Во флотилию включили ещё одного богатыря под десять килотонн водоизмещением"Александру" (в честь принцессы Уэльса). Труба пониже, дым пожиже, но всё равно пока ещё передвигается. Дюжина крейсеров сопровождения до Кабо-Верде, чтобы изобразить величие и серьёзность миссии. Главное, чтобы португезы увидели английскую мощь своими глазами, а дальше в Луанду пойдёт лишь эскорт. Бронезавры так далеко не ходят из-за плохой плавучести.
Так что до Сан-Висенте добрались, как и задумано, даже бункеровкой занялись. Вдруг, через день, откуда ни возьмись появился Матом даже англосаксы умеют. Наглые корабли Старкшира встали так, что мимо них в океан не выйдешь. Нелепая ситуация, когда или бой, или тупо стоять до посинения. А как же Ангола, выполнение задачи, или "mission failed"? Сэр Хоскинс задумался над выбором.
Корабли "старко" стояли так, что возможным было проскользнуть между их броненосцами. Всего два, тысяч по двенадцать тонн водоизмещением, находились с двух сторон эдакого "прохода". Крейсера и мелкие находились вразнобой чуть дальше. А ещё дальше виднелись крупные, вроде танкер и ракетоносец, да ещё какая-то столь же большая посудина непонятного назначения. Вице-адмирал удивился бы, узнав что и моряки, и офицеры называют её "мамой". Впрочем, обе "дочки" пока резвились неведомо где. План операции согласовали, собрав совещание капитанов. Главное, использовать скорость "Кампердауна" и "Александры", всё-таки семнадцать и пятнадцать узлов соответственно. Тогда можно будет выйти под дальним обстрелом, пусть даже с небольшими повреждениями, на дистанцию в пять кабельтовых и тогда уже использовать всю мощь своих главных орудий. Одного-двух попаданий хватит, чтобы вывести вражеские броненосцы из строя, а там и свои крейсера подключатся.
Выходили ордером при котором "Кампердаун" шёл впереди слева, а "Александра" чуть отставала, будучи справа. Барбеты развернули сразу и на всех парах двинулись в промежуток между крупнотоннажными врагами. Одна странность по мере разгонасправа спереди потянулись торпедные следы или что-то похожее. Отворачивать уже поздно, да и далековато вроде. Увы, но добавились ещё несколько следов торпед и теперь совсем близко. Как раз, наискосок в оба английских броненосца. Сзади вытягивался кильватерный строй крейсерского сопровождения, когда мощные подводные взрывы раскололи "Александру" и в двух местах пробили днище "Кампердауна". Отдать команду поднять белый флаг сэр Энтони Хоскинс не успел.
Европейская реакция на "конфликт у Сан-Висенте" разделилась на три линии. Одни, в основном британцы, возмущались подлостью Старкшира, другие ссылались на то, что англичане сделали выстрел первыми, пусть даже издалека, а третьи, включая французов и итальянцев, считали, что монополия Британии на морях закончилась. И слава богу! Вторая средиземноморская эскадра была отозвана, да и конфликт с португезами оказался исчерпан. А в британском парламенте начался срач, причём надолго. Без нормального флота островная империя будет обречена и это понимали все. Но где взять финансы, сырьё и прочее для усиления? Адмиралтейство затребовало ещё тридцать миллионов фунтов на разработку более мощных кораблей, орудий и, самое главное, изготовление полноценных башен вместо усовершенствованных барбетов. Странно, но к реваншу никто не призывал за исключением нескольких глупцов.
Глава 15
"Империя Бергера" всласть покуражилась повсюду, мороча мозги читателям и вводя в раздрай обывателей разных стран. А правители лишь обменялись нотами, так как понимали, что война сейчас никому не нужна. Ну не может Великобритания собрать одновременно весь флот в одном месте, чтобы пойти и навтыкать старкам, задавив количеством. И экспедиционный корпус в двести-триста тысяч солдат негде высадить. Если напрямую в Старкшир отправить, так перетопят все транспорты, а коли через Данию Хотя и это не вариант, так как в Южном Шлезвиге сразу объявится ещё и русская армия. Да ещё и с русским "спецназом", который очень дружен с "осназом" Старкшира. Хорошо, хоть Германия ослабла и толковой помощи не сможет оказать.
Действительно, в Берлине творилось чёрт знает что. Пока наследнички мерялись разумностью в подходе к назначению нового императора Да, конституция страны, являющейся федерацией, предусматривала пост президента. А "император" лишь красивое и достойное название. Вильгельм Первый получил этот пост, как король Пруссиисамой большой составляющей союза германских земель. Нынешний король отделился территориально, и пока отмалчивался. Видимо, считал что немецкое яблоко само созреет и приползёт за брюхом? Сторонники Генриха Гогенцоллерна уже прихватизировали Анхальт, воцарившись в Магдебурге и дополнительно претендовали на Торгау. На тот случай, если не удастся полное лидерство взять себе. Малыша Вилли курировали и охраняли в Берлине. Армия и флот раскололись, хорошо хоть мирно. Почти две трети отбыли в Пруссию, посчитав это более надёжным будущим. Корабли, включая четыре новых крейсера отправились из Штеттина, кто в Данциг, а кто и прямо в Кенигсберг. Судьба Западной Силезии слегка провисла.
Дополнительной проблемой со дня гибели Вильгельма Второго стали мощные выступления социалистов. Либкнехт, при поддержке Энгельса и отмороженной восемнадцатилетней революционерки Люксембург, призывал к созданию парламентской республики. Мол, монархия себя изжила и нужно стать новой Францией. Тем более, что французы поддерживали эту идею. Пролетарии всех стран, объединяйтесь! Иначе пролетите мимо! Долой буржуазию, пусть знает своё место! Свежеиспечённый Второй Интернационал вкладывал средства в истерию. Британия тоже желала ослабления Второго рейха, уже расколотого на части. Революция назревала изо дня в день и беспокоила соседние страны. Захват Тюрингии в таких условиях практически не комментировался, не до него стало.
Ваше величество, умоляю вас, введите войска в Западную Померанию, просил Бисмарк.
Но там всё спокойно, герр Отто, как это будет выглядеть?
Герр Питер, поймите, там всегда всё спокойно, так как эти места вечно живут на сто лет позади человечества.
Дурацкая ситуация беспокоила Гладышева. И так с англичанами отношения испорчены и за Тюрингию могут спросить, так ещё и Померания на шею сядет.
Извините, князь, но слишком щекотливая ситуация получится.
Бывший канцлер Германии решил пойти своим путём и связался с доверенными людьми в Стрелице.
Представитель Мекленбург-Стрелица подал заявку на выход из состава Рейха в конце марта. Простой, казалось бы, запрос моментально вызвал цепную реакцию. Социалисты начали создавать вооружённые отряды, чтобы свергнуть ещё не избранного кайзера. Сторонники Генриха тут же связались с королём Старкшира, предложив сделку. Они отдают Стрелиц и даже Западную Померанию (к северу от Штетина) в обмен на поддержку их претензий на верховный титул и военную помощь в борьбе с революционерами. А что, идея заманчиваввести стальную гвардию в Берлин. Король Пруссии сразу отправил корпус в западную Силезию, чтобы берлинцы уже никаких претензий не имели. А там, глядишь, под шумок можно и Богемию у чехов оттяпать. А то чего-то австрийцы накапливают силы к югу от той же Чехии. Те, кто поддерживал Вильгельма растерялись, не имея возможности контролировать сразу всё. В конце концов, чтобы хоть что-то гарантировано иметь, они провели коронацию. Восьмилетний мальчик стал курфюрстом Бранденбурга. Великогерманская идея была похерена, зато появилась возможность забить социалистов, пока те сами всех не загнобили. Генриху Гогенцоллерну достался Ангальт и Торгау.
Самый ловкий проходимец ввёл своих в Стрелиц и далее по расписанию, до самого Одера. Штеттин остался в составе Германии, состоявшей отныне из Бранденбурга. Теперь начался период устаканивания и выплаты компенсаций. Вечная угроза России окончательно была раздроблена, за что Пётр Гладышев получил орден Андрея Первозванного. Александр Третий пообещал Леопольду Первому дружбу, сотрудничество и официальное признание Пруссии, если тот не будет возмущаться действиями Старкшира. Высокие стороны согласились даже на взаимное уменьшение торговых пошлин.
В итоге, все сёстры получили по серьгам, революционеры по шайбе, а Восточный Ранд объявил независимость и тут же попросился в состав старкширакой колонии. Слишком далеко, чтобы помешать, хотя и слишком больно ударило по карману. С другой стороны, а кто из трёх новых монархов имеет эксклюзивное право на микро-колонию в Южной Африке? Ни Ангальт, ни Бранденбург, ни даже Пруссия ничего не могут противопоставить королевству Старкшир. По отдельности. Как и объединитьсяслишком глубоко зашли разногласия в роду Гогенцоллернов.