Искатель снял с печки несколько картофельных ломтиков, разложил на чистой тряпице и предложил гостям.
Снег был глубок, да еще и лихорадка началась. В общем, когда я догнал обоз, тебя там уже не было.
А Джори? Крис вся подалась вперед, глаза ее сверкали в полумраке. Ты видел, кому его продали?
Видел, кивнул Дирхель и знаком остановил Крис, готовую запрыгать от радости, да только от этого не легче. Обоз из Мегаполиса.
При этих словах Сильван поперхнулся и закашлялся.
Я думал разве в Мегаполисах еще кто-то живет? произнес он, когда дыхание восстановилось.
Дирхель хмыкнул.
А как же! Живут везде, очень разные люди, да. Но хуже тех, что в Мегаполисах, никого нет. Потому что нет ничего хуже, чем жить там.
Все равно! решительно промолвила Крис, набивая рот картошкой. Пусть Мегаполис, наплевать. Хоть что-то прояснилось, хвала Всемогущему! Не поверишь, мы с Силем полгода таскаемся, аж до побережья доковыляли. И вот, вернулись сюда. Ну а что ты? Ты же Искатель, что забыл в этом гадюшнике?
Сильван неловко поерзал. Он никак не мог привыкнуть к манере Крис общаться, не обращая внимания на возраст. Ему самому с детства привили уважение к старшим, а Дирхель значительно старшев его бороде и завязанных в хвост волосах было полно седины.
Но если Искателю и не нравилось подобное обращение, он никак это не показывал.
Застрял я тут, произнес он с досадой, снял с печки очередную партию картошки и протянул Крис кожаную флягу с водой. Та напилась и передала ее Сильвану. Как понял, что тебе удалось сбежать, решил идти за тем обозом, что купил Джори. Но проклятая рана воспалилась, да и крови много потерял. Пришлось остановиться здесь. Пару месяцев провалялся в лихорадке, шевельнуться не мог. Стоило встатьи опять свалился, на этот раз с мокротухой. За всю жизнь, считай, свое отболел, вот только сейчас в прежнюю силу вошел. Подумывал уж в Мегаполис идти, а тут вы. Всемогущий нас видит и помог встретиться.
Просто повезло, пожала плечами Крис, но повезло крупно, ничего не скажешь. Нам бы и в голову не пришло идти в Мегаполис, верно, Силь?
Сильван кивнул. От тепла и сытости его клонило в сон, но он не мог улечься, раз Крис не ложится, и молча терпел.
Падай уже, друг, махнул рукой Дирхель, словно прочитав его мысли, прямо где сидишь. Как-нибудь устроимся, пусть места будет мало, зато счастья много.
Сильван поспешил воспользоваться его предложением. Из-под полуопущенных век он видел огромную фигуру Искателя, скорчившегося у печки, и черный, угловатый профиль Крис. Они продолжали говорить, вспоминали Джори и еще каких-то Эйвора и Айка. Сильван в который раз подумал о том, что за все эти месяцы Крис рассказала ему не так уж много о своей прошлой жизни.
Как они с Джори очутились на дороге в самый разгар зимы? Почему вдруг решили переехать в Лаленд? Кем приходится им этот Дирхель, где они познакомились? Чувствовалось, что их многое связывает. Если уж Крис не хочет ничего говорить, быть может, Дирхель окажется менее скрытным?
И, полный решимости завтра же расспросить его обо всем, Сильван наконец-то погрузился в сон.
2
Ночь прошла очень неспокойно.
Хорас и Айк заплутали, темнота настигла их в дороге. Заночевали прямо в кустах, спутав лошадей и завернувшись в плащи, что почти не спасало от пронизывающего осеннего холода.
Айк то и дело просыпалсяон вообще стал плохо спать, слишком много мыслей лезло в голову. Если бы он сделал так, а не этак. Если бы отец не погиб, если бы не пришлось стать Свершителем, если бы уделял брату больше внимания
Но самое главное, что его угнетало, буквально пригибало к землеэто ощущение безграничности мира. Они с Джори как песчинки в океане. Можно искать всю жизнь и не найти. Пройти рядом, в нескольких миляхи не знать об этом. Айку казалось, что он пытается поймать эхо или отражение луны в воде. Всю жизнь он провел в лесу и ближайшем к нему городе и не представлял, как велик мир на самом деле.
Конечно, Дирхель, друг отца, приносил из Хранилищ книги с картами. Но картинки не могли передать истинных размеров всех этих рек, полей и лесов. Порой Айк снова чувствовал себя ребенком, который когда-то из тишины леса попал в город в разгар базарного дня.
Только теперь у него не было никакого дома. И возвращаться некуда.
Продрогшие до костей, они тронулись в путь, едва рассвело. Лес и дорогу окутывала голубоватая дымка. Густой туман заливал поляны, обнимал кусты и подножья деревьев, закручивался вокруг них белыми вихрями.
И когда из одного такого вихря вдруг появилась человеческая фигура, Айк вначале не поверил своим глазам. Фигура словно бы раздвоилась и обе двинулись прямо на путниковбыстро и бесшумно.
А с другой стороны дороги вынырнули еще двое.
Хорас выругался, выхватил короткий меч и рявкнул:
Гони!
Но те двое, что появились первыми, были совсем рядом и схватили коня Айка за повод. Хорас как буря налетел на своих нападающих и одного точно смялдальше Айк ничего не видел, был вынужден защищаться сам.
Безоружный, он перекинул ногу через холку лошади и ударом в лицо отбросил разбойника, который пытался стащить его на землю. Соскочил, прыгнул на оглушенного и выхватил меч из его ослабевшей руки. Развернулсявторой разбойник уже сидел верхом на его лошади. Перекошенное ужасом и яростью, заросшее лицо, дико вытаращенные глаза. На плечах его болталась алая женская накидка, кокетливо отороченная мехомнеуместная и нелепая, как мягкая игрушка в виде скорпиона.
Разбойник лупил пятками по бокам лошади, но та заартачилась. Айк мог спокойно подойти и прикончить его, но стоял неподвижно, опустив руку с мечом.
Наконец разбойник совладал с лошадью, она сорвалась с места и пустилась вскачь.
Ты что делаешь?! К Айку, задыхаясь, подбежал Хорас. Темный тебя забери, ты его отпустил!
Он коротким движением вонзил клинок куда-то вниз и вбок. Послышался стон, и все стихло. Айк вздрогнул и поспешно отбросил меч, который все еще машинально сжимал в руке.
Рукав Хораса пропитался кровью. Он скинул курткунад локтем обнаружилась глубокая, неприятная царапина. Айк, не говоря ни слова, достал из котомки бинты и мазь. К счастью, он не любил класть вещи в седельные сумки и хранил все самое необходимое в котомке. Пока шла перевязка, Хорас шипел и ругался, как погонщик скота на тракте.
Его лошадь запуталась поводом в кустах. Айк вывел ее на дорогу, стараясь не смотреть на два неподвижных тела, распростертых в темной луже. Первые лучи солнца окрасили все вокруг в нежный розовый цвет, но кровь оставалась зловеще-багровой.
Айк протянул повод Хорасу, но тот не сделал движения, чтобы его взять. Он сидел на большом круглом камне и, бормоча под нос ругательства, вытирал меч пучком травы. Наконец вложил его в ножны, локтем здоровой руки оперся о колено и мрачно взглянул на Айка:
Что на тебя нашло? Я с места не двинусь, пока не объяснишь.
Айк потер ладонью лоб. Прикусил по старой привычке большой палец, но тут же с отвращением отдернул руку.
Я не хочу больше никого убивать.
Тогда убьют тебя, ледяным тоном произнес Хорас. Сложил руки на груди и зашипел от боли в ране.
Я больше не возьму в руки меч, Айку казалось, что он слышит себя со стороны, и не имеет к этим словам никакого отношения, никогда. С меня хватит.
«Ты спятил?! завопил внутренний голос с отчетливой интонацией Крис. Ненормальный! Посмотри вокруг, в этом мире безоружному нечего делать!»
Хорас покачал головой, словно не веря своим ушам.
Такие вещи хорошо смотрятся лишь в книжках, парень. Мы лишились лошади.
Это просто лошадь, пожал плечами Айк.
Хорас на миг прикрыл глаза, как человек, который пытается сдержать свою злость и остаться спокойным. Глубоко вдохнул, выдохнул и вкрадчиво произнес:
Хочешь сказать, если на нас снова нападут, ты не будешь защищаться и просто дашь зарезать себя, как подсвинка на Новогодье?
Я буду защищаться. Но не мечом.
А как, позволь осведомиться?
Айк выразительно поднял и сжал в кулаки свои крупные руки. Хорас презрительно фыркнул.
На кулаках против меча? Парень ты, конечно, здоровый, но, держу пари, в жизни ни разу не дрался. Верно?
Айк заколебался. Хорас попал в самую точкуему не приходилось ни с кем драться, ни с мечом, ни без него. Ни один человек в здравом уме не прикоснется к Свершителю и не заговорит с ним, если не хочет закончить жизнь в изгнании.