Бельма сверкнули красным огнем. Я поежился.
Ладно, с мнением психов нужно считатьсяя об этом читал. Иначеони звереют, ну а дальнейшие последствия трудно себе представить. Сейчас аккуратно ее дослушаю, а затем попробую улизнуть. Ну, не применять же насилие к старушке, верно?
Молчу и слушаю.
Человек, создавший из тебя крейна, все еще в твоей памяти, хотя он и озаботился тем, чтобы замаскироваться как нужно. Но я смогу прозреть его облик Я смогу узреть слепок его души
Крейн? Что за
Со стороны контейнера вновь донесся шорох. Шурх-шурх, так копошатся крысы. А потом С покоробленного края соскользнула скользкая, похожая на огромную пиявку тень. Она привсталая не поверил глазам! и поползла в нашу сторону, конвульсивно содрогаясь, как и полагается пиявке. Только размером она была с хобот матерого мамонта. И цветомкак самая черная, самая тухлая ночь, которая гасила своей поганью любой лучик света.
Глаза женщины расширились, она все поняла и сбросила руку с моего плеча. Ее ладонь пихнула меня в грудь, и я начал падатьнеторопливо, как в замедленной съемке. И одновременно тень вытянулась вертикально, вытянуласьи обрела форму гигантского человеканепроницаемо черного, расплывчатого. Правая рука удлинилась, превратившись в острое черное жало. Тень вонзила его в спину незнакомке. Грудная клетка лопнула, разошлась под чудовищным ударом; призрачный клинок вспорол ее снизу вверх, мелькнуло тускло-красное сердце, а потом исчез из раны, чтобы ударить меня. Нанести мгновенный укол в сердце.
Перед тем, как я рухнул у каменной стены, в сознание, затуманенное болью, пришла мысль: а ведь там, в мире Земли, я умер не своей смертью.
Меня убили.
* * *
В серой пустоте вокруг меня кружили странные эфирные созданиябледные, в полупрозрачных, вроде бы слюдяных отрепьях, которые казались просто ошметками отмершей кожи. Сквозь отрепья просвечивали черным кости рук и ног, и узкие грудные клетки, в которых черными комками бились сердца. Созданий было около десятка, за каждым волочились космы прозрачных слюдяных волос.
Одно подлетело вплотную, и я содрогнулся: на меня взирала уродливая старуха, чья кожа просвечивала до самого черепа. Запавшие черные глаза смотрели яростно, слюдяные волосы шевелились, переплетались, как скопище змей.
Жив! Это ненадолго Чужое тело. Лишняя душа! Крейн! Крейн! прокричала она в лицо. Беззубая пасть ее разевалась так широко, что я мог видеть сквозь глотку черный ком сердца.
Крейн! Крейн! завопил весь хор Стражей.
Чужое тело заняла твоя душа! вскрикнула старуха и ткнула мне в лицо ладонь, на которой трепыхался розовый комок с неровными краямисловно кусок сладкой ваты оторвали. Вот его истинная душа! Мы ее держим! Держим! Держим!
Пока держим! Пока держим! завопил старушечий хор.
Пока держим! возопила старуха. А твоя душа лишняя! Пусть уходит к нам! Отдай ее! Отдай! Исторгни из чужого тела!
Она протянула ко мне другую руку и без видимого сопротивления погрузила ее в мою грудь. Сердце немедленно затрепыхалось, как пойманная бабочка. Боль пронзила меня с головы до ног. Видение стало расплываться. Я понял, что сейчас душу мою исторгнут из тела Торнхелла
Прочь! Голос Великой Матери прозвучал набатом. Прочь! Прочь!
Старуха зашипела, рука ее вырвалась из моего тела.
Наш-ш-ш-ш! прошипела Страж.
Уже нет, ответствовал голос из пустоты. Прочь! Прочь!
Все заволокла дымка. И лишь голова моя продолжала пульсировать тяжкой болью.
* * *
Шутейник вертел на пальце императорский венец.
Золотоочень тяжелый металл, изрек он голосом прозреца. Затем перехватил венец в руку и, как следует размахнувшись, запустил им в открытое окно. Вот так, не правда ли, сразу стало легче?
Он был прав. Голову мою немедленно перестал сдавливать болезненный, тяжелый обруч.
* * *
Господин император! вкрадчиво позвали меня. Господин император!
Знакомый голос.
Таленк. Бургомистр Норатора.
Кажется, это не сон.
Я открыл глаза и уставился на высокий потолок, покрытый золотыми финтифлюшками. В затылке моем и висках все еще гнездилась боль, но сейчас ее можно было стерпеть. Во снеа я помнил все свои видения! терпеть ее было гораздо трудней.
Ну вот, сказал Таленк с ласковой улыбкой. Он стоял возле кровати, на удивлениебез своей шапки из красного соболя, лысый, как коленка. Вы очнулись. Какая великая радость! Как ваше самочувствие, господин император? Вы более суток пробыли в беспамятстве! Вас оглушило, судя по всему, чем-то тяжелым Открытой раны нет, однако шишка вышла преизрядной! Нынче пятый час вечера
Я повел головой, предметы казались словно вылепленными из ваты.
Где я?
В моем имении в границах Норатора. Я почел за честь доставить вас сюда после битвы. Вы знаете, что мы победили? Страшная была битва, страшная. Кровь, кишки Просто ужасный беспорядок теперь на улицах Вшивой и Веселых Шлюх, завалы Вас, кстати, ищут.
Я привстал, оперся на локоть. Голова гудела, впрочем, не сильно. Ватный ореол вокруг предметов медленно таял. Это хорошо, значит, я действительно прихожу в себя. Я поискал Ловца снов и не нашел. Вот оно что, утратил в бою. Стражи, поэтому, смогли до меня дотянуться.
Меня чем-то оглушило.
О да! После взрыва посыпались обломки. Я взял на себя смелость разыскать вас в пылу битвы!
Лысина прибавляла Таленку возраста, вдобавок она была бледной, как куриное яйцо, по сравнению с уже загоревшим лицом. Все-таки ему здорово за пятьдесят, решил я.
И нашли, как вижу.
Счастливая случайность! Просто неимоверно счастливая случайность, что мои помощники и я вас отыскали в пылу схватки, вытащили, перевязали
«Отмыли, почистили»чуть не прибавил я. На языке ощущался какой-то мерзкий травяной привкус. Меня чем-то отпаивали. Или опаивали? Таленквраг, это надо понимать четко.
Я привел тысячу городской стражи, мы ударили на врага и решили исход боя, сообщил он с застенчивой улыбкой. Рендор разгромлен, взяты огромные трофеи.
Вот как!
Внезапное известие. Правдавнезапное. Господин Таленк повел себя парадоксально и совсем не так, как я ожидал. Я-то думал, он затаится, как змей подколодный, а в худшем случаеисподтишка ударит в спину. А он
Он ведь психопат, как и большинство, гм, местных политиков. А что такое психопат? Это человек, у которого с рождения атрофирована совесть и сочувствие, именуемое учеными очкариками «эмпатией», зато полно яростного желания доминировать и прибрать к рукам как можно больше материальных благ. В любом мире психопаты безмозглые становятся преступниками, разными там Петями Кровавые Сопли, психопаты побашковитейлезут во власть.
Удивлен вашей самоотверженностью.
Он прижал руки к груди (под золочеными красным камзолом наверняка билось горячее сердце патриота). Кисти рук были лишены щегольских перчаток. Безволосые, не мужские, андрогинные пальцы.
А разве мог я поступить иначе? Вместе со всеми дворянами э-э, уцелевшими, я принес клятву верности вам, господин император, у подножия Храма Ашара. И таким образом навечно э-э стал вашим верным вассалом. Э-э-э И таким образом, когда я услышал, что на улицах Норатора развернулось кровавое действо, я собрал городскую стражу и помог вам Господин адмирал Кроттербоун ударил по армии Рендора с тыла, заведя своих солдат через Старый порт, ну а я помог сдержать их в устьях улиц после взрыва Они ведь перли и перли, простите за вульгарное слово, господин император, ваше величество! Их поджимал огонь, и они разделились на два отряда. Одни пытались выйти так же, как и вошлино там их перехватил досточтимый адмирал, другие перли на нас Очень жаркая была схватка, ужасно жаркая! Э-э лютая!
Что с портом?
Э-э всецелая победа! Войска Адоры и Рендора разгромлены в обоих портах. Наша сторона победоносна!
Потери?
Невелики.
Утраты?
Насколько мне известно, нет утрат значительных, все э-э сколь-нибудь дорогие вашему сердцу э-э люди и не только людиуцелели, господин император! Ну а вас я решился перевезти в свое скромное жилище, ибо вокруг еще кипела схватка, и вы могли пострадать.