У него была ты.
Да, но это другое. Мне было двенадцать, когда мама уехала в Z. Спустя семь лет умер отец. Наверное, он счел, что я стала достаточно взрослой, что можно оставить меня одну.
Ты со всем справилась, девочка, Гейт провел рукой по ее щеке и коснулся губ. Пора. Время почти десять. Дай мне свой пиджак с чипом, я придумаю, где его и китель можно спрятать до нашего возвращения.
Гейт аккуратно сложил вещи в темный пакет и отошел в сторону. Увидев, крупный камень неподалеку от старой заброшенной могилы, он с силой приподнял его и вырыл в песке небольшое углубление. Сложив в него пакет с вещами, он задвинул камень обратно, чтобы сверху ничего не было видно. Хорошее укрытие. Улыбнувшись, мужчина пошел к жене, ускоряя шаг, увидев рядом с ней незнакомца.
Рядом с Лали стоял высокий человек лет тридцати, примерно ровесник Гейта, одетый в легкую цветную рубашку и шорты. Весь его вид (загорелая кожа и легкая одежда) создавал впечатление, будто он недавно вернулся из отпуска или санатория, или собирается туда с минуты на минуту. Гейт протянул руку для приветствия.
Марк, представился мужчина. Идемте, нас ждут.
Они покинули кладбище и углубились в лес. Марк достал из кармана небольшой черный прибор, на экране которого появилась карта города.
Это была хорошая идеяоставить чипы на кладбище, сухо сказал мужчина.
Откуда у вас этот радиолокатор? Их не производят уже много лет, а те, что действуют, все на счету у Департамента, спросил Гейт, рассматривая портативный радар, который он видел впервые, хотя ранее изучал такие модели по макетам в военном колледже.
Значит, не все на счету, засмеялся Марк. Он у нас уже очень давно. Думаете, мы могли бы привести вас в общину, не убедившись, что вы чисты? А так я вижу, что мы удаляемся от чипов, значит, все хорошо.
Сколько человек в общине? спросила Лали.
Около сотни. Было больше, но люди умирают, а новые попадают в общину очень редко, нам нужно быть осторожными. Сейчас сами все увидите.
Примерно через полчаса они очутились на небольшой поляне, залитой солнцем. В воздухе разливались запахи земляники, молодых смолистых листьев и хвои.
Марк остановился, осмотрелся по сторонам и негромко свистнул три раза.
Из-за широкого ствола дерева вышел низкорослый крепкий мужчина лет семидесяти, внешностью напоминавший сову: с седой бородой на круглом лице, широким лбом и густыми черными бровями:
Добро пожаловать в общину.
Крыса
Мужчина сделал несколько шагов вперед, протягивая навстречу Лали руку, другой опираясь на самодельную трость. Его черные глаза лучились улыбкой, подчеркивая веселый нрав, но сутулая, чуть сгорбленная спина и прихрамывающая походка выдавали усталость и напряжение.
Зураб, зови меня Зураб, дочка. Я рад, что вы пришли вместе. Потому что, ну ты понимаешь: он беспокоился бы о тебе, ты о нем, будь вы по отдельности, и все дело пошло бы кувырком. Мужчина взял девушку под руку, слегка опираясь на нее при ходьбе.
До дела мы еще не дошли, сурово вставил Гейт, стараясь держать ситуацию под контролем. И неизвестно, дойдем ли.
Но вы уже здесь, а это большой шаг, очень большой.
Откуда вы знали, что мы придем?
Я не знал, пожал плечами мужчина. Но потом я увидел вас по камерам, и он засмеялся, показывая на камеру, укрытую в дупле дерева прямо над ними.
Гейт недовольно покачал головой:
Вы нас подставили!
Успокойся, Гейт. Если хотите, я отдам вам записи с камеры, когда вы пойдете домой. Она просто висит здесь для обзора территории. Без нее мы не смогли бы выйти из укрытия.
Я вам не верю. Пока мы дойдем до ваших «укрытий», ваши ребята сделают несколько копий этой записи. Я вас сразу предупреждаю: шантаж не выйдет.
А мы уже пришли, сказал Марк, наклонившись к земле и с усилием приподнимая что-то.
Вы можете уйти в любое время. Как вам говорила Миа, мы не враги вам, нам просто нужна помощь.
Лали коснулась плеча мужа. Она знала его взрывной характер и не желала конфликта. Зураб вызывал доверие, а интуиция ее никогда не подводила.
Марк с силой отодвинул от земли круглую металлическую крышку канализационного люка.
Вот мы и дома, улыбнулся он.
Лестница, спускавшаяся вниз, исчезала где-то в темноте, в самых недрах коллектора.
Там внизу есть оборудованные помещения. Не бойтесь.
Марк исчез в черной дыре, и через минуту в глубине загорелся тусклый свет. Гейт спустился следом, поджидая Лали. Последним был Зураб. Марк вновь поднялся наружу и закрыл люк от непрошеных гостей. Круглый тоннель шириною около трех метров уходил вдаль, через промежутки освещаемый небольшими лампочками, прикрепленными к бетонной стене.
У нас есть генератор для выработки электричества, нагнетатель воздуха, кондиционер и фильтры на случай лесного пожара, наводнения или прочих напастей. Конечно, воздухо- и водоснабжение тоннеля полностью зависит от общей городской системы. Нам повезло, что его не отключили, когда он стал не нужен, рассказывал Зураб. Если что-то случится, мы сможем обеспечить себя всем необходимым, правда, недолголишь двое суток. А сейчас можете дышать свободно, вам ничто не угрожает. Конечно, если все мы пустимся в пляс, то через полчаса станет трудно дышать. Аппаратура не справится с такой нагрузкой. А для обычной размеренной жизни вполне подходит.
Гейт провел рукой по холодной стене тоннеля, осмотрел бегущие от лампочек провода:
Как давно вы здесь живете?
Уже лет восемьдесят. Мой отец был одним из основателей общины. Подумать только, я никогда не жил на свежем воздухе, живем как крысы по трубам, засмеялся он. Но я уже старый, а у моей сестры и племянницы должен быть шанс выбраться отсюда. Кстати, Маркмуж Миа. Их малютку ты уже видел.
Через триста метров тоннель свернул вправо и уперся в тупик. Марк нажал чуть заметную кнопку в небольшом углублении стены. Издав громкий щелчок, стена, оказавшаяся герметической дверью, загудела и медленно подалась внутрь, сдвигаясь по узким рельсам и открывая проход. За ней показалась широкая комната, залитая светом. Недалеко от входа за допотопным компьютером сидел юноша лет семнадцати.
Лео, покажи Гейту нашу систему обзора поляны у люка.
Тот повернул Гейту монитор:
Это я придумалповесить камеру в дупле над входом, довольно сказал Лео. Раньше мы боялись выходить на улицу, не зная, что происходит наверху. Конечно, в этом месте редко бывают гости, военным неинтересен этот кусок леса, местным жителямтем более.
Да, тут неподалеку болото, добавил Гейт, пропащее место. Машины не проедут, и пешком утонуть можно, не зная дороги.
Точно. Поэтому мы без проблем выбирались по делам, но все равно было беспокойно. А камера старая, лежала сломанной без дела. Вот я ее и того починил. Висит в дупле, родненькая, и мы видим все.
Угол обзора был достаточно большим. Помимо поляны было видно и пространство вглубь леса до тех пор, пока деревья не начинали сгущаться. Стволы их, подобно пунктирным линиям, сталкивались и разбегались, но в итоге сливались в плотную коричневую стену.
А этовид с другой камеры, вы тоже проходили мимо, но вам ее не было видно со спины. У нее обзор на противоположную часть леса. Вдруг кто-нибудь будет идти со стороны Рубежа.
Да, обе камеры охватывают все 360 градусов. Зураб провел по монитору пальцем, рисуя границы обзора каждой камеры. Запись ведется сутки. Мы просматриваем ее по утрам, а потом удаляем, чтобы не занимать место на диске.
Отвлекшись от камер, Лали осмотрела место, где они находились. Комната, показавшаяся им после приглушенного света тоннеля большой, на самом деле была узкой и короткой. Кроме стола с компьютером в ней ничего не было. Лишь на стене висел яркий плакат с лозунгом «Конфедерация заботится о нас». Учитывая обстоятельства, он воспринимался здесь достаточно комично.
Мне нравится этот плакат, юноша махнул головой в его сторону, дизайн симпатичный.
Схематичные фигуры военных, нарисованные насыщенным красным цветом, пересекали плакат по диагонали из левого нижнего угла в верхний правый. Выше этих силуэтов фон плаката был белым, как флаг Конфедерации, а нижняя часть залита ровным фиолетовым цветом с тонкими белыми ромбамисимволами порядка и законов.