Внезапно Трехликий снова пришел в возбуждение, вскочил и принялся ходить от стены к стене, размахивая руками.
Никто не может повлиять на твой выбор! выкрикнул он и театрально протянул руки к Ауре. Познай свою Силу и выполни великую миссию защиты Великой Селестиа, прародительницы четырнадцати миров!
Аура смотрела на Трехликого, и ей казалось, что это всего лишь дешевое рыночное представление и перед ней плохой актер, который произносит банальные, заученные фразы, а на самом деле лжет.
И Аура сделала то, чего не делала уже давно, она попыталась вызвать Внутреннего Трехликого, но тот как будто спал или не хотел с ней разговаривать. Пораженная Аура пробовала еще раз и еще, не замечая, что Трехликий неподвижно стоит посреди комнаты и внимательно смотрит на нее
В комнате стало тихо, только шумное дыхание Пятого нарушало тишину. Вдруг Трехликий взмахнул рукой и, почему-то указывая на дверь, злобно крикнул Ауре:
Эй, хватит, вон из моей головы! И в следующий раз, прежде чем вытворять свои штучки, спроси разрешения, иначе я рассержусь!
Шар
Вирга, согнувшись вдвое, с видимым усилием нес на спине мешок с шаром.
Эта штука становится все тяжелее и тяжелее, с трудом выговорил он.
Зенош не ответил, лишь протянул руку, чтобы взять мешок, но Вирга не выдержал, разжал побелевшие от напряжения пальцы, и мешок с шаром сорвался с его плеч вниз, разбив верхний слой глиняной, спрессованной в камень дороги.
Все! выдохнул Вирга. У меня нет больше сил таскать эту тяжесть!
В большом лиственном лесу стояла удивительная тишина. Хотя летнее солнце уже давно перевалило на другую сторону неба, было еще очень душно, даже птицы не пели, пережидая в тени жару.
Вдруг тишину разрезал душераздирающий вой.
Зенош и Вирга в замешательстве переглянулись и начали медленно отходить в противоположную сторону. Но тут снова кто-то взвыл, совсем недалеко от них.
Друзья, как по команде, ринулись в сторону леса и, добежав до подлеска, упали в густую траву. Они прижались к пахнущей летом земле, надеясь, что трава достаточно высока, чтобы скрыть их.
Полежав так некоторое время, Зенош и Вирга подняли головы, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.
Где-то недалеко послышался шум хлопающих крыльев, и над лесом показалось нечто непонятное, совершенно белое. Оно разбрызгивало вокруг себя зеленую жидкость и размахивало крыльями, напоминающими разорванную на длинные полосы огромную тряпку.
Существо поднялось уже довольно высоко над деревьями, как вдруг два ослепительно-белых луча с силой ударили в него, отбросив в сторону. Существо мгновенно вспыхнуло, словно факел, и рухнуло вниз бесформенной кучей горящих тряпок, оставив после себя дымящийся след в небе и зловонный запах горелой плоти.
Друзья еще долго лежали, прижавшись лицом к траве и вслушиваясь в каждый шорох, пока Вирге это не наскучило и он не перевернулся на спину.
Знаешь, брат, я больше не могу. Может, уже пришло время выбросить этот шарик и свалить? начал он тихо, как вдруг резко вскочил и заорал истошным голосом: МНЕ ВСЕ ЭТО НАДОЕЛО!
Вирга рывком поднял с земли мешок с шаром и вдруг потерял равновесие, смешно взмахнул руками и чуть не упал.
Что это?! крикнул он. Эта штука ничего не весит!
А ну-ка, дай мне. Зенош взвесил на руке мешок и сказал: Я все понял. Назначение шарикапредупреждать нас о приближающейся опасности. Он тяжелеет, когда у нас неприятности. Если моя теория правильна, сейчас нам ничего не угрожает.
Зенош с легкостью забросил мешок на спину:
Понимаешь, в чем дело, я не могу сейчас повернуть назад. Подумай сам, брат, мы находимся в центре невероятного по своему значению события, которое определяет судьбу нашего мира, он сделал паузу, и ты хочешь, брат, чтобы я развернулся и ушел домой как последний трус? Всю жизнь я руководствовался только фактами, но, с тех пор как Следопыт сжал мою руку, я чувствую больше, чем понимаю мозгом. Может, это расстройство личности или еще что-нибудь подобное, не знаю, но я обязан увидеть эту Владычицу.
Вирга лишь покачал головой.
Ты ведешь себя очень странно, брат, сказал он. Как будто спишь наяву.
Согласен, мне самому странно. У Зеноша был довольно потерянный вид. Но не могу с собой ничего сделать.
Друзья подождали еще немного и, убедившись, что им ничего не угрожает, вышли на дорогу. Они шли молча, пока не заметили между деревьями коричневые крыши домов.
Ну вот мы и пришли, сказал Зенош. Ждем здесь. Рашен скоро появится.
Урок чтения
Аура, благодаря своей способности разговаривать с Внутренним, много знала и умела распознавать ложь. Она чувствовала: Трехликий что-то недоговаривает, и, хотя рассказы о Селестиа были косвенно подтверждены появлением белого чудовища и удивительных лиц Трехликого, Аура не спешила открыть первый лист Старой Книги.
Если бы это был кто-то другой, она бы уже давно разговаривала с его Внутренним, но Трехликий чувствовал ее вмешательство, и Аура не хотела больше рисковать. Она не знала, как ей поступить, и на всякий случай пока не выходила из-под прикрытия Пятого.
Внезапно что-то изменилось, Аура почувствовала, что, кроме нее, Пятого и Трехликого, в комнате появился еще кто-то, невидимый, бестелесный, который, оставив в комнате ее физическую сущность, подхватил и понес сознание Ауры куда-то далеко, в бесконечные дали Селестиа. И, как корабли из тумана в ночи, встали вокруг все четырнадцать мостов, создавая удивительную картину давно прошедшего торжества абсолютной гармонии миров Селестиа, объединенных в сообщество Звездного Кольца.
Все тревожные мысли и сомнения ушли. Аура летела, увлекаемая неведомой силой, в пронзительно-звездном небе, пораженная величием и красотой того, что ей открылось Вдруг она заметила далеко вдали две призрачные фигуры.
Издалека казалось, что они замерли в небе среди ослепительно ярких звезд с распростертыми в стороны руками, призывая Ауру присоединиться к ним.
Я помогу тебе, вдруг услышала Аура тихий женский голос.
И я помогуприсоединился к нему еще один.
Ты меня не знаешь, продолжал первый голос.
И меня пока нетдобавил второй.
Но мы одно целое со дня нашего рождения. Между нами огромное расстояние, но мы очень близки.
Очень близкиэхом добавил второй.
Мы твои сестры. Меня зовут Неона.
А меня Нота
Мы уже прочли Старую Книгу и знаем, что ты сейчас переживаешь и о чем думаешь, потому что были на твоем месте. Ничего не бойся, мы никому не дадим тебя обидеть.
Да, никому
Отбрось сомнения, Аура, открой Старую Книгу, прочти свою судьбу и сделай выбор, произнес первый голос.
Познай свое величие, Аурапрошелестел второй.
НЕ ВЕРЬ КОРИЧНЕВОМУ ТРЕХЛИКОМУ, произнесли вместе оба голоса.
Аура очнулась, медленно, как после глубокого сна, осмотрелась вокруг и вдруг наткнулась глазами на Трехликого, пристально ее разглядывающего.
Что это было? спросил он. Ты как будто исчезла и вернулась.
Аура пропустила его слова мимо ушей, подошла к столу и открыла Старую Книгу.
Свет Селестиа
Жизнь вдруг стала простой и понятной.
Первое.
У нее есть сестры, которые не дадут ее в обиду.
Второе.
Единственное, что она должна сделать, если хочет присоединиться к ним, прочесть Старую Книгу.
Этого было достаточно, чтобы решиться.
Аура перевернула титульный лист.
Первая страница Старой Книги оказалась вся исчерчена магическими символами, написанными от руки поверх грязных пятен разного цвета и формы. Аура не понимала, что ей делать. Она открыла следующую страницу, за ней еще одну, быстро перелистала еще несколько, но не нашла ничего, что напоминало бы ей знакомые буквы.
Книги всегда завораживали Ауру. В них скрывалась тайна, которую она, сколько себя помнит, безуспешно пыталась разгадать. Как и у всех предметов, у книг был свой Внутренний и свой Внешний, но они были особенными, не похожими на другие. Внешний мог рассказать Ауре о количестве страниц и букв, о материале обложки, о годе выпуска, но для раскрытия тайны Внутреннего Внешний книги оставался совершенно бесполезен.
Аура не знала, как, когда и какая книга первой откроет ей свою тайну, но то, что это произойдет, не вызывало сомнений. Это чувство порождало тревожно-радостное ожидание, и Аура снова и снова блуждала по лабиринту строчек в поисках удивительной тайны