Хорас усмехнулся, но тут же посерьезнел.
Слышал когда-нибудь о Барьере?
Что-то такое, краем уха. Невидимый заслон, соприкоснувшись с которым якобы все живое гибнет, Айк махнул рукой, сказочки. К тому же он вроде где-то в горах?
Он есть и в море, Хорас крутил в руке вилку, словно разговор был ему неприятен, но необходим, и это самое опасное. Корабль мгновенно не повернешь, а следов крушения не остается одним словом, не увлекайся, Айки. Не уходи слишком далеко от Илера, иначе
Айк так удивился, что даже перестал есть.
Неужели ты и правда постарел, Хорас? Начинаешь верить в старушечьи байки. Больше ничего стоящего нет?
Хорас вздохнул.
На севере заварушка началась, какой-то парень сколотил крупную банду. Грабят деревни, даже города, людей убивают почем зря
Ну и что? Постоянно что-то такое происходит. Наткнутся на город, который окажется им не по зубам, и исчезнут, как не было.
Хорас покачал головой, забыв об остывавшей перед ним яичнице.
Сейчас все по-другому. Он не просто грабит и убивает, а в каждом городе оставляет вместо магистрата своих людей, и они устанавливают там драконовские порядки, хозяйничают, как хотят. Он хочет не просто ограбить, а поработить.
Он?
Этот парень. Их главарь.
Айк продолжал жевать, но уже с гораздо меньшим удовольствием.
Кто он вообще такой?
Ходят всякие слухи, Хорас невольно поежился, и Айк с удивлением увидел страх в его глазах, говорят, он не знает усталости, нечувствителен к боли, а если поранится, кровь у него не идет. А главноеон может наслать Белую Лихорадку на любого, кто перед ним провинится.
Айк, еле сдерживавшийся, все-таки рассмеялся.
Хорас, ты же образованный человек! И веришь во всякий бред?
Моя образованность давно травой поросла, буркнул Хорас и аккуратно смел крошки со стола в ладонь.
Ну это же глупости, сам подумай!
Нет, это ты подумай! неожиданно рассердился Хорас. Вон, твой дядя Дирхель да Крис по Хранилищам шарят. А там чего только нет. Может, и этот парень там порылся, да и нашел что-нибудь такое
Айк подпер кулаками подбородок.
Например? Сумочку с Белой Лихорадкой внутри? И когда он ее открывает
Трепло! сурово оборвал его Хорас. Тебе серьезно говорят, а ты
Айк развел руками.
Прости, но услышать такое люди напуганы, я понимаю, вот и выдумывают почем зря. Никто не может наслать Белую Лихорадку, как это вообще? Может, предложишь мне поверить в заклинателей дождя или в то, что Всемогущий ходит среди нас в обличье девятихвостой лисы и в прочие подобные вещи?
Хорас резко поднялся, отпихнув скамейку так, что она чуть не перевернулась.
Хочешь верь, хочешь нет, но, когда этот парень доберется до Ройна, гонору в тебе поубавится. Придешь как-нибудь на своей драгоценной Кэт за новыми парусами, а тут уже ни Хораса, никого из нас не осталось!
Айк поспешно вскочил и протянул ему руку.
Слушай, я не хочу ссориться. Но даже если ты и правтут ничего не поделаешь. Нам нечего противопоставить этому как его звать?
Таниэль, мрачно пробормотал Хорас, но руку Айку все-таки пожал.
Таниэльи все?
Хорас кивнул. Они вернулись за стол и в молчании закончили завтракать. Да только и свежий хлеб, и помидоры, которые Айк очень любил, словно потеряли вкус. Странное имя захватчика почему-то казалось знакомым, хотя Айк точно никогда его прежде не слышал.
А еще он знал, что Хорас никогда не беспокоится по пустякам. Жизнь его сильно потрепала, и он давно философски относился к ее выкрутасам. Значит, что бы ни болтали, и в самом деле происходит что-то очень серьезное.
Хорас давно унес посуду и вернулся за стойку, а Айк все сидел, постукивая пальцами по гладкому дереву столешницы, ждал Лорну и старался выкинуть из головы все только что услышанное.
Без всякого успеха.
Острый камень попал под сапог Крис, и она, выругавшись, пнула его в сторону. Он отлетел, шмякнулся на груду таких же камней, устилавших дно почти пересохшей речки. Звук ударился о невидимый во мраке свод пещеры, отскочил, ударился снова.
Темнота над головой ожила, затрепетала.
Потише, вполголоса произнес Дирхель, тут полно летучих мышей. Не хотелось бы вытаскивать их из твоих волос.
Почему именно из моих? усмехнулась Крис, перехватывая арбалет поудобнее. У тебя тоже шевелюра хоть куда!
Дирхель только хмыкнул и поднял факел повыше. Свет не достигал потолка пещеры, он терялся где-то в бесконечной высоте, как свод доисходного храма. Под ногами хрустели мелкие камни, Крис уже промочила ноги, но не обращала на это внимания.
Мы не ошиблись? прошептала она. С чего бы Хранилищу оказаться в таком месте?
Оно не было таким изначально. Когда-то здесь проходила дорога, видишь?
Искатель опустил факел пониже, несколько искр упали с него и с шипением исчезли в струях воды, сочившейся между камней.
Действительно, под слоем гальки здесь и там виднелись остатки серого покрытия, точно такого же, как на Древней Дороге.
Внезапно впереди что-то шумно плеснуло, и Крис вскинула арбалет, целясь в темноту. Свет факелов запрыгал по стенам, по камням, блестящим от влаги.
Лягушка, наконец произнес Искатель, всего лишь лягушка. А посмотри-ка сюда!
Он сделал несколько шагов вперед. Свет факела упал на груду мелких камней, над ними тускло блеснула металлическая полоса и почти стершаяся надпись «ХХIVDR-2245».
Дошли. Дирхель выглядел страшно довольным, словно не ему сейчас придется перетаскать целую гору камнейв его-то преклонном возрасте.
Крис со вздохом облегчения закинула арбалет на плечо. Небольшой и очень легкий, он был сделан из пласта еще до Исхода, и при необходимости Крис ухитрялась держать его наизготовку даже одной рукой. Но приятного все равно было мало.
Что ж, давай начинать. Раньше сядемраньше выйдем. Но надеюсьочень надеюсь, что оно того стоит.
Работы оказалось не так много. Стоило им вытащить несколько крупных камней из основания кучии она сама рассыпалась. Открылся доступ к самому замечательному, самому лучшему, что существовало на земле, во всяком случае по мнению Крис: Хранилищу, где еще никто не бывал.
Ни один человек не ступал туда с тех самых пор, как эта дверь закрыласьбольше трехсот лет назад. Когда эпидемия Белой Лихорадки погнала людей прочь из Мегаполисоввпоследствии это назвали Великим Исходом, некоторые из них, самые бесстрашные, не потеряли присутствия духа. Они понимали, что человечество, возможно, обречено, и создали Хранилища, чтобы оставить потомкам хоть что-то от ушедшей цивилизации, крупицы ее великих знаний.
Это всегда вызывало в Крис благоговение. Проникнуть в Хранилищевсе равно что войти в храм древних людей, которые во многом были подобны богам. К сожалению, за прошедшие столетия большинство Хранилищ вскрыли и разграбили. Крис такого навидаласьпод ногами хрустело битое стекло, смешанное с лисьим пометом, валялись трупы диких животных, а порой и людей. Разнообразные, причудливые предметы разбросаны по полу, громоздятся по углам, разбитые и изломанные.
Люди, которые принесли их сюда, наверняка придавали им огромное значениеиначе не стали бы тащить в глухомань, уже, возможно, погибая от болезни.
Но нынешние люди, в большинстве своем не умеющие даже читать и писать, плевать на это хотели. Они искали в первую очередь пласт и ради него могли сломать любую вещь, даже не задумываясь об ее истинном назначении.
Но Хранилище могло и «отомстить», причем жестоко. Среди Искателей не переводились легенды о том, как найденные предметы принесли гибель своим обладателям. Одни лишались пальцев или глаз, других разрывало на куски, такие мелкие, что была б надобность сварить похлебкуи резать не надо (так рассказывал Дирхель, Крис не очень верила, но приходила в восторг от его историй).
Однако большинство вещей были все-таки безобидны, в том числе книги, которые Крис особенно жалела. В юности она не увлекалась чтением, хоть и умела читать и писать. Это Джори и Айк с ума сходили по книгам, только о них и говорили. Но, становясь старше, Крис начала все лучше их понимать, а общение с Дирхелем, который посвятил поиску и «спасению» книг всю жизнь, довершило дело. Почти пятнадцать лет она странствовала вместе с Искателем по разным Хранилищамони разыскивали оставленные там книги, реставрировали их и либо продавали, либо пополняли ими свою библиотеку.