- Ты промахнулся воин. Твои движения слишком медлительны, а состояние духа заставляет желать лучшего - голос незнакомца прозвучал откуда-то слева и я, даже не став оборачиваться, просто рубанул в том направлении. Размашистый удар, усиленный еще и поворотом корпуса, должен был гарантированно отправить этого насмешника в ад вслед за своими товарищами нацистами, но увы и на этот раз все оказалось напрасно. Мой синай будто бы погрузился в его плечо, а в ту же секунду его силуэт размылся, смещаясь куда-то вправо, а передо мной уже вновь колыхалось взбаламученное мечем марево.
Не став дожидаться новых издевательских комментариев я резко затормозил свое движение и толкнувшись ногой произвел молниеносный удар в обратном направление. На этот раз враг не успел развернуться спиной и стоял боком, только вот лица, скрытого капюшоном, мне так и не удалось увидеть. Видимо оппонент не ожидал от избитого и покалеченного соперника подобной прыти, но даже этот неожиданный удар не смог его зацепить. Противник, на этот раз не стал дожидаться прикосновения синая, начал уходить от удара заранее. Размазывая свой силуэт в воздухе, он на этот раз устремился влево, явно пытаясь зайти мне за спину. Крайне неудобный маневр, но даже так я, не став гасить инерцию своего тела, попытался совершить новый выпад. Закрутил себя на мокром асфальте, поднимая одну ногу и...
- Мне надоело - послышался раздраженный голос противника и мне тут же расхотелось продолжать бой. Вообще сложно драться, когда ударом кулака в грудь тебя прибивают к стене, а затем прижимают к горлу отточенную сталь. Чужое оружие холодило кожу и казалось, будто оно высасывает из меня тепло, капля по капле, медленно и неотвратимо. Столь острые и необъяснимые ощущения пугали. Впервые за сегодняшний день я боялся. Боялся за свою жизнь!
- Мне надоело играть с тобойповторился незнакомец - Я пришел сюда по делу. Трачу свои силы, время и жду внятного диалога, а ни пляски с оружием - человек в балахоне негодовал, но мне, отчего-то, его возмущения казались какими-то неестественными, наигранными - Тем более ты еще слишком мал что бы тягаться со мной. Щенок спрячь свой оскал. Не след показывать свои молочные зубки "Вечности". Расслабься и не делай глупостей. Я уже говорил, что не являюсь членом той банды и нахожусь здесь в роли обычного прохожего. Мне сначала стало любопытно, а потом захотелось предложить тебе свою помощьвтолковывал он мне все это медленно и с расстановкой, словно несообразительному ребенку, пытаясь донести до затуманенного яростью мозга нужную информацию. Только вот разжевывать мне уже не требовалось, ледяная сталь действовала отрезвляюще.
- Чем же ты можешь мне помочь? Здесь уже ни чего не изменить - горько посетовал я, грустно опустив голову.
- А ты что, не хочешь спасти свою любимую? Хочешь разозлить Акено? Хочешь огорчить госпожу Ояме? А ведь она может и не перенести столь горькой вести - каждый вопрос давил мне на плечи, все сильнее и сильнее заставляя проседать под их общей тяжестью.
- Но откуда ты знаешь? - с трудом прошептал я, но незнакомец все же услышал.
- Мне многое известно и о еще большем я хотел бы не знать! А на твой вопрос могу ответить другим, наводящим вопросом - холод оружия пропал столь же неожиданно как и появился, а фигура в балахоне как-то незаметно отстранилась от меня на несколько метров и повела рукой, предлагая осмотреться.
- Сергей, ты вроде бы не совсем глупый парень. Оглядись вокруг и скажи, что с этим местом не так? - от его наводящего вопроса, кажется, все стало лишь еще сложнее, но я не роптал. Лишь попытался разглядеть во мраке капюшона лицо своего собеседника, но потерпев неудачу, все же решил не тратить время и последовать его странному совету.
- Вижу переулок. Дома. Тела лежащих на асфальте нацистов. Вижу... Хикари - мой голос в конце слегка дрогнул, но мне все же удалось обуздать эмоции и продолжить - Вижу странную фигуру в балахоне. Восходящую луну, звезды - что еще сказать я не знал, поэтому просто замолчал, пристально глядя на незнакомца и ожидая пояснений. Но странный человек ничего на это не ответил и лишь жестом предложил мне продолжить перечисление. Происходящее казалось мне полнейшим абсурдом и начинало нешуточно раздражать, но я все же сдержал себя от поспешных действий и решил немного повременить с новой попыткой атаковать странного незнакомца.
- Наступает ночь... Светит луна. Шумит ветер.
- Вот-Вот! Это уже ближе. Продолжай - подбодрил меня он.
- Где-то вдалеке гудит поезд. Становится холоднее. Идет дождь...
- Разве?недослушав, перебил меня этот гад, а затем, не дав вывалить на себя целый поток ругательств, задал уточняющий вопросПрисмотрись. Разве дождь все еще идет? - словно ни в чем не бывало, с ехидцей спросил он.
- Почему он должен не идти? - не сдержавшись, практически перешел я на крик - Этот ливень еще с обеда почти не прекращается. Он идет уже больше...!
- Что? Наконец-то заметил? Долго же до тебя доходилонасмешливо высказался собеседник, глядя на мое замершее в гримасе удивления лицо. А удивляться было чему. Оказалось что дождь и правда не шел. Нет, не кончился. Просто, он будто бы... остановился. Крупные капли небесной влаги недвижимо зависли в воздухе, вопреки закону гравитации, даже и не думая падать вниз.
- Но как!? Почему!? - просипел я, раздавленный подобным, лишенным логики, открытием.
- А если бы ты слушал меня с самого начала, то смысл изводить тебя глупыми вопросами отпал бы сам собой. Я же говорил, что не являюсь членом этой нацистской банды и пришел чтобы помочь. Ярость застила твои глаза и все мои уговоры стали простым сотрясанием воздуха. Поэтому и слова о остановке времени ты тоже пропустил мимо своих ушей. Какой нехороший мальчик. Не хочет слушать старших. Аяяяй! - издевательски просюсюкал этот гад, только вот мне было не до его насмешек. Я все еще переваривал невероятный факт остановки времени. Верить в это очень не хотелось, но зависшие в воздухе капли лишали меня возможности сомневаться.
- Но как? - отчаявшись хоть в чем-то разобраться, вновь спросил я - Да кто ты вообще такой? Почему можешь управлять временем? - непонимание просто сводило с ума, доставляя почти физические муки.
- Ну раз пришла пора познакомиться, я скажу тебе свое имя. И даже не одно - выдержав короткую паузу, он продолжил - Сам можешь не представляться, я о тебе и так знаю практически все. Ну а меня зовут по разному. Одни называют «Мрачным Жнецом» или «Дикой охотой», другие «Привратником», некоторые «Проводником душ» - странный человек в балахоне продолжал перечислять свои имена, но я уже не слушал, заворожено глядя на его правую руку, показавшуюся из под длинного рукава. В принципе ни чего в ней странного не было. Обычная кисть на которую надета столь же обычная кожаная перчатка. Только вот предмет, появившийся в этой руке, назвать обычным просто язык не поворачивался. Это была коса! Нет, правильнее сказать боевая КОСА. Сравнение столь величавого оружия с обычным сельскохозяйственным инструментом казалось просто кощунством. Прекрасный, словно свитый из десятка виноградных лоз, шест плавно и почти незаметно переходящий в длинное дугообразное лезвие. А еще коса светилась. Мягким не разгоняющим тьму, серым светом.
- ...ну а чаще всего меня в народе именуют... - пробивался на периферии сознания далекий голос.
- Смерть... - прошептал я онемевшими губами, глядя во мрак, скрывающий лицо говорившего.
- Правильно! Но для тебя я просто «Тень». Называй меня именно так. Это имя мне нравится куда больше.
***
- Приятно познакомиться Тень - как-то на автопилоте пролепетал я, еще не успев оправиться от столь ошеломляющего откровения.
- Взаимно - явно отдавая дань вежливости, ответил мой "необычный" собеседник, а затем, беря инициативу в свои руки, предложил перейти сразу к делу - Говорю прямо и в лоб. У меня есть возможность помочь твоей девушке, но как понимаешь, за это нужно будет заплатить. Принять эту помощь или нет, решать лишь тебе, так что подумай хорошенько, прежде чем соглашаться - он взмахнул свободной рукой, сбивая несколько зависших в воздухе капель - Но ответ мне нужен сейчас. В этот самый, растянутый до бесконечности, миг. Так что размышляй сколько угодно, времени ооочень много. И в то же время его у тебя нет совсем - еще один взмах рукой и вот в стене дождя появляется новая прореха. Я наблюдал за его нелепой игрой в "дворника" и ни как не мог поверить, что это существо и впрямь является самой "Смертью". Нет, сомнений в этом факте не было никаких, но все равно...