-Да понял я. -Отозвался Круглов, сообразив, что его коллеги решили слегка заработать на одиноком пенсионере, и выдавить из него оплату сверх тарифа образно говоря не мытьем, так катанием.
-Ну так как? - Не унимался стоящий на балконе старик. - Если дело в деньгах, так вы только скажите, я заплачу...
-Видите-ли. Я вроде как там больше не работаю. - Попытался увильнуть Круглов.-Извините.
-Сергей Иванович, голубчик. Вы меня без ножа режете. - Жилец молитвенно сложил перед собой сухие ладони.
-Ладно. Сейчас подойду.- Не сумел проявить стойкость Круглов. - Дверь в подъезд только откройте. Если смогу, сделаю.
-Бегу, бегу. Уже открываю. - Старик исчез в глубине комнаты.
Как и предполагал Сергей, авария была из разряда тех, что устранилась на раз. Достаточно было чуть подтянуть муфту, и мутный ручеек иссяк.
Работнички, ети его, за сотню удавятся...- мысленно попенял Сергей бывшим соратникам.
Однако хозяин квартиры воспринял сообщение об успешном окончании ремонта с таким искренним облегчением, что Лехе стало даже неловко. Поэтому он возмущенно отказался от неловко протянутой ему купюры, и двинулся на выход.
-Нет, нет. Так нельзя. Ну что вы обо мне подумаете? - неожиданно воспротивился профессор. - Раз денег не берете, ну так давайте я вас хоть угощу. Он неумело изобразил пальцами соответствующий жест. У меня после Нового года отличный коньячок остался.
Он кинулся на кухню, а поскольку разобраться в мудреных замках на входной двери без посторонней помощи Круглов не сумел, то вынужден был проследовать за хлебосольным хозяином.
Благодарствуйте, хозяин, коньяк не употребляю. А вот кофе, если угостите, с удовольствием выпью. - Сказал Сергей, и сам поперхнулся от вырвавшейся фразы.
-Кофе? Ах да, кофе. Ну, разумеется. - Профессор выставил на стол банку, почти не глядя достал с полки кружку, подвинул сахарницу.
Одну минуту, сейчас воду согрею. - И словно только сейчас заметив приличных размеров лужицу, натекшую из покалеченной трубы, охнул и принялся вытирать пол тряпкой.
Сергей осторожно присел на вытертый пластик стандартного кухонного табурета, незаметно оглянулся,
Ничто так красноречиво не характеризует хозяев, как, простите, места общего пользования и кухня. - Этот нехитрый постулат Круглов уяснил еще в первые месяцы своей недолгой карьеры в сантехническом бизнесе,
Сантехника финская, неплохая, но куплена и установлена еще в приснопамятные времена всеобщего дефицита. Кухонный гарнитур - стандартный МДФ под серенький мрамор. А вот трубы уже ку-ку... замены просят давно и прочно. Жить с такими трубами, да еще и не на первом этаже, все равно, что на пороховой бочке... - Лениво размышлял гость, ожидая, когда закипит вода в китайском Скарлете.
И тут его мысли вдруг поменяли направление.
- Тридцать лет на белом свете - по течению. - Пробормотал отставной сантехник крылатую строчку Высоцкого, и едва не сплюнул от огорчения. - Если-бы тридцать, а то ведь сорок пять почти. - Осторожно хлебнул дегтярно-черный кофе из крохотной белоснежной чашки. - И с чем я к этому рубежу пришел - К этакой вот, сантехнической жизни?
-Да вы даже кофе не пьете? - хозяин квартиры закончил размазывать грязную воду по линолеуму, присел напротив.
Сергей критически оглядел результаты неумелых попыток навести порядок. -Влетит вам от хозяйки за такую приборку. Как по мне - лучше было и вовсе не трогать. Размазали только.
-Да где ее взять-то, хозяйку? - показалось, что в голосе хозяина прозвучала нотка печали.
-Извините. - Смутился собственной бестактности Сергей. - Примите мои... как это...
-Да не извиняйтесь вы. Это я неверно выразился. - В свою очередь смутился хозяин. - Холостяк я. Так уж вышло. Всю жизнь один. Пока молодой был - сам не хотел семью заводить, думал - науке будет мешать, а потом как-то и не хотелось.
-Петр, простите, запамятовал ваше отчество, - поспешил сменить тему разговора Круглов, - а вы в какой области ученый? В смысле, - каких наук профессор?
Хозяин хлопнул себя по лбу. - Простите, я и не представился. - Афанасьевич я. Петр Афанасьевич Гордеев. Доктор политологии. Профессор по кафедре политологии и политического управления.
- А как это? - озадаченно протянул Сергей.- Доктор, профессор. Я в этом не очень понимаю.
-Да ерунда. - Отмахнулся ученый. - А на самом деле все просто. - Доктор - это ученая степень. Присуждается по результатам защиты диссертации. А профессор - должность в соответствующем институте. Я, правда, еще кандидат психологических наук. Но это как-бы побочно. Одно время был заведующим кафедрой социальной психологии и конфликтологии. Но это уже в прошлом.
-Теперь понял. - Рассмеялся Круглов. - Это как в армии. Капитан - звание, а командир роты - должность. - Он на мгновение задумался. - Так вы, пожалуй, если по армейским меркам, не меньше чем генерал на генеральской должности? Солидно.
-Ерунда это все. - Вновь повторил хозяин, и даже изобразил нечто вроде презрительной гримасы. - Генерал это тот, кто свою волю, свое понимание имеет власть и возможности в жизнь воплотить. Приказать и за выполнением проследить. А в моем случае,...какой я генерал? Смех один. - Похоже, что Сергей невольно наступил профессору на больную мозоль.
- Вот представьте ситуацию: За каким, спрашивается, бесом им нужно было создавать на ровном месте в НИИ экспериментальный отдел? Однако пробили. Немалый, скажу вам по секрету, административный ресурс задействован был. И даже финансирование выделено. Приличные деньги. - Гордеев в расстройстве шлепнул ладонью по столу и продолжил. - Я переманил, сорвал с места лучших специалистов в области политологии и политического управления. Успел даже создать лабораторию прикладной политологии и социологии политологического цикла. Два года интенсивной работы. И вдруг - все закрыли. А ведь уже в одном шаге от результата были. Практически руку протяни.
-Ну да - ну да. - От обилия умных слов и напора, с каким ученый их выпалил, Сергею стало не по себе. - Вы извините, профессор, мне идти надо.
-Извините. - Петр Афанасьевич оборвал свой монолог, и словно бы даже обмяк. - Я никак не могу прийти в себя от такого, не могу даже подобрать слова, от такой некомпетентности. Вбухать миллионы и... Обидно. Понимаете?
Круглову вдруг стало жаль этого старика. - Отдать всего себя... всю жизнь посвятить, и вдруг понять, что результат никому не нужен. И вправду, обидно.
- Да, я вас понимаю. - Повторил он, и в то же время мучительно старался сообразить, почему горестная тирада неудачливого исследователя так задела его самого. - Вспоминай, вспоминай! Нет, не могу.
Круглов встал из-за стола и криво улыбнулся. - Все относительно, профессор. Да, вы огорчены, вам обидно. Только это не самое страшное в жизни. Поверьте. У вас есть дом. Надеюсь неплохая пенсия. Достаточно комфортный быт. По крайней мере, вы хоть помните. Помните, как радовались своим успехам. Как огорчались неудачам. Вы, я почти наверняка уверен, что вы прожили интересную и наполненную событиями и эмоциями жизнь...- Тут Сергею пришлось сдерживать уже себя. Он сжал губы, заставив себя замолчать.
-Пойду я. Прощайте. Двери помогите открыть?
-Слушайте? Вы точно сантехник? - спросил Гордеев. Он, похоже, и не расслышал последних слов Лехи. - Кто вы?
-Не обращайте внимания. - Отозвался Сергей, пытаясь повернуть барашек замка. - Это у меня последствия старой травмы. Иногда накатит. Но сейчас уже все прошло. Амнезия, и еще какая-то хрень. Типа социальной деградации. Не знаю, что это, но мне в больничке такой диагноз еще лет пять назад поставили и отвязались.
Петр Афанасьевич всмотрелся в Серегино лицо. - А ведь вы не сантехник. Вернее вы не всегда были простым слесарем. Я специалист и могу сказать, что ваш лексикон, словарный запас, манеры. Все это говорит понимающему человеку куда больше, чем ваша телогрейка и грязные сапоги. Может быть, я могу вам помочь? Нет, нет, совершенно бесплатно. Вы правы, я действительно получаю неплохую пенсию. А если учесть гонорары за печатные труды и консультации, то можно сказать, что мой достаток значительно выше прожиточного минимума. Куда выше.