Во-во, согласился с ним Хромой. Правильно сказал. Будет стоять колом, как у меня по утрам.
Деликан пожал плечами.
Тоже верно. Тогда надо идти.
Простите, можно сказать? тонко пискнул кто-то из-за спины Сиплого.
Через мгновение мы увидели прыщавого тщедушного подростка, смотревшего на нас с изрядной долей робости.
Ты кто? осведомился Хромой.
Подросток громко сглотнул.
Бык. Меня зовут Бык.
Кто? Бык? в голосе Хромого прозвучало удивление. Что-то ты не больно похож на быка.
А ведь точно! воскликнул Сиплый. Самый натуральный бык. У него шея как у быка Хвост!
Секундное молчание, а затем грохнул дружный хохот.
Тихо! гаркнул Хромой, со сдержанной улыбкой глядя на окончательно стушевавшегося паренька. Что ты хотел сказать, Бык?
Я знаю эти подземелья
Смех сразу смолк. Лица окружающих стали предельно серьёзными.
Насколько хорошо?
Бык приободрился.
Очень хорошо! Я все детство в них провел!
Хромой переглянулся с Деликаном.
И что ты хочешь за то, чтобы нас сопровождать?
Бык замялся, смущаясь озвучить свое желание. То, что оно у него было, сомневаться не приходилось.
Не трясись, говори.
Хочу быть главным среди карманников в Окочах!
Хм Хромой огладил свою короткую бороду. А сейчас кто там главный?
Горлюк! Он там, Бык показал на развалины. Биться с тобой хочет!
Хромой принял решение моментально.
Добро. Считай, место за тобой! Где тут вход в эти проклятые подземелья?
Обрадовавшийся донельзя подросток махнул рукой.
Там самый дальний. О нем мало кто знает. Ведет в главную галерею. Есть еще два, но они точно охраняются. К какому вести?
К дальнему, сразу откликнулся Деликан. Ударим неожиданно.
Тогда идем!
Следуя за Быком, мы обошли развалины по широкой дуге и подошли к огромной, сильно накрененной плите, находившейся далеко в стороне от остальных. У ее основания обнаружилась зияющая темнотой дыра, через которую мог протиснуться только один человек. Первым в нее нырнул Бык. За ним скрылись два десятка наиболее опытных наемников. Затем один за одним спустились Хромой, Сиплый, я и Содер.
Ход, в который мы попали, оказался очень узким. Передвигаться по нему можно было только на четвереньках. Содер зажег светильник, лучи которого разогнали давящую на нервы темноту. Созерцая упитанный зад американца, я прополз метров сорок. Потом подземный ход внезапно расширился настолько, что я смог встать на ноги и оглядеться.
Что тут у нас? Катакомбы, каменный пол и полукруглые стены которых тянулись вдаль насколько хватало глаз. Это и есть та самая главная галерея, о которой говорил Бык? Скорее всего, да. Спустившиеся раньше нас толпой стояли на месте.
Чего встали? ткнул я Сиплого.
Ждем тут остальных.
Понятно.
Пока наемники и бандиты по одному выбирались в галерею из потайного хода, я попытался развернуть несколько известных мне поисковиков. Благополучно провалив все попытки, создал облако праха. Его постигла судьба предшествующих заклинанийконструкции заклинания почти сразу исказились и благополучно развеялись.
Гарет, не спи! окликнул меня Хромой. Идем дальше.
Я вздрогнул и засеменил за остальными. Бык повел толпу, численностью в двести человек. Вскоре мы вышли на развилку, на которой он уверенно забрал вправо.
Вот уж не думал, что подземелье такое большое, проворчал Содер, шлепая босыми ногами по каменному полу.
Я тоже, шепотом признался я. Интересно, где мы находимся?
В отдалении послышался глухой шум, показавшийся мне смутно знакомым. Это что, вода? Мое предположение оказалось правильным.
Тут неподалеку течет река, расслышал я пояснение Быка. Мелкая, скорее на большой ручей похожая. Говорят, в ней обитают страшные монстры.
Монстры только в сказках водятся, пренебрежительно ответил ему кто-то из наемников.
Это не так, горячо возразил Бык и сразу же снизил тон. Тссс! Скоро центральный зал. Если кто-то в подземельях есть, то он там.
При этих словах все сразу подобрались. Стараясь не шуметь, обнажили оружие. Со всех сторон до нас долетел шепот:
Приготовились!
Я тоже вытащил клинок. Жаль, что пользоваться им так и не научился. Хотел взять несколько занятий, но так времени и не нашел.
Содер, Гарет, очутился рядом Хромой. Давайте назад. Пойдете последними. Сиплый, бери бродяг сколько нужно, и чтобы с их головы ни один волос не упал. Понял?
Понял, Сиплый поименно окликнул несколько человек и очень скоро нас с Содером окружал живой щит.
Я отмерил сотню шагов. Вторую. Впереди показалась арка выхода. Все, мы на месте
Инстинктивно предпринял еще одну попытку развернуться сканер. Неудачно. Потуга прикрыться коконом улетела в том же направлении.
Что же тут было, раз хозяева замка поставили такие сильные подавители магии? спросил я вслух самого себя и покрепче сжал в руках меч.
Не знаю, буркнул Содер, приняв вопрос на свой счет. Может, просто не хотели, чтобы в их жилище маги могли пользоваться своими способностями.
Впереди идущие наемники резко ускорились, перейдя на бег. Нам пришлось последовать их примеру. В десяток прыжков я пересек арку, пробежал по инерции еще несколько шагов и остановился. Передо мной живыми статуями замерли наемники и воры. Все в недоумении крутили головами по сторонам. Я занимался тем же самым, рассматривая огромный подземный грот, освещенный мерцающим светом десятка обычных факелов. По левой его стороне протекал широкий ручей, в центре стояли несколько телег и На этом все!
Никого в гроте не было!
Что-то я не понял, рычание Хромого гулким эхом прокатилось под сводами грота. Где Додик?
Это что, нас накололи? лицо Сиплого превратилось в злобную маску. Сссуки-и-и-и!!! Я своими руками придушу Рыжего!!!
Веселый смех приглушил его последние слова. Из-за гулявшего по гроту эхо мне не сразу удалось найти источник. Наконец, я рассмотрел темный зев пещеры в левой стене, перед которым отчетливо маячила человеческая фигура.
Что, Хромой, кого-то потерял? прекратил смеяться неизвестный.
Додик! мгновенно опознал его Сиплый.
Верно, Сиплый. Это я!
Тебе конец! хрипло рявкнул Хромой.
Оу, оу, оу! Полегче на поворотах, дружище, настроение Додика было хорошим, и это меня напрягало.
Судя по всему, он нас тут ждал и наверняка приготовил неприятный сюрприз. Осталось только понять, какой. К такому же выводу пришли наемники, которые без команд своих командиров поспешили занять круговую оборону.
Я тебе не дружище! Выходи драться, собака!
Драться? С наемниками-северянами? Хромой, ты считаешь меня совсем идиотом?
Что ты тогда собираешься делать?
Додик усмехнулся.
Разумеется, хочу замкнуть ловушку, которую готовил для тебя несколько декад. Ты даже не представляешь, скольких трудов мне стоило все рассчитать.
Ловушка? Выходит, все пойманные нами в Яле противники лишь отыгрывали свои роли? А я-то, дурень, думал, что мы бескровно выигрываем только благодаря нашему с Содером участию. Теперь же узнаю, что противостоявшие нам бандиты готовы были сдаться при любом раскладе. Даже если не было бы ни нас, ни наемников, и вся операция проводилась исключительно силами Хромого. Неприятно!
Как ты узнал, что мы в городе? угрюмо спросил Хромой.
Тут, на самом деле, все просто. Когда мы тебя не нашли, я понял, что твои маги обеспечили тебе возможность пользоваться телепортом, Додик, чувствуя себя победителем, решил открыть карты. Я потрещал со знающими людьми, и они растолковали мне, что этот телепорт точно небольшой и перетаскивать ты сможешь человек по сорок в день. Причем это самое большее.
Мне вдруг стало любопытно, какие мысли привели Додика к такому выводу, и я подал голос:
Почему ты решил, что мы используем не стационарный портал?
Додик с готовностью пояснил:
Большие порталы принадлежат Гильдии магов. Сомневаюсь, что верхушка магов пойдет на открытую поддержку преступников, к которым они нас причисляют. Тем более после всей той шумихи, которая громыхала в последнее время.