Друзья, робко промолвил он, называют меня Сигурд.
Некромант улыбнулся, оголив свои белые зубы, под зловещий шепот невидимых существ, которые парили над этим местом
«Долгожданная встреча влюблённых»
В большом зале, красочно украшенном настенными щитами поверженных кланов, факелами и шкурами убитых животных был грандиозный ночной пир, ежегодно устраиваемый в честь одной из величайших побед ярла. Громкий варварский хохот вперемешку с пьяным ором полностью заполнили всю округу рядом с бражным, или как было принято называть главным домом, элевым весельем.
Все кругом были заняты: кто-то спорил, кто-то боролся, кто-то напивался до беспамятства с громкой отрыжкой, и лишь светловолосый мужчина, восседавший за самым почетным местом длинного стола, хмуро наблюдал, уйдя куда-то далеко, в скрытые от всех, мысли.
Ты чем-то опечален, мой дорогой?
Он тут же вышел из своих глубоких дум и ответил высокой женщине в платье, богато украшенном белым волчьим мехом, Нет, я просто задумался
И о чем же задумался, великий ярл Ульфрик? она медленно коснулась его руки и обхватила своими нежными ладонями, Неужели что-то способно опечалить моего возлюбленного этой прекрасной ночью?
Нет-нет, все хорошо. Я вспоминал битву у горы Мьёльнира
Мы каждый год празднуем эту великую победу над кровожадным племенем, и я безумно рада, что род моего отца породнился с тобойс величайшим из ярлов.
Он величественно махнул рукой, давая знак начать очередной бой двум крепким войнам, и наклонился ближе к своей возлюбленной, Для меня было великой честью породниться с вашим родом, неожиданно он улыбнулся и еле слышно произнес, особенно я рад, когда мы делим с тобой ночами наше ложе, и вступаем в битву между нашими «домами»
Ярл, не смущайте меня, ее щеки слегка порозовели от услышанных слов, негоже обсуждать подобное на ежегодном пиру в честь победы!
Ты погляди, какая у меня суровая супруга! Не зря говорят, что в вас течет кровь самих асов!
Поэтому держите свой темперамент при себе, мой дорогой муж, она ткнула его локтем, чтобы оборвать начинавшиеся прилюдные приставания.
Ярл Ульфрик! Для меня честь присутствовать на празднике победы над племенем «пожирающего змея»! один из воинов выкрикнул и выпил целую чарку эля, стекавшего по его густой бороде.
Ульфрик лишь кивнул в очередной раз, слушая в свой адрес хвалу, и сделал маленький глоток из бычьего позолоченного рога, после чего все присутствующие повторили за ним, хором проскандировав «Хвала ярлу Ульфрику и его победе! Да восславят победу в сагах над пожирающим змеем».
Эль лился рекой на этом пьяном празднике, и веселью не было предела, но что-то было не так и это «что-то» сильно беспокоило ярла. Ни одна из музыкальных композиций не была способна развеселить его, ни одна победа, выставленного им могучего воина на состязания не добавляли хоть каплю радости. Тяжелые думы прерывались лишь очередными хвалебными речами в его честь, но тут же падали на него тяжелейшим бременем.
В самом отдаленном месте сидели два почетных гостя, которые с хитрым прищуром обсуждали между собой дела, практически не притрагиваясь к элю.
Ну, купим мы стадо коз, а толку? Снова ярл себе заберет все, что мы заработаем Лучше давай по старинке.
Лучше уж мы с тобой вложимся в коз, чем будем растрачивать деньги нашей семьи, брат!
Ты старше меня и тебе решать после смерти отца, но я все же имею право высказаться и я высказываю свое мнение Я против!
А что нам еще делать? Ярл растолстел и больше не ходит в походы, так что и нам нельзя Хотя рядом с нами столько слабо укрепленных деревень.
Они сейчас под защитой ярла! Я отказался уже от этих походов!
Брат! Посмотри вокруг! Мы все перестали быть воинами! Ты помнишь последнюю победу?! Как давно мы с тобой были в походе?!
Бёдольф, я прошу тебя, успокойся, иначе ты вызовешь гнев на нашу семью такими громкими высказываниями! стукнув кулаком, строго высказал старший брат, делая глоток эля из деревянной чарки.
Да, ты старше меня, но умом тебя Один обделил
Как ты смеешь так говорить?! Не забывайся, малец!
Младший брат потеребил свою бороду и отвернувшись в сторону заметил, Ладно, Бёдольф, не держи зла. Во мне говорит эль.
Убрав руку с рукояти своего меча, старший усмирил в себе яростный гнев и снова присел на лавку рядом с родственником, Гейрмунд, я тебе прощаю подобное в последний раз. Еще раз ты посмеешь подобное высказывание, и я отрежу тебе твой острый язык.
Или шею, подметил младший брат, как несколько лет назад Хельге
Бёдольф тут же переменился в лице от услышанного и стукнул собеседника по спине, Думай, что говоришь! Если ярл узнает, что нам известна его тайна, он нас
Что «узнает»? поинтересовался один из гостей, который подслушал разговор братьев.
Ничего! Нам нечего скрывать от великого ярла Ульфрика! Мы с братом просто напились и нам уже пора спать, чтобы завтра утром отплыть домой
Вы так рано покидаете наш праздник? Мы предполагали, что такие почетные гости проведут у нас несколько дней
Братья переглянулись и старший ответил, Мы получили сообщение от матушки, что нам нужно скорее возвращаться. Ей совсем стало плохо, так что мы вынуждены отплыть
Как печально. Ярл хотел с вами обсудить новую систему налогооблажения.
Снова будет грабить
Гейрмунд, заткнись! крикнул Бёдольф, Он не это имел в виду.
Я ничего не услышал, улыбнулся таинственный собеседник, Извините меня, не буду больше отвлекать вас от бесед.
Всю ночь до самого конца празднования два брата сидели молча, ожидая скорейшего отплытия в свою деревню. И легкие ноты волнения закрались в сердце былых воителей, когда они увидели, что ненавистный собеседник что-то нашептывает ярлу, поглядывая в их сторону
Ранним утром
Ярл Ульфрик лежал в обнимку со своей супругой в богато украшенной волчьими шкурами комнате, которую принято было называть «почивальней». Легкие потрескивания горящих поленьев в камине придавали особое чувство уюта зимой, и ярл продолжал крепко спать, зная, что по ту сторону двери находились пара лучших и преданных воинов-хускарлов.
«Мне нужно срочно к ярлу» послышался голос, который разбудил находящихся в почивальне правителей.
Что там? раздраженно крикнул ярл, открывая заспанные глаза, Кто там?
Советник, мой ярл! Впустить его?
О, боги! Это не может потерпеть до утра?!
Уже утро, ярл Ульфрик, боюсь, что дело не требует отлагательств! послышался ответ визитёра.
О, асы, Ульфрик, избавься от негонеохотно пробормотала жена и перевернулась на другую сторону кровати, ты хоть и ярл, но я никуда не пойду. Тебе придется самому выйти к этому надоедливому казначею
Жена еще мне так не дерзила!
Ярл, так мне впускать его или нет?!
Нет! крикнул он в ответ, пусть ждет там! Я выйду сам, и клянусь Вальгаллой, если это дело пустяковое, я заставляю перезимовать его вне поселения на горе вёльв!
С яростью ударив ногой по двери, Ульфрик вышел из своих покоев.
По его раздраженному виду было все понятно, и даже личные хускарлы, повидавшие за свою жизнь множество битв, пожалели о том, что не прогнали утреннего гостя.
Ярл, прошу, не гневайся на меня. Я с очень важным донесением, послушно склонив голову, промолвил мужчина в дорогих одеждах.
Говори, только быстроМоя жена уже давно хочет избавиться от тебя, а я все терплю
Я бы предпочел сказать это наедине, если это возможно Думаю, что им, гость указал острым взглядом на охрану, этого не нужно знать.
Как ты смеешь?! моментально обнажив свою секиру, один из могучих хускарлов сделал воинственный шаг вперед, Мы личные воины нашего великого ярла!
Остынь, прозвучал приказ, не принимай слова моего советника близко к сердцу. Никто не сомневается в твоей преданности, и он совсем не это хотел сказать. Верно?! взгляд Ульфрика был направлен на незваного гостя.
Верно, ярл, я не хотел никого оскорбить. Я лишь хотел предупредить, но так, чтобы вы сами принимали решение с холоднокровием, а горячая кровь личной гвардии лишь усиливают вашу воинственность, мой дорогой ярл.
Тоже верно, расхохотался светловолосый Ульфрик, Вот что мне в тебе нравится, Гётунг, так это твое умение извернуться из любой неловкой ситуации.