- Кха-КХА! Я капитан этого торгового судна. Меня зовут Глен Хейвер. Кха-кха-КХА! - речь бедняге давалась с явным трудом, но Вальхорн и не испытывал к нему даже капли жалости.
- Почему тебя подвесили? - твердо потребовал ответа он.
- Я сам приказал себя сюда повесить. Кха-Кха. Это случилось еще до бури. Моей команде нужна помощь. Кха-Кха-КХаКх. Я пытался высмотреть корабль, что бы позвать их на помощь, но сил уже не было. Кха-Кха. Пришлось приказать оставшимся в живых привязать меня - голос говорящего на хорошем английском француза то поднимался, то падал до едва слышного сипа, но капитан выцепил из его бессвязных слов главное.
- На судне есть еще люди? Где они? Они в трюме? - беспокоясь за судьбу своего помощника, спросил он.
- Да. Они там. Они устали и ушли в трюм, а меня оставили ждать помощи. Да, нам нужно помощь. Нам нужна помощь. Кха-кха-КХАКХААХА - выворачивающий легкие кашель сотряс небольшое, иссохшее тело французского капитана. Из под капюшона плаща на доски палубы, с громким шлепком, выпал крупный сгусток кровавой пузырящейся пены - Кха-КХА-КХАА - ни как не успокаивающийся кашель заставлял нитку красной от крови слюны содрогаться ему в такт. Страшная догадка пришедшая на ум Вальхорну, пробежалась холодным ветерком по позвоночнику. Он наконец-то начал осознавать суть того что произошло на этом корабле и...
- Капитан! Капитан! - на палубу из трюма выбежал, явно испуганный и запыхавшийся Рейвен - Капитан! Трюм полон мертвецов. Капитан там очень много мертвых! - прибежавшие следом за помощником матросы, тоже были заметно не в восторге от увиденного. Видевшие за свою жизнь сотни трупов и сами не раз пускавшие оружие в дело, по прямому его назначению, матросы сейчас были бледными и перепуганными до дрожи - Капитан они умерли от...
- Не надо! Я и без тебя уже знаю от чего они умерли - перебил Рейвена Вальхорн и для прояснения указал подбородком на еще заходящегося кашлем капитана этого торгового судна.
- Нам нужна помощьс трудом выдавил из себя привязанный к мачте мужик - Помогите нам! Помогите! - немощный человек потянулся в сторону Вальхорна и попытался приподнять голову. Большой капюшон, видимо зацепившись за щепку потрескавшейся мачты, от слабого движения немного сполз, открывая взору капитана испещренное язвами, худое лицо - Помогите!!! - требовали его бескровные белые губыПомогите нам! - повторял мужчина вновь и вновь, не зная о том, что вся его команда уже давно мертва и что он последний живой человек на этом корабле-призраке.
- Я помогу тебе! - тихо прошептал Вальхорн, стремительным выпадом пронзая сердце страдальца - Я тебе помогу - повторил он, вырывая окровавленную саблю из обмякшего тела и выбрасывая ее за борт. Капитан был обычным человеком и следовательно не мог увидеть последовавшую после его точного удара, ослепительно яркую вспышку. Он просто отвернулся от безвольно обмякшего в путах тела, над которым уже витал, словно рваный серый флаг, дух погибшего капитана и твердым уверенным голосом обратился к своему помощникуУводи команду. Мы уходим! - Рейвен понял своего командира без объяснений. Несколькими приказами он отправил всех матросов обратно на корабль, а сам, подойдя к Вальхорну, протянул тому прихваченную в трюме масленую лампу.
Не прошло и пяти минут, а английское судно уже спешно отплывало от стремительно разгорающегося Нефа. С каждой сотней метров набранного расстояние, пламя все сильнее и сильнее охватывало чужой корабль, окончательно превращая его в пылающий призрак. Гребцы трудились подгоняемые неугомонным Рейвеном, а Вальхорн стоял на корме и все продолжал неотрывно наблюдать за огромным факелом французского судна.
- Что будем делать Капитан? - не выдержав все-таки полюбопытствовал его первый помощник. Но командир ответил не сразу, видимо тоже размышляя над этим вопросом.
- Черная смерть. Опустошив половину Франции, она все же добралась и до насспустя несколько долгих минут, наконец заговорил Вальхорн - Нам нужно скорее вернуться обратно в Англию и предупредить власти о надвигающейся опасности - видимо он, посчитав ответ исчерпывающим, отвернулся от своего помощника и продолжил созерцать, цветок пожарища расцветающий на морской глади. Только вот Рейвен не удовлетворился этим ответом и уточнил у капитана, какой курс ему брать.
- Судя по солнцу, буря не сильно сбила нас с пути и мы скорее всего сейчас болтаемся неподалеку от наших берегов. В Лондоне нам делать нечего, да и слишком далеко туда плыть. С нас хватит и того что мы расскажем о чуме в ближайшем городе. Ну а там пускай сами думают, что делать с этой вестью - капитан наконец-то отвернулся от тонущего, пышущего искрами корабля и взглянул в глаза своего помощника - Если мне не изменяет память, ближайшее к нам портовое поселение это Мельком Регис? - и не дожидаясь подтверждения от Рейвена повторилДа. Мы направляемся прямиком в Мельком Регис!
Когда же корабль отплыл на довольно приличное расстояние, а от тонущего Нефа остался виден лишь самый кончик мачты, в небо взлетела серая стрела. У самых облаков она взорвалась, раскидав в стороны тучи мелких, блестящих серебряных искорок. Те медленно таяли, исчезая из виду, теряясь в голубой дали небес.
Так французский капитан воссоединился со своей, уже почившей командой и возможно для него это было самым лучшим исходом.
***
- Когда мор приходит в родную страну, жить по-старому становится не возможно. Пелена ужаса окутывает целые народы и главным устремлением людей становится поиск путей к выживанию. Боль утраты близких и боль телесная лишь закаляют и укрепляют дух человеческий. Страшная кара обрушилась на нас, за то что позволили мы проникнуть в сердца и умы свои дьявольским посулам. Бог все видит, но не считает нужным вмешиваться. Он желает чтобы погрязшие в грехе люди прошли это испытание, тем самым давая им шанс очистить свою душу от скверны, на этом трудном и тернистом пути жизни. Те кто смогут разжечь в сердце огонь истинной веры и покаются в своих грехах будут спасены от этой напасти. Ну а те кто будут не искренни в раскаяние и не крепки в своей вере в господа нашего единого, погибнут неминуемо. Поэтому молите всевышнего о снисхождении и возможно чертоги адовы минуют вас! - низенький пухлый монах в длинной и явно узкой в животе сутане, видимо устав ораторствовать, протер не очень чистой тряпкой свой вспотевшей лоб. Сидящие за довольно большим столом люди не спешили вставлять свое слово, видимо ожидая продолжения его речи.
- Я тоже буду молиться за вас и за это поселение. Надеюсь господь не оставит его без своего покровительства - видимо не зная что еще добавить, святой отец встал и широкими жестами перекрестил всех присутствующих разом. - Что же. Надеюсь, я был услышан вами и мои речи были не напрасны. Остальное в руках всевышнего - тучный монах поправил сморщенную на животе сутану и вновь промокнул тряпкой лоб. После чего еще раз перекрестил всех и не прощаясь покинул помещение. Сидевшие до этого с постными благочестивыми лицами люди наконец-то смогли расслабиться и вздохнуть свободно. Видимо их очень тяготило присутствие священнослужителя.
- Наконец эта крыса в рясе ушла - громко порадовался бородатый, рыжий мужик, сидевший во главе стола и ни сколько не заботящийся о том что его могут услышать за пределами просторного помещения. Здоровенный, размером с голову ребенка, кулак грохнул по столу выражая негодование мужчины - Видимо и правда мы много грешили, что нам, как испытание, из столицы прислали этого серорясого. Ходит, вынюхивает, народ своими речами баламутит. Вместо того что бы людей в вере укреплять, роет землю носом, словно крот слепой, в поисках скверны. И ведь находит! За месяц с его прихода, уже трое отдали богу душу. Он сжег их, на радость доверчивым бабам, с открытым ртом слушающим его бредни.
- Эй Грай! Ты заговариваешься. Остынь! - внезапно вклинился в громогласные ругательства, сидящий по правую руку от "здоровяка" довольно молодой худощавый мужчина лет тридцати.
- Вил? Ты что, решился выгораживать этого выродка? - с неподдельным удивлением в голосе спросил названный Граем бородач.
- Этого столичного богомольца я ненавижу не меньше твоего. Еще не забыл как, обвиненного в богохульстве, старика Хима вели на костер. Он и впрямь был несдержан на язык, но мы все выросли на сказках и байках этого болтуна. Мы любили его - парень грустно вздохнул видимо припомнив что-то из прошлого. На лицах остальных тоже радости не наблюдалосьЭээх, ладно. Прошлое нужно оставить в прошлом, а нам пора вернуться к настоящему. Грай, ты уже забыл для чего мы тут собрались? Святой отец Виланто конечно та еще тварь, но у нас, помнится, есть проблема и посерьезнее, чем козни этого жирного столичного богомольца. На английскую землю пришел мор и это хуже любых напастей - под подобным напором Грая бородач смешался, устыдившись своей несдержанностью, но быстро взял себя в руки и поспешил вновь перехватить инициативу. Очередной удар кулаком по многострадальному столу, оборвал молодого мужчину, открывшего рот и видимо желающего еще что-то добавить.