вытаращил он на меня глаза.
Вот это мы как раз и обсудим, коротко ответил я.
Ну, кабздец нам. Теперь точно, почему-то шёпотом сказал Сашка.
Переспрашивать почему, я не стал. Итак, понятно, боится он его до ужаса. Но это уже не мои проблемы. Закон примитивной силы действует и здесь. Люди чем-то напоминали мне орков. Те тоже приклоняются перед лучшими и смертоносными бойцами. Уважают лишь тех, кто может без разговора разорвать напополам.
Вот только орки не скрывают этого. Культ воинской чести и доблести на первом месте. Всё остальное потом.
Люди же, словно стыдясь своей внутренней жестокости и звериной натуры, всячески скрывают её, пряча за чем только можно. Слова, культура, общество. Но вот в таких моментах всё вырывается наружу.
Я прекрасно понимал, что пока мой срез человечества очень однобок. Либо стража и мелкие властители, либо вот такие лиходеи и их главари. Две стороны одной монеты. Ребро, у которой, это обычный люд.
Но первое впечатление слишком сильно и пока я не мог составить объективного мнения.
Мне бы пару веков и магию вернуть в придачу. Уж я бы человеческое племя до последней косточки разобрал бы. Страсть к познаниювеликая сила! Но сейчас у меня немного другие задачи. Выжить, внедриться и попытаться вернуться домой.
Я не строил иллюзий, осознавая, что против целого мира людей выстоять даже такому могущественному эльфу, как я, невероятно сложно. Так что стоит пойти другим путём. Не бить прямо в лоб, а кое-что искусней и хитрее.
Дождавшись, когда Хорёк сменит одежду на выпрошенную у Галки, мы отправились в путь. Как оказалось, идти предстояло недолго. Парк, в котором назначил встречу Кузнец или Кузьма Сафоныч, располагался в каких-то двадцати арков по прямой.
Уже подходя к нему, я обратил внимание на огромное колесо, что возвышалось над дендроидами. Из лиственной гущи вздымался медленно двигающийся обод, на котором с внутренней стороны висели небольшие открытые люльки.
Интересно, зачем люди построили это громоздкое сооружение?
Неужели, чтобы наблюдать за окрестными землями? Почему тогда не обошлись обычной смотровой башней? Поистине, чудной народ.
Вот и пришли. Слушай, может, ты сам с ним побалакаешь? А то мне сейчас плоховато стать может. С похмела, да ещё на чёртовом колесе вертеться. Блевануть могу, как нефиг делать, заканючил Сашка.
Конечно, я сразу раскусил его «хитрый» план. Боится он. Не хочется ему глаза в глаза с Кузнецом видеться.
Как пожелаешь. Только тогда я заберу все деньги. Идёт? выразительно посмотрел я на него.
На лице Хорька боролись страх и жадность. Он понимал, что перечить мне тоже глупо и опасно.
В конце концов, алчность победила, и он, покорно склонив голову, отправился со мной.
Подойдя ближе к колесу, которое Хорь почему-то назвал чёртовым, мы заметили Кузнеца. Он выжидающе глянул на нас и направился к синей будке, где, как я понял, покупали билеты для входа в колёсную люльку. А значит, простым горожанам сюда был открыт доступ.
Неужели эту вращающуюся махину действительно построили лишь для развлечения и любования окрестными пейзажами?
Люди всё больше и больше удивляли меня.
Эльфам не чуждо прекрасное. Я бы сказал в определённом роде мы даже главные ценители в своём мире. Гномы упирают на практичность и долговечность. Хотя они тоже любят украшать вычурными узорами и сценами прошлых битв оружие, броню и некоторые элементы своих жилищ. Но их искусство более грубое, простое и предсказуемое, чем эльфийское. У них нет той утончённости и глубины, что кроется в наших порывах творчества и созидания.
Про орков вообще говорить нечего. Тем лишь бы убивать, кромсать, да жрать. То, что они считают красотой, другие народы видят, как варварские рисунки и примитивные подделки.
А тут какие-то люди и создали столь необычное творение.
Что ж, совмещу приятное с полезными. Оценю это чёртово колесо и закончу беседу с Кузнецом.
Хорошенько порыскав в карманах, Хорьку всё же удалось найти пару монет, чтобы купить билеты. Я же стоял и осматривал окружающих.
Счастливыми. Именно такими я видел, гуляющих вокруг людей. Большинство с отпрысками, но встречались и просто влюблённые парочки. Они улыбались, обнимали друг друга, смеялись и наслаждались жизнью. Кто-то вкушал незнакомые мне яства, похожие на замороженный молочный сок, другие держали на тонких палочках целые облака, от которых откусывали куски и с радостью жевали. Выглядело это необычно и привлекательно. Мне даже захотелось попробовать.
Но дело, прежде всего.
Взяв клочок пергамента, который здесь называли бумагой, я прошёл к свободной люльке.
Подожди. Пусть Кузнец кабину выберет, а мы к нему типа случайно подсядем, остановил меня Сашка.
Что ж, здравая идея. Конспирация по-человечески. Вроде и отдыхаем, да так правильно, что подслушать никто не может.
Присев в кажущуюся невыносимо хрупкой люльку, я осторожно выглянул наружу. Невысокий бортик, да тонкая цепочка, вот и вся защита от падения. Медленно движущееся колесо возносило нас наверх.
Да уж, не хотелось бы мне здесь начинать схватку. Как бы не оказалось, что выигравших не будет вообще. Потянет один за собой всех, и полетим, словно птицы по небу. Только без заклинаний левитации или «крыльев Рух». А значит камнем вниз.
Ты сюда позырить пришёл или дело решить? начал Кузнец.
Совладав с неприятными мыслями, я повернулся к нему.
Одно другому не мешает, произнёс я фразу, услышанную на вчерашней попойке.
Так какой-то мужик пытался пить «беленькую», одновременно играя на музыкальном инструменте, напоминавшем раскрытую книгу. Вроде, как приятное, с полезным совмещает. Только где что, я толком не разобрался. Но фраза понравилась. Красочная, образная.
А ты не сильно дерзкий, баклан? Про предоплату какую-то вчера затирал. Сейчас понты колотишь. Может, тебе пику под ребро и оставить здесь сидеть, видами наслаждаться, засовывая руку в карман, с угрозой произнёс Кузнец.
Ну вот, всё опять сводится к насилию. Предсказуемые здесь бандиты. Кто сильнее и наглее, тот и прав. Играть по их правилам? Или попробовать кое-что другое.
Можно и так. Убей меня и ищи новых исполнителей. Только Хорька тоже придётся отправить в Серую Долину. Он же свидетель. А теперь подумай, стоит ли твоя кровожадность полученных взамен проблем. Два трупа в людном месте, начнут искать, кто такой сумасшедший. Лишнее внимание. Подобрать других помощников, это время. Быть уверенным в их профессионализме, это риск. Продолжать? самоуверенно ответил я.