Как бы там ни было, спустя довольно долгое время, после массы жестоких пыток, физических и ментальных, экспериментов над организмом и «перековки» сознания, повелитель нескольких галактик отчего-то решил, что моего предыдущего «Я» больше нети сделал меня одним из своих рабов.
Через какое-то время я догадался, почему он так подумал
От Кальна как личности на самом деле почти ничего не осталось. Вся моя память была извлечена, всё сознаниепереформатировано. Внутри не было ничего, что делало бы меня тем, кем я являлся до встречи с Владыкой.
Ничего моего, но
Зато имелась частичка Сандры.
Где-то в глубине изуродованной души, или даже глубже, я тщательно скрывал память о моей Фиалке. Тот шар энергии, что она передала мне перед смертью.
Я не знаю, что это былоеё воспоминания, остатки сознания или просто заклинание, не позволившее Владыке сломать меня. Но имелся один неоспоримый фактименно эта штука позволила помнить то, что произошло, и при этом обманывать Владыку.
Этот шар Это было что-то вроде резервной копии наших с Сандрой общих воспоминаний. А так как мы с ней знали друг друга лучше, чем кто бы то ни было, и обсуждали всё, что с нами происходилокопия эта была довольно детальной и точной.
Я не знаю, почему Владыка не обнаружил эту маленькую хитрость. Не знаю, и благодарен провидению за это, ведь когда пытки закончились и в моём собственном подсознании образ пленителя пришёл и спросил«Хочешь ли ты служить мне?», я ответил «ДА!».
Что-то подсказало согласиться, сыграть роль, затаитьсяи именно так я и поступил. А Владыка Что ж, он мне поверил.
Конечно, это произошло не сразу, и не сразу я стал его доверенным лицом. Долгое заключение в стальном ящике, десятки лет ментального моделирования реальности, во время которого я иной раз и не осознавал, что это неправда.
И, несмотря на это, всё равно действовал как верный слуга.
Множество проверок, тестов, постоянные копания в голове, простенькие задания на разных планетах, масса улучшений, которые Владыка в меня встроил
Долгие годы я создавал видимость послушной собачонки, которую не волновало ничего, кроме воли Владыки. Не спорил, не совершал ошибок и не подводил своего повелителя. Не имел собственных желаний, целей, стремлений, вкусов и даже имени.
Я погрузился в ту жизнь, что выбрал для меня Владыка.
Украсть чертежи нового оборудования в отдаленной галактике?
Так точно, господин.
Отыскать и покарать предателей?
Так точно, господин.
Найти древний храм Предтеч на границе между обитаемой вселенной и войдами?
Так точно, господин.
Восстановить линию снабжения с окраины Империи?
Так точно, господин.
То, что чаще всего мои действия разрушали судьбы отдельных гуманоидов, целых семей, городов или даже стран, я не задумывался. Не мог себе этого позволить.
Какие-то задания удавалось выполнить быстро, на какие-то уходили десятилетия. Иногда я работал один, иногдав группе таких же, как и я, Карателей.
Так нас называл Владыка.
Карателей было многонесколько сотен, полагаю, и каждый мог похвастаться чем-то Особенным. Какими-нибудь способностями или умениями. И благодаря мне, благодаря тому эликсиру, что я давным-давно выпил, все Каратели стали почти бессмертными.
У Владыки легко получилось сделать то, чего не смог сотворить Анкх. А именновывести из моей крови формулу эликсира.
Вскоре каждый из Карателей перестал стареть, но мне было всё равно. И как Кальну, и как слуге Владыки.
Я ждал.
Чего?
На этот вопрос ответить было куда как сложнее
Я мог сбежать всякий раз, когда Владыка отправлял меня на очередное задание. Телепорты, космические корабли, клоны в отдалённых уголках империисо временем, когда повелитель убедился, что я полностью послушен его воде, ко всему этому я получил свободный доступ.
Вот только никакого смысла в бегстве не было.
Кто-то скажет, что я мог бы стать свободным.
Но я и был свободным. Даже исполняя волю Владыки, даже совершая то, чего мне делать не хотелось, я оставался свободнымв своём собственном сознании. Потому что я сам выбрал этот путь.
Просто
Просто не знал, куда он ведёт.
Поначалу моя жизнь имела чёткую цельпомочь Анкху, увидеть множество миров, стать лучшим вором во вселенной. Наивно, по юношески максималистски, но мне больше ничего и не было нужно. Затем я встретил Сандру и понялмне хочется провести с ней целую вечность, если это возможно. И на очень короткий срок стремления изменились.
К сожалению, возможность воплотить задумку в реальность я потерял, и остался один. Без цели, без любимой жены и без собственной жизни.
Сбежав от Владыки я бы не избавился от того, что произошло. Не смог бы вернуть Фиалкуа именно этого мне и хотелось больше всего. И именно поэтому я остался и послушно выполнял любую прихоть галактического императора
Я подозревал, что Сандру можно вернуть. Слышал о таком, то тут, то там, в разных мирах. Историй о подобном хватает в каждом мире. После того, как прошли сотни лет службы Владыки и я освоился в его мирах, начал узнавать много интересного.
Но, несмотря на это, я не просил его вернуть мне жену.
Не просил, потому что зналстоит только заикнуться об этом, как Владыка поймёт, что у него не получилось сломить и перековать меня. И тогда он меня уничтожит, и мы с Фиалкой точно никогда не встретимся.
Так что я продолжал быть рабом, продолжал выполнять приказы Владыки и тайно искать Что-то. Удобный момент, крупицу истины, подсказку от мироздания или Что-нибудь ещё.
Конечно, большей частью удавалось узнавать старые легенды, но кое-где и кое-кто утверждал, что сам Владыка может воскрешать мёртвых. Разумеется, байки меня не интересовали. Но имея возможность утаивать от Владыки то, что сочту нужным, за время своей службы я общался С очень и очень разными личностями.
Некоторые из них заслуживали доверия (хоть после этого и приходилось их убивать), и постепенно я узнавал о своём хозяине всё новые и новые подробности. О том, откуда он пришёл, чем занимался последние десятки тысяч лет, что умеет
Владыка не делал из своей жизни тайны, но и летописи его не интересовали. Он шёл к одному ему известной цели, используя колоссальную мощь Предтеч. Каким-то образом он научился её обуздывать, научился работать с энергетикой тех, кто существовал раньше всех живых существ, разобрался в механизмах древних и теперь называл себя их преемником.
Разумеется, на протяжении всего этого времени ему помогали.
А если о чём-то знают двоезнает и третий, не так ли?
И спустя многие тысячи лет я, наконец, узнал, что позволяет Владыке жить столь долго.
Узнал о том, что способно собрать уничтоженную ранее душу.
Можно было догадаться и раньше, но мне требовались доказательства. И я их нашёл на Кападейре. Моё терпение было вознаграждено
И всё благодаря шаху Ас-Вегиру.
Получив его мысли, знания и связи с другими «улучшенными» из этой звёздной системы, я прошёлся по её планетам как ураган, и отыскал кое-что весьма любопытное.
Обычно, когда Владыка захватывал новые планеты, он перед этим обрабатывал их поверхность мощными пси-излучателями. Сложная технология, основанная на старых разработках Предтеч, за короткий срок превращала любой намёк на недовольство или сопротивление в раболепное блеяние.
Это работало везде почти везде, за редким исключением. И Кападейра была как раз таким случаем.
На каждой из планет системы народ сопротивлялся оккупации Владыки довольно долго. И именно поэтому, несмотря на полный разгром войск сопротивления, спустя сотни лет здесь появились террористические ячейки, мечтающие свергнуть новый мировой порядок.
И причины подобной «стойкости» меня почти не волновали. Ровно до того момента, пока в одном из горных укреплений мятежников я не обнаружил изолированный архив с древними данными, передающимися из поколения в поколение.
И там была информация о Сердце Арна.
Если верить найдено информации, когда-то давно Сердце было вторым светилом этой системы. Его сияние имело невероятные свойства, и благодаря ему на каждой из планет образовались залежи гравитония невероятных размеров.