А до того Вы нам рассказывали, что все вирусы друзья человека, сощурившись припомнил Сухов. Даже смертельно опасные. И что у нас с ними именно симбиоз. Взаимовыгодный. И естественный отбор, чтобы выживали лучшие особи. И как медик и вирусолог, убеждали нас не бороться, а встречать с распростертыми объятиями. Именно поэтому Вы, Ольга Михайловна, в этой команде. И то, что Ирена Игоревна нахимичила, он подошел к Ольге сзади и положил руки ей на плечи. Ваша задача подружить с сильнейшими организмами.
В маленьком кабинете стало душно, будто система вентиляции внезапно сломалась.
Нашему заказчику важен результат. Модификация идет по заданному сценарию. Цифры в ваших руках. Пугливых не держим.
Эйфория от собственного открытия выветрилась очень быстро. Моя сыворотка на деле оказалась не противоядием, а оружием! Я верила, что человечество одолеет недуг, с которым и была призвана бороться вакцина. Что удастся контролировать воспаление и распад тканей жизненно важных органов, из-за чего долгое время держалась такая высокая смертность. Что дети перестанут задыхаться по ночам в собственных кроватях. А их родители вместо кашля с кровью смогут беззаботно чихать и улыбаться, не боясь заразить всех в радиусе пяти метров. Я верила в лучшее в людях.
Но реальные цифры выбивали из колеи. Я ежедневно пыталась усовершенствовать продукт, но ни один следующий штамм не решал предыдущих проблем. Испытуемые умирали не от болезни и осложнений, а от неприятия моего идеально сконструированного препарата. От аллергической опухоли в месте его скопления.
Зато выжившие радостно рассказывали близким о чудесной вакцине. Не разбираясь до конца в механизме действия, как под копирку, кричали на каждом углу о панацее от любых недугов. О макрофагах, поглощающих все микробы без разбору. О капсулированных нанодозах лекарства, которое теперь при любой опасности обеззараживало кровь. Пожалуй, так людям действительно было проще понять.
Все менялось. Так стремительно, что я не успевала следить за новостями! Не успевала осознать масштаб сотворенной реакции. Ведь только вчера задумка теплилась в маленькой пробирке. Только вчера идея вспыхнула в голове вместе с пламенем зажженной для работы спиртовки. Но сегодня разгорающейся искрой пожирала мир, не встречая сопротивления, превращала в пепел глянцевые страницы привычного. Погружала в безразличие. Или смирение. Опустошала.
Но я должна решить проблему с отторжением! Должна не только всем вокруг
***
Прекратить! Срочно остановить проект! Ведь не этого я добивалась своей разработкой! Технология призвана спасать человечество, а не порабощать! А именно в послушных контролируемых болванчиков жаждала превратить население корпорация, на которую мы трудились. Дистанционно воздействовать на участки мозгакак удобно! И как же я была наивна и слепа! Глупая девчонка! Увлеченная идеей, но застрявшая в детских мечтах и сказках.
Я шмыгнула носом и проглотила непрошенные слезы. Только действияникакой сырости!
Массивная оштукатуренная арка неаполитанского желтого цвета на выходе с территории всегда провожала домой легкой грустью. В памяти всплывали знойные летние дни, когда родители были еще живы. Но я прогнала тоску и помчалась домой. А коричневые жухлые листья увивались следом в сильных порывах ледяного ветра. Словно стая голодных воробьев превратилась из милых крикливых пташек в хищных пираний.
Большой шумный мир казался чужим. Будто я рассмотрела его под другим углом. Не только происходящее в лаборатории. Всегда думалось, что я из другого теста, и мне не место среди толпы. И я пряталась в подземном комплексе среди уютных колб и мензурок. Но теперь то, что прежде виделось сквозь электронный микроскоп, отдалилось и предстало в ином масштабе, целиком.
Маленькая однушка недалеко от работы встретила мнимой тишиной. Но не успела я насладиться бытовыми разговорами соседей за стеной, как в замочную скважину резко протолкнулся ключ.
Ник, я только вернулась, сердце застряло в горле, а ведь у него хранился запасной комплект и разрешение им пользоваться.
Прежде я с нетерпением ждала подобных встреч, после которых он всегда оставался на ночь. Теперь же с опаской надеялась на понимание с его стороны.
Что за срочность? недовольный тон свидетельствовал о планах на вечер, в которые меня не включили.
Налью кофе, поджала губы и поманила его на кухню. Не на пороге.
Сухов закатил глаза, я ненавидела, когда он так делал. Будто общаться со мной его заставляли под страхом пыток.
Надо остановить производство, выдала на одном дыхании, никогда не умела делать красочные подводки.
Я насыпала молотые зерна в турку и не стремилась лицезреть реакцию Сухова.
И с чего же ты так решила? прозвучало заискивающе. Нашла ошибку?
Да, голос сорвался на хрип, руки дрожали, и я испугалась собственной трусости, а потому выпрямилась насколько могла. Это с самого начала одна огромная ошибка.
Заказчик доволенэто главное, отрезал Сухов и навис сзади.
Часть людей умирает. Выжившие станут рабами системы! крикнула громче, чем собиралась и выкрутилась в его руках, чтобы заглянуть в глаза.
Вот, значит, как, он пугающе усмехнулся и крепко вцепился мне в локти. Маленькая мышка заметила котов.
Хватит валять дурака, Ник. Ты знал, да?
Конечно, Ирена Игоревна. И в этом нет никакой трагедии. Все во благо. Разве плохо, что люди перестанут болеть? Чем плохо, что человечество в целом перестанет страдать? в расширившихся зрачках почудился сумасшедший огонек. Каждый будет занят делом. Перед цивилизацией откроются новые двери. Все это неизбежно. И благодаря тебе технология проста в использовании. Но к этому пришло бы рано или поздно. Нам пора исследовать новые звезды, расширять горизонты, а не трястись над выживанием! А это достижимо, только при объединении в единую систему.
Только людине муравьи и не пчелы, теперь я боялась по-настоящему, но каждая мышца звенела от напряжения, и получилось достаточно твердо.
И при чем тут насекомые? Что за чушь у тебя в голове? Человечество эволюционирует, Ира, хочешь ты этого или нет.
Какой ценой, Ник?
Естественный отбор. Всегда так было, есть и будет!
Он противоестественный! Контролируемый, я бы сказала!
Знаешь, он замолчал, и я уже думала, так ничего и не скажет. Я надеялся, что с тобой не будет проблем. Делай свое дело, получай вознаграждениевсе довольны. Но ты, вдруг, заделалась моралисткой. А такие совершают импульсивные поступки. Ставят под удар успех всей кампании. Становятся занозой в одном месте. Таких стоит контролировать тщательнее.
Сильные пальцы впились до самых костей. И я успела заметить, как сошлись на переносице темные брови, как промелькнула злая усмешка, как зашипел опрокинутый на плиту кофе Кухня содрогнулась.
Влажный удар. Обжигающая боль в затылке. Острый запах гари.
***
Запах. Такой навязчивый. Такой отупляющий. Словно меня заспиртовали в стеклянной колбе и закупорили намертво. Тяжесть в голове. Как кастрюля с компотом вместо черепной коробки. Веки, будто склеенные дегтем и зашитые для верности.
Медленно возвращались обрывки воспоминаний. Но пульс подскочил мгновенно, разгоняя остатки тумана. Я дернулась, отчего потемнело даже в закрытых глазах, но уселась. Ноги уперлись в гладкий холодный пол. Рука поднялась к пластырю выше шеи. Обритые волосы вокруг прямоугольной нашлепки покалывали пальцы.
Теперь каре на ножке, голос лаборантки Елизаветы заставил подпрыгнуть от неожиданности и оглохнуть от карданного ритма грохающего сердца. Вы проснулись, Ирена Игоревна?
Как только мне удалось разлепить ресницы, комната пустилась в пляс. Задорная полька сменилась не менее энергичным пасодоблем, и я рухнула обратно на кровать.
Возможны тошнота и слабость, сквозь красную пелену сообщила Елизавета. Я позову Никиту Сергеевича.
Не надо! хотела закричать, но получился сдавленный сип.
Дверь закрылась слишком громко. Показалось даже, что рядом с подушкой включили строительный перфоратор.
А в следующее мгновение послышались сразу несколько голосов. Они доносились словно сквозь ватную завесу. Вероятно, я отключилась, но снова возвращалась в реальность. Правда с более комфортными ощущениями, чем прежде.