Победа. Только радости почему-то не было. Возможно потому, что в глубине души я понималэто не конец. И когда огромная фигура под алтарём шевельнулась, я только устало вздохнул и направил остатки сил в знак Жизни, останавливая кровь, текущую из глубокого пореза на груди.
Подняться удалось не сразу. Некоторое время я так и сидел напротив оживающей статуи и смотрел в разгорающиеся золотом глаза. На теле голема медленно разгорались цепочки символов древнего языка богов. С ленивым безразличием я пытался определить способ, которым будет меня убивать очередной противник, но тот сумел меня удивить.
Лицо статуи шевельнулось, золотой взгляд стал осмысленным и упёрся в меня. Под сводами зала грянул бесплотный голос:
Первое испытание пройдено. Адепт достоин сразиться за сокровища храма Пространства.
«Не Креона», про себя отметил я, «Странно».
Второе испытание пройдено, после небольшой паузы, словно сверялся со списком моих достижений, продолжил голос, Адепт показал себя воином, готовым к испытаниям.
Первый голем. Просто проверка. Интересно этот здоровяк всё-таки нападёт на меня или нет?
Третье испытание пройдено, произнёс невидимый глашатай, Адепт достоин полученной силы и может применять её на благо Пространства.
Может, уже перейдём к раздаче подарков? тихо проворчал я, прекрасно понимая, что странный голос работает по определённому алгоритму. Сказывался мандраж в ожидании новой схватки. Я немного пришёл в себя, но нервы звенели, как натянутые струны. Оставшийся голем был в несколько раз крупнее предыдущих противников и справиться с ним будет очень непросто.
Четвёртое испытание пройдено, закономерно не реагируя на мои слова, произнёс голос, Адепт владеет силой мхевари по праву.
Странно, что это пришлось проверять таким образом. Мне ведь сам Креон вручил символ пространства и наделил этой силой. Неужели этого недостаточно? Или слово воплощения Пространства уже ничего не значит?
Пятое испытание пройдено, торжественно сообщил голос, Адепт сумел преодолеть себя и достоин внимания Пространства.
Последний бой действительно помог мне лучше разобраться в себе. Теперь я ощущал свой атрибут не как единый предмет, а как мягкую пластичную массу, которая была послушна моей воле.
Для проверки я стал постепенно воплощать парные кинжалы в реальном мире. Зрелище получилось очень эффектным, но довольно бесполезным. Оранжевые клинки будто вытекали из пустоты в виде потока светящихся частиц, которые создавали форму из моего воображения. Процесс можно было остановить или развернуть вспять в любой момент. Применения новой способности я не видел, а в бою любоваться подобным некогда.
Статуя неожиданно подалась вперёд и мощно ударила алтарём в пол. Глыба камня, насквозь пропитанная магией, на несколько сантиметров погрузилась в каменные плиты, как в жидкую грязь, а гигантский голем развеялся дымом и растворился в воздухе.
Боя не будет. Вместе с облегчением накатило странное разочарование. Схватка с подобным противником легко могла закончиться моей смертью, но я отчётливо понимал, что именно такие сражения позволяют подобным мне развиваться и становиться сильнее. Халрат оказался прав. Я постепенно превращался в жаждущего новой силы маньяка.
Алтарь сиял перед моим внутренним зрением, как путеводная звезда. Он сильно отличался от того, который я нашёл под городом Четырёх Начал. В том плескалась энергия Креона, а в этом в этом была его плоть.
Атрибут превратился в полуторный меч. В центре полупрозрачного магического камня чётко выделялась большая спираль, идеально подходящая именно для такого типа клинка.
Лезвие вошло в алтарь до середины. Я постарался максимально расслабиться, но подготовиться к буре божественной силы всё равно не смог. Средоточие моей магии в центре груди резко раздулось от мощного потока энергии пространства. Энергоканалы стонали от перегрузки, распределяя излишки силы по телу. Все знаки стихий наполнились светом, а я на некоторое время превратился в настоящую гирлянду. Через несколько секунд накал свечения спал, и я с тревогой осознал, что подготовка закончилась.
Рукоять меча в руке задрожала и начала извиваться, как живая. Я отчётливо видел плотный поток частиц, который бил из алтаря и прошивал насквозь моё оружие. Меч кричал. Он звал на помощь. Я не знал, что делать, сам страдая от буйства пространственной магии. Преодолевая непонятное сопротивление, я протянул руку и коснулся клинка левой рукой.
Часть потока частиц сменила направление и, используя ладонь, как мост, ворвалась в моё тело, круша всё на своём пути. Символ Воды сменил цвет на оранжевый, следом энергия пространства затопила знак воздуха и ринулась дальше. Через несколько секунд глаза начало дико жечь, а всё лицо загорелось огнём.
Меня словно раздувало изнутри. Целую бесконечность я горел в призрачном огне, а моё сознание раздувалось, как перегретый шар. Я был солнцем. Я видел пути существ и миров. Само Пространство смотрело на меня. Время остановило свой бег. Божественная энергия наконец нашла себе место и стала устраиваться внутри меня. Я ощущал довольное урчание, словно в груди поселилась гигантская кошка. Оно было тяжёлым. От него вибрировало всё тело, но такого невероятного ощущения покоя я не испытывал уже очень давно.
Темнота.
Вся иллюминация разом погасла. Исчезли энергетические спирали под потолком. Потухли исписанные древними рунами стены. Растворилось в воздухе сверкающее золотом оружие с полок.
Тишина.
Тихий треск перегретого от буйства магии камня под алтарём. Едва слышимое завывание ветра в далёких коридорах. Пульсация рукояти меча в ладони. Где-то за пределами храма шумели деревья.
Я наслаждался затухающими ощущениями новой силы. Она окончательно угнездилась где-то внутри и мне ещё только предстояло разобраться со своими новыми возможностями. Однако уже сейчас было понятно, что они сильно возросли. Комок атрибута в моём сознании стал больше в несколько раз, но попытка провести испытания провалилась. Я просто не смог призвать оружие. Оно сжалось в плотный однородный шар и не отзывалось. Возможно, не мне одному потребуется время, чтобы освоиться с новыми силами.
Обитель Пространства окончательно уснула. Где-то над собой, сквозь толщу земли и камня, я видел ровные ряды каменных плит, скрытых травой. Там ещё оставалась сила, и я уже представлял, как её использовать. Око Креона теперь охватывало какое-то невероятное расстояние, а в моём разуме будто появился специальный поток для обработки информации от этого навыка. Он никак не влиял на мои размышления, но каким-то удивительным образом встраивал получаемые данные в мою картину мира.
Это ощущалось, как собственная память. Словно я и так знал, что и где происходит. Что за следующим поворотом на стене разбит барельеф. Что у выхода из подземного храма растёт странное кривое дерево, с обожжённым стволом. Что в тридцати метрах от каменной норы с истёртыми символами Креона по периметру, прячется измождённый ваари в грязной набедренной повязке.
Я остановился за десять шагов до светлого пятна выхода и открыл глаза. Дикарь выглядел очень плохо, но сразу стало понятно, что он сидит в свитом из травы гнезде не просто так. Длинная духовая трубка, как и всё его тело, изрисованная непонятными каракулями, крепко лежала в тощей руке. Сколько времени он так провёлнеизвестно, но смотрел ваари строго в одном направлении. Моём.
Шарк, позвал я, Ты тут?
Нет, хмуро ответил хранитель откуда-то сбоку, и лучше бы никогда не был.
Что-то случилось? поинтересовался я.
Кроме того, что мне пришлось семь раз воссоздавать свою проекцию и лишиться четверти маны, чтобы не потерять тебя из виду? едко уточнил Шарк, Нет, что ты! Всё просто отлично.
Не ворчи, усмехнулся я, Ничего интересного ты не пропустил. Можешь опознать рисунки на оружии того дикаря? Мне они не нравятся.
Какого ещё дикаря? с искренним удивлением, уточнил хранитель.
Тридцать метров от входа, произнёс я и для верности воспроизвёл в сознании картинку засады, Травяное гнездо в кустах.
Я вижу, что ты показываешь, проворчал шарик, Там никого нет. Не знаю, откуда у тебя этот образ.