Нет, пожалуйста, нет! Не-е-ет!
Как скажешь, произнес голос с сухой насмешкой и петля соскользнула с моей шеи. У тебя очень мало времени. Запомни. В следующий раз ты станешь нами
Станешь нами воскликнул многоголосый хор.
Станешь нами!
Станешь нами!
Нами
Нами
Червезмеи вытолкнули меня из могилы, хрипя, я распластался на их телах, снова увидев свет дня. Я дышал и не мог насытиться, и даже мерзкий могильный привкус воздуха не умалял наслаждения от дыхания.
Кажется, я пробыл в утробе эльфийского разума дольше, чем несколько минут, потому что световой круг изрядно потемнел. А еще я учуял запах гари. Замок Таленка, очевидно, горел.
Не можем найти! услышал голос наверху. Голос трепетал, дрожал, пресмыкался. Язва-голод, он провалился сквозь землю!
О, как же верно думал дэйрдрин!
Это очень скверно, господа, промолвил знакомый голос.
Голос посла Армада.
Очень скверно, промолвил посол Сакран.
Неразлучная парочка
Прозрец будет недоволен. И мы будем недовольны, сказал Армад.
Ищите лучше, сказал Сакран. Ищите среди трупов. Зря подожгли замок Возможно, он в подполе. Он, конечно, сгорит, но мы об этом вряд ли узнаем.
Нам нужно видеть труп, вкрадчиво сказал Армад.
Желательно, сказал Сакран. Если он выбрался через тайный ход
У тайного хода караул! ответил трепещущий голос дэйрдрина. Мы учли все! Каждое дерево в парке осмотрено! Осмотрены все кусты. Все трупы! Язва-голод! Он просто исчез! Но мы думаем я считаю он где-то среди мертвых стражников есть несколько с разваленными, порубленными лицами
Что ж ладно, проговорил задумчиво Армад. Мы разочарованы, ноладно. Ступайте, и поищите еще. Мы же немедленно удалимся. Если вы найдете еговы знаете, куда направить депешу
Я услышал быстрый перестук шагов и решил, что все удалились. Нонет. Раздалось покашливание, и голос Армада промолвил:
Ветра благоприятны, и Варвест прибудет в Санкструм, как я полагаю, уже через пять дней. Все готово для коронации. Господин Омеди Бейдар ждет в нетерпении и трепещет от жажды мести
Два императора определенно разделят страну пополам, задумчиво сказал Сакран. В случаеесли господин Торнхелл жив
А господин Торнхелл определенно был жив, но не мог и слова произнести, а если бы и хотелто не смог, ибо его душила ярость.
Двоецарствие! Ах вы сволочи! И я ничего пока не могу сделать!
Глава 14
Я буквально скорчился на дне колодца, на пружинящих побегах червезмей, меня душила ярость. Никогда не подумал бы, что способен на приступ такой черной злобы Если бы сейчас Сакран с Армадом оказались в моей власти, я приказал бы посадить обоих на колда, вот так жестоко, и плевать, что с послами так не поступают, что это нарушение всех норм и конвенций.
Я прикусил себе палец, чтобы не заорать. А господа послы, не смущаясь соседством трупов, все еще вели неспешную беседу.
Страна и без того расколота речами мерзавца Литона, проговорил Армад и усмехнулся с таким едким звуком, что, плюхнись сейчас на камень дорожки его слюнаопределенно проела бы дымящуюся дыру. Сейчас мои люди приналягут. «Попрание искона! Оскорбление древней веры! Всем сплотится вокруг господина Варвестанадежды и хранителя устоев!» Не правда ли, звучит? А затем: всецелая строгость! Полный запрет одежды из бархата и шелка. Цветные дорогие одежды запретить! Мех горностая только нам, священникам Да, мы наведем в Санкструме порядок!
Однако господин прозрец дал маху, проговорил Армад хмуро. И мне не нравится, совершенно не нравится, что не отыскали труп пащенка. Нет, я чувствую, он вывернулся и еще доставит нам неприятности.
Пустое, отозвался Сакран. После того, как мы коронуем Варвеста, у него весьма сузится поле для маневра.
Еще бы не сузилось Но в каком городе вы его коронуете? Ну же, скажите мне, дорогие послы, скажите, и я отправлю туда десантную бригаду с собой во главе!
Однако послы отошли от колодца, речь их стала невнятной. Черт возьми, вот незадача Голоса перемещались вокруг колодца, затем вновь приблизились, я услышал:
ратманы выберут его!
Да, это, безусловно, лучшая кандидатура для бургомистра сиятельного Норатора! Он в том положении, когда вынужден слушаться нас беспрекословно, ибо Ну что, не нашли?
Язва-голод, нет, лишь порубленные трупы!
Прискорбная ошибка господина прозреца ну что ж Ах, какие мы глупцы! Вот что, переверните эти два трупа Ведь вы их не осматривали, мне кажется?
Раздался близкий шум. Сакран вздохнул раздраженно:
Увы, и среди этих Торнхелла нет. Что ж будем искать ну, и коли вы тут все так подмели, соберите все трупы и бросьте в общий костер. Да-да, и бургомистра Таленка тоже Он совершил прискорбную хм ошибку, за что расстался с жизнью
Голоса послов отдалились, пропали. Я слышал шебуршение вокруг, затем утихло и оно. Наползал запах дыма, горьковато-сладкого, тошнотного. Я понял, что замок Таленка весело горитсо всей позолотой, роскошью и мертвой челядью. И с самим Таленком. Интересно, займется ли парк? Сейчас не сухая и не жаркая погода, деревья и трава полны соками. Думаю, большого пожара не будет и я не задохнусь тут в дыму Тем не менее
Я попробовал взобраться по стенкам колодца, но устье его было слишком широко, чтобы ползти, упираясь в его стенки, как виртуозно делают в кино. Ну а камни гладко отесаны, за них не уцепишься, чтобы вскарабкаться по стенке, цепляясь за неровности.
Эй, эльфийский разум, помоги, а? Подними меня на стеблях, что тебе стоит?
Разум молчал.
Прекрасно. Я в ловушке. Причем помру, скорее всего, от жажды В колодце. От жажды. Ай, какая же ирония судьбы!
Впрочем, на пепелище наверняка кто-то явится Главное вовремя позвать на помощь и надеяться, что это будут не мародеры.
Я постарался устроиться на стеблях Тоски с наибольшим комфортом, хотя поясница и локоть отзывались после падения болью. Лег на спину, умостился, как тот кот, лапы под головой, так, чтобы не слишком нажимать ладонями на травмированный затылок. Небо стремительно темнело. Горько-сладкий дым, от которого меня еще в прошлом месяце вывернуло бы наизнанку, уже не волновал. Я значительно огрубел и обвыкся. Дэйрдрины сновали по саду, я слышал их выкрики, но уже не обращал внимания. Главное, они не заглядывают в колодец и не заваливают его трупами. Я в сравнительной безопасности.
Значит, имеем две проблемы. Еще две. Коронацию Варвеста в неизвестном месте и выборы нового бургомистра Норатора, к которым господа послы будут иметь самое активное касательство. Не знаю, смогу ли разобраться с коронацией, а вот выборы бургомистра Ратманы, очевидно, будут обработаны людьми послов и выберут кандидатуру Сакрана и Армада, а уж она начнет вставлять мне палки в колеса. Значит, мне надо обработать ратманов и продвинуть свою кандидатуру. Угрозы, посулы, взяткивсе сгодится. Все, кроме прямого террораон редко работает так, как надо.
Срочно нужно расширять шпионскую сеть в Нораторе. Столицасердце любой империи, и я не имею права ее потерять. И при этом не имею права взять ее силойгорожане не поймут. Нужно лавировать. И понимать, что смерть Таленка подарила мне уникальный шанс установить всецелый контроль над его вотчиной. Минус один силовой игрок на политической карте Санкструма. Плюс в мою пользу. Пока маленький. Большой плюс получу, когда посажу в кресло бургомистра своего человека.
Я куковал на дне колодца уже часа полтора. Безоблачное небо стало цвета темного индиго, на котором нашиты тысячи ярких разноцветных блестокзвезд. Мне недосуг было искать знакомые созвездия. Замок по-прежнему горел, но дым не скапливался в колодце, просто время от времени ветер заносил ошметок, который пах болью и смертью.
Но эта боль уже меня не трогала.
Двигай молча, ишак вислозадый!
Э-э-э, милмой, хлебальник то притри. Я тебе сказал: рано премся, упыри-упивцы тут рыщут!
Псом занюхай, душнило тухлое! Пока медлить будем, другие-то все и приберут! Не вякай под ноги, топай молча!
Вкрадчивый шум нескольких пар ног. Судя по речамбродяги-мародеры. Пришли на пепелище, ищут чем поживиться. Позвать этих дегенератов? Но мне платить нечем, разве что форменной одеждой, да и не продадут они еебольно приметна Пока я размышлял, бродяги вскрикнули на два голосаиспуганно: