Блоджетт смотрел на них с противоположного конца стола, щеки его покрылись румянцем. Черт, старик, выдержи, я верю в тебя!
По поручению наших монархов, пришедших к взаимному согласию и принявших как должное споспешествовать взаимному благу наших государств, сказал распевно Сакран, мы, представители блистательной Адоры и сияющего Рендора, явились к самозваному императору Сакнструма!
Император мертв, г-господа, склонив голову, ответил Блоджетт в точности так, как я его инструктировал.
Послы синхронно кивнули.
Слухи дошли до нас, господин старший сенешаль, промолвил Армад. Император мертв, а значит, Варлойн должен приветствовать нового императораВарвеста!
Но м-мы еще не успели объявить траур по Торнхеллу-Растару! произнес старый сенешаль с надрывом. Он прекрасно выучил роль и играл как будто всегда был прирожденным актером. Хотя что я говорю? Политикилучшие актеры во все времена.
Вы объявите траур, господин Блоджетт, сказал Армад, помахивая свитком.
Вы объявите траур, подхватил Сакран, и примите нового императораВарвеста Растара. Мыполномочные его представители и, как его представители, мы требуем передачи управления Санкструмом в наши руки.
Так будет до тех пор, пока Варвест не явится в Варлойн во всем своем блеске и величии! добавил Армад.
Мне послышалось, что Блоджетт издал горлом звук, похожий на скрип старого и несмазанного тележного колеса.
Однако еще не успел остыть труп прежнего императора проговорил он, сбиваясь, и я видел сквозь щель (Шутейник, присев на корточки, глядел в зал тоже) что он не на шутку возмущен, зол, и даже свиреп.
Нас это не волнует, старик! отрезал Сакран.
Нам плевать на это! добавил Армад. Мы пришли взять власть именем законного монарха и мы возьмем ее. Или
Или что? спросил мой сенешаль.
Армад взмахнул свитком.
Ты, как главный сенешаль Варлойна, прекрасно знаешьчто. Здесьобъявление войны Санкструму нашими странами: Адорой и Рендором. Война освободительная и святая. Против остатков приверженцев ложного монарха, окопавшихся в Варлойне и Нораторе и не желающих отдать трону законному наследнику!
Святая война! добавил Сакран с какой-то насмешливой ноткой. Гнусные у них обоих были интонации. Я бы сказал, классические политические, лживые интонации у них были.
Блоджетт пошатнулся сделал шаг назад, к помосту. Высокий его залысый лоб покрылся бисеринами пота. Он даже не играл, он взаправду был возмущен.
Но мы еще не справили тризну по Торнхеллу! вытянув по-птичьи шею, вскаркнул он.
Послы переглянулись, обменявшись улыбками. Сейчас они ощущали себя хозяевами положения. Да что там хозяевами положениявластелинами мира они себя ощущали!
Твой Торнхеллжалкий самозванец, и тебе это известно, старик! Это всем известно! вскричал Сакран. Труп его так и не был найден, и, скорее всего, не будет найден уже никогда. А впрочем даже если он еще живэто ему не поможет. Варвест грядет!
Наступила пауза. Блоджетт напряженно дышал. Я посмотрел в окно. Вдали на эспланаде началось шевеление. Мелькали алые накидки горцев Шантрама. Хех, так и надо. Так и надо.
А что будет будет прошептал он. Затем набрал воздуха в грудь и сказал зычно:Что будет со всеми приверженцами Торнхелла? Что будет с дворянами всех наших фракций? Тех, кто стоял ранее за Торнхелла или же просто занимал позиции нейтральные? Я хочу гарантий!
Послы переглянулись. Как бы хорошо они не владели собой, я буквально видел, как их взгляды наполняются едва сдерживаемым триумфом.
Вам некуда бежать, промолвил размеренно Сакран. Но господин Варвест милостив. Всех помилуют
Да, елейно добавил Армад. Репрессий почти не будет. И в голосе его звучала такая ложь, что всевключая и тех, кто был скрыт за кулисойпоняли: люди Варвеста вырежут всех приверженцев Торнхелла, а так же нейтральных дворян, до кого смогут дотянуться их руки.
С нами явилось во дворец триста человек, проговорил Сакран не менее елейно. Это и солдаты, и священники, и некоторые дворяне, которые заменят на всех главных постах твоих людей, старик.
Блоджетт отступил еще на шаг к кулисе.
Я прошептал он побелевшими губами. Я н-не могу я б-буду сопротивляться! И вся фракция Великих, и вся фракция Умеренных будет! Вы не подавите нас, вы не сможете вы не должны!
Тут Армад потерял терпение. Шея его побагровела еще больше и он, обойдя стол, шариком подкатился к Блоджетту.
Дурной старик! Брось эти глупости, дурной старикашка! Сила с нами. А с тобойлишь запах свежей могилы! Что, ты отказываешься нам подчиниться, старый дурак? Ну, говори!
Я приносил присягу Торнхеллу прошептал мой сенешаль, делая еще один шаг к кулисе. И все дворяне Санкструма приносили Почти все Все кто уцелел.
Дурачок, сказал Сакран ласково. Все вы так или иначемертвецы. Но мы даем слово: если ты напишешь сейчас официальное, со всеми нужными печатями, признание нас как временных правителеймы сохраним жизнь тебе и твоей семье.
А п п прочие? прошептал Блоджетт. Все кто стоял за Торнхелла все кто был к нему приближен? Даже господа Умеренные симпатизировали в последнее время
Мы не обещаем тяжких репрессий, пропыхтел Армад, словно не услышал слов Сакрана про мертвецов. Ну же, старик, пиши признание и прими нас как временных правителей Санкструма! Варвест вскоре коронуется в Китране, он уже туда направляется, и вскоре вступит в Норатор, и нам нужно подготовить блистательный прием!
Блоджетт поднялся на ступеньку помоста, уперся спиной в кулису.
Я не могу прошептал, умоляюще выставив руки перед Армадом. Я приносил присягу И останусь ей верен.
Дурак! взвизгнул Армад, и, привстав на цыпочки, хлестнул свернутой в бумажку трубкой по щеке Блоджетта. Ну вот тебе, на, на! он сунул бумагу в руки старшего сенешаля. Вот тебе объявление войны нашими странами, получи его. Теперь пути назад нет! Но это ненадолго. Сейчас мы возьмем власть, старый ты дурачок, наши люди уже расходятся по дворцу! Ха-ха-ха! Это самая быстрая война в истории, старик. Через полчаса ты подпишешь капитуляцию, иначе
Угу, сказал я, вместе с Шутейником выбираясь из-за шторы. По щелчку моих пальцев Блоджетт потянул кулису, открывая ошалевшим послам не менее ошалевшие лица первых лиц Санкструма. Вы, господа хорошие, немножко заигрались. Ай-ай-ай Значит, чтобы не случилось, вот эти лица, я показал на людей на помосте, будут подвергнуты репрессиям и казнены, да? Ай-ай-ай А вы, стало быть, явились в Варлойн и в присутствии венчанного монарха попытались захватить власть, да еще объявили Санкструму войну Ай-ай-ай. Нет, господа, войнаэто ладно, но вот попытавшись вероломно захватить власть, вы вывели себя за рамки посольской неприкосновенности, и я могу с чистой совестью отдать приказ о вашем аресте.
В жизни бывают минуты, ради которых стоит жить. Эти минуты нынче и наступили. Я смотрел на окаменевшие лица послов и наслаждался законным триумфом. У них в буквальном смысле отобрало речь. Их в буквальном смысле охватил паралич. Они действительно окаменели.
Все ваши люди арестованы, проговорил я с улыбкой. И вы арестованы тоже. При свидетелях, при огромном скоплении высших лиц империи вы признались, что пытались захватить власть в Варлойне. Отнынедобро пожаловать за решетку, где вы будете пребывать, пока я не раздавлю Варвеста как гниду. Пусть он придет, я встречу его в Варлойне и Нораторе как должно. Ведь у меня теперь есть войска и пушки!
Сказав так, я усмехнулся. Среди собравшихся на помосте наверняка найдутся те, кто передаст мои слова оставшимся в Нораторе соратникам послов. Итак, Адора и Рендор будут думать, что я остаюсь укрепляться в Нораторе, тогда как я должен буду нанести стремительный смертельный удар.
Я вздохнул полной грудью.
Что ж, прекрасный день.
Минус два серьезных противника. Отлично. Мне есть чем гордится, честное слово.
Глава 18
О, какое прекрасное яркое утро! Под порывами свежего ветра раскачиваются макушки деревьев, но солнцене красное, прошу заметить! уже взобралось на небосклон и смотрит оттуда, ласково прищурясь. Мы со средней скоростью движемся в открытой повозке по дороге на Норатор. На козлах Шутейник, ну а в повозке мы с дядюшкой Рейлом. Сегодня я ему устрою отличное паблисити, которое горожане долго помнить будут. Перед нами двое конных Алых, позадиеще пятьдесят и Амара. Это на случай непредвиденных действий врагов. Я уже учен и стараюсь не ездить без большого эскорта. Сейчас я наряжен как императорголубой жюстокор с орденской лентой через грудь, однако под этим отвратительным нарядомпрочная кольчуга, опускающаяся ниже ягодиц, да и шпага у бедравовсе не бутафорская. Да, я уже учен, и опасаюсь стрелы из толпы. И Бантруо Рейлодетый расфуфырено (красные штаны, желтые ботинки, малиновый жилет и синяя длинная курткатоже облачился в кольчугу, каковая добавила его бокам, хм, солидности. Теперь Бантруо Рейлодин из моих важнейших союзников, и я должен заботится о его жизни.