Завершив все необходимые регистрационные действия, Димина группа дождалась такси и направилась в заранее забронированную гостиницу, а через три дня, договорившись с местным проводником, она выдвинулась на маршрут.
***
Путь к монастырю, пагода которого была видна на картине, занял два дня и был крайне утомителен, что было вполне естественно для столь отдалённой от цивилизации горной местности. Команда Димы, добравшись до цели, расположилась на долгожданный отдых у стены, ограждавшей горную обитель. Вскоре к ним вышли монахи, и поинтересовались кто они и с какой целью прибыли в их монастырь.
Дима с помощью переводчика рассказал им заранее подготовленную легенду, выслушав которую, монахи пригласили их на территорию монастыря, где предложили пищу и кров. После того, как путники обустроились, монахи объяснили, что для решения вопроса связанного с целью их визита, старшему из путешественниковДиме, требовалась аудиенция у настоятеля монастыря, который мог принять его только предстоящим утром.
На рассвете, Дима привел себя в порядок и с сопроводителем явился в назначенное время к настоятелю. После процедуры приветствия и короткого знакомства, собеседники приступили к сути дела:
Дмитрий, вы же наверняка знаете, начал настоятель, что национальный парк граничащий с монастырем закрыт для посещения по указу Короля Бутана?
Да, не вижу смысла лукавить, это мне известно.
А на что же вы тогда рассчитываете? спросил настоятель, вскинув брови, деньги в этой стране не имеют такой власти, как на вашей родине, Дмитрий.
Возможно вы правы, но есть одно обстоятельство, которое позволит вам посмотреть на эту проблему с другой стороны
Вы так думаете? спросил с улыбкой настоятель, ну что же, расскажите о вашем обстоятельстве, закончил старец и сложил руки на животе в ожидании.
Дима рассказал ему о картине Рериха и подписи на ней, показал фотокопии:
Для нашего музея в России было бы величайшей честью посетить место, изображенное на картине. Вы же знаете, где это?
Я с большим уважением отношусь к вашему достойнейшему соотечественнику, Николаю Константиновичу, мой отец знал его лично Да, я предполагаю, где находится эта пещера. Это священное место и вход туда категорически запрещён и даже не Королем Бутана, этот запрет наложен намного раньше
И невозможно никакое исключение из правил? Даже под вашим присмотром?
Настоятель усмехнулся и ответил:
Дмитрий, не сочтите за неуважение к вам, но есть вещи, которые вы не понимаете. Вы проделали долгий и сложный путь, я догадываюсь о степени вашего разочарования, но вынужден повторно отказать вам. Это не моя прихоть, на то есть серьёзные причины!
Дима поник и глухим голосом произнёс:
Очень жаль, я надеялся, что для истории и культуры вашей страны было бы очень ценно данное открытие, да и для всего остального мира. Простите за беспокойство и спасибо за гостеприимный приют!
Старец долго изучающе смотрел на Диму, и ничего не ответив, жестом указал ему на выход из своего кабинета.
***
Ребята из группы были обескуражены полученной новостью, в Диму верили. Это был серьёзный удар по его авторитету и самолюбию. Перед отъездом из монастыря, он связался по спутниковому телефону с секретарем спонсора экспедиции. Тот, в свою очередь, обещал доложить новость шефу и перезвонить в ближайшее время. Звонок не заставил себя долго ждать и через полчаса, Дима лично разговаривал с таинственным незнакомцем:
Мой секретарь сообщил мне, что вы планируете свернуть экспедицию! не поздоровавшись с ходу начал он.
Да, но я сделал всё возможное
О прекращении экспедиции не может быть и речи! нетерпеливо и крайне возбужденно прервал его спонсор.
У вас есть какой-то козырь в рукаве? поинтересовался Дима.
Разумеется есть, нельзя слепо доверяться случаю и надеяться на одного человека, колко ответил незнакомец.
Я ещё в деле или вы перепоручаете задание? обиженным тоном спросил Дима.
Вы в деле и будете главным действующим лицом, с помощью моих доверенных лиц вы проникнете в пещеру нелегально, раз нет другого выбора. Избавьтесь от своей команды, пусть возвращаются домой. Вы, насколько я понимаю, человек импульсивный, разыграйте ссору и сообщите, что останетесь в Бутане в туристических целях за свой счёт. А через два дня, мои люди подготовят ваш переход в горы, минуя государственные посты. Связываться мы больше не будем, я сам вас найду после завершения экспедиции. Успехов, Дмитрий, я верю, вы сможете довести дело до конца, и Разумеется, ваш гонорар будет удвоен. Вы согласны?
Да, почти не раздумывая ответил Дима.
***
Через два дня, рано утром на спутниковый телефон позвонили. Диме было велено явиться к шести часам вечера в условленное место, имея запас воды и еды на четыре дня и горное снаряжение.
Дима подготовился и прибыл по адресу без десяти шесть, там его уже ждал внедорожный пикап. Уложив рюкзак в кузов, он залез в кабину. За рулем сидел мужчинаабориген, он на сносном английском вкратце описал их предстоящий маршрут.
К двум часам ночи они доехали до тропы, уходящей в горы, дальше можно было двигаться только пешком. Здесь Диму ждал проводник, и они незамедлительно двинулись в путь.
***
Прошло четыре дня в каменном плену среди холода и снега, пока утомленные путники не достигли нужного места на склоне горы. В глубине грота, очертания которого угадывались на картине, виднелся проход в пещеру. Цель была близка. Проводник сообщил Диме, что дальше он не пойдет, и будет здесь ждать его возвращения. После тщетных попыток получить объяснение, Диме пришлось продолжить путь в одиночестве.
Вход в пещеру представлял собой рукотворный свод, окаймлённый затейливым орнаментом, принадлежность которого к какой-либо известной культуре Дима установить не смог. Он миновал загадочный свод и оказался в тоннеле. Пройдя вглубь, Дима высветил фонарем плавный, ступенчатый спуск. Ступени были широкими и имели большой шаг, так что он постоянно сбивался, спускаясь вниз.
Спуск наконец-то закончился, и перед Димой открылся величественный зал со сводчатым потолком, опирающимся на мощные колонны, покрытые уже знакомым орнаментом. Многоуровневые террасы причудливых форм наполняли всю пещеру, соединяясь между собой диковинными лестницами и мостками. Ручьи и бассейны сверкали в скупом свете фонаря, переливаясь с одного уровня на другой. Всё это образовывало невиданный каменный лабиринт.
Невероятно величественное непостижимое для разума зрелище заворожило Диму, он, совершенно растерявшись, стоял и рассматривал удивительное место. Придя в себя, путник двинулся дальше, проходя все глубже в чрево горы.
В какой-то момент, Дима, оглянувшись назад заметил в смыкающейся за ним мгле две пары движущихся точек, светящихся тусклым изумрудным светом. Кажется, он был здесь не один. Ужас вязким потоком поднялся из глубины его подсознания. Ему было страшно идти вперёд, но странные глаза-огни позади заставляли продолжать движение и словно направляли его в нужном направлении каким-то непостижимым телепатическим образом. Дима интуитивно знал, куда нужно идти.
Лабиринт закончился каскадом постепенно сужающихся ступеней, ведущих к постройке, напоминающей мезоамериканскую пирамиду или месопотамский зиккурат. Дима приступил к спуску и волны холодного влажного воздуха объяли его дрожащее от страха тело.
Сойдя с последней ступени покрытой плесенью и слизью, путник шагнул на каменное плато, на котором был воздвигнут мрачный мавзолей с беззубым зевом входа, распахнутым ему навстречу.
Дима испуганный и одинокий подошел ближе и остановился в нерешительности, компанию ему составляли лишь две пары огней, блуждающие по близости во влажной темноте.
Вдруг в его голове прозвучали знакомые женские голоса, напоминающие голоса жены и матери одновременно: «Иди же к нам, ты так долго был в пути, мы не можем больше ждать!» Дима, загипнотизированный этими голосами, оставив рюкзак и фонарь, направился внутрь пирамиды.
Там он оказался в небольшой комнате в абсолютной темноте, проход из которой в основное помещение застилал сплошной поток воды, с шумом сливавшийся через отверстия в полу куда-то дальше вниз, в гулкие подземные пустоты.