Всего за 120 руб. Купить полную версию
А если разгадаю загадки, то можно будет нарвать камней?
Зачем тебе? Ты и так богатая? Неужели хочешь сбежать и начать жить на берегу.
Одно раздолье бы было возвращаться на мост и рвать камни и проживать их на берегу.
Один авантюрист так сделал. Возвращался на мост каждый месяц. Даже дворец из слоновой кости построил на добытое и стал шейхом. Поэтому на мосте и оставили часовым Скрягу так обозвали монстра. Он ловко топит всех посягнувших на каменья. Щупальца у него длинные. До дна легко отсюда достанут. Ими он обхватывает шею преступника и окунает его в соленую воду под мостом. Захлебываются они медленно. Он любит с ними играть.
Познакомь меня с ним!
Да ты и впрямь сумасшедшая! подскочил на месте дух. Ладно, пошли.
Драгоценный мост оказался рядом, нужно было лишь два раза свернуть налево. И чудовище с осьминожьими хвостами его и, правда, сторожило. По привычке оно приползло, едва Лилофея ступила на мост, чтобы загадать загадки, но увидев и узнав в ней царицу морей тут же попятилось.
Рви что хочешь! буркнуло оно через спину, уползая. От него по драгоценному мосту тянулся грязно-зеленый след тины.
Лилофея лишь погладила птичку, певшую на дереве, поросшим рубинами, как рябиной. Сама птичка хоть и шевелилась, а тоже оказалась сделанной из драгоценных камней. Ну и ну!
Она завлекает путников, пояснил дух, а потом приползает монстр.
Похоже на капкан.
Так оно и есть.
Они прогуляли по мостам пару часов, пока дошли до окон Этара, украшенных причудливыми арабесками. Тут сказочная роскошь! Дворец напоминает чудесную шкатулку, а в пальмовых садах бьют великолепные фонтаны. Не потеряла ли она слишком много, отказавшись стать здесь султаншей? Лилофея сразу отмела эту мысль, едва заметила, сколько за окнами красивых женщин.
Все они жены султана? взволнованно обернулась она к духу. Как будто он во всем тут разбирался!
Дух сощурился, определяя.
В основном, наложницы.
Даже наложницам прислуживали чернокожие рабыни с опахалами. Сами наложницы были, как смуглыми, так и белокожими, а еще мулатками, квартеронками, даже несколько темнокожих красавиц было. С кожей цвета шоколада и золотыми ресницами они напоминали волшебниц. Может, так оно и есть. Их легкие воздушные одеяния слишком сильно отличались от платьев с корсетами, к которым привыкла Лилофея. В жару в таких одеждах, наверное, удобнее. Талии у всех обнажены, чтобы показать украшение из жемчужин и драгоценных камней, вставленные в пупки. Шелковые шаровары звенят при ходьбе сверкающими подвесками из бусин. Лифы, прикрывающие грудь, вытканы чудесными узорами, будто феи вышивали каждый. На тюрбанах перья ибисов и жемчужные нити. У некоторых наложниц лица частично прикрыты полупрозрачными вуалями.
Женщины отдыхали вокруг фонтанов. Кругом стояли ложа, обитые шелком и бархатные диванчики со множеством подушек. Служанки подавали рахат-лукум и шербет, инжир и курагу. Название большинства всевозможных сладостей Лилофея не знала.
Она рассматривала восточные аркады с арабесками, висячие сады и сложные цветочные композиции.
Как красиво! выдохнула она и испугалась того, как громко это произнесла. Одна чернокожая наложница посмотрела прямо на нее. Благо, что пока Лилофея не перешагнула через окно с моста, в султанских покоях ее не видят.
Хорошо себе жить в гареме, согласился дух, ничего не делаешь, только сидишь, слушаешь музыку и ждешь, пока султан тебя позовет, а он может никогда и не позвать, ведь государственных дел у него сейчас хоть отбавляй.
А ко мне свататься время нашлось, несмотря на них всех.
Ну, легенды о твоей красоте долетели и досюда. Знаешь, как возбуждает, когда кого-то расхваливают на все лады: и никогда не видел, а получить захотелось.
Значит, его ухаживания были лицемерием.
Ухаживания через послов! саркастически хмыкнул дух.
Наверное, хотел Оквиланию в приданое, хоть она и далеко, но можно назначить наместника.
Не забивай себе голову, дух растрепал ей локоны нежным прикосновением. Все мужчины плуты и обманщики.
Даже ты? поддела она.
Ну, я то нематериальный дух.
Что же он забыл о своей бесплотности, когда держал пари на поцелуй? Или хочет ее зачаровать?
Так где твои русалки? Я их тут не вижу.
В зале с большим бассейном. Это другое окно. Вон то в форме лотоса!
Заходить в гарем не слишком хотелось. Охранники с алебардами у входов отпугивали угрожающим видом.
В гаремах полно служанок, соглядатаев, евнухов и прочей швали. Им лучше тебя не видеть, согласился дух, обхватил Лилофею за талию, оторвал от моста и поднес к другому окну. Ощущение было такое, будто ее несет в объятиях прохладный ветер.
За окном в форме лотоса действительно находился громадный бассейн с цветными кувшинками. В центре он был квадратным и огромным по размеру, а к краям напоминал лабиринт со множеством бассейнов-каналов, вытекающий каждый в следующий зал. Дверей между залами не было, одни арки. Так что можно было рассмотреть, как в бассейнах среди лотосов плещутся русалки. На волосах каждой было нанизано столько драгоценностей, что они сходили за царевен.
Мне это сниться! Лилофея не могла поверить в увиденное. Ты одурачил меня чарами? Это какой-то ловкий трюк? Иллюзия!
Они настоящие. Можешь пойти и проверить, только убирайся до того, как они позовут охрану.
Откуда они здесь?
Сеал их подарил султану.
Так вот почему море еще не затопило Этар за похищение морских красоток.
И почему он их ему подарил?
В уплату за какую-то давнюю услугу. Русалки не стареют, поэтому сложно сказать, кому именно их подарил морской царь: нынешнему султану или его отцу, или их предшественнику. Знал бы, что ты этим заинтересуешься, вел бы летопись.
Я хочу с ними поговорить.
Не стоит. Они прижились в гареме так, что тут же выдадут тебя.
Но Лилофея видела, как несколько русалок сразу уставились на нее радужными глазами. Они что-то зашипели друг другу на незнакомом языке, и в бассейне проснулось нечто. Что-то переползло через лотосы и двинулось к окну. У этого нечто были бивни, клыки и щупальца.
Тикаем! дух быстро отнес Лилофею обратно на мост, успев даже украсть один лотос и вплести ей в волосы. Ну, вот, красотка, ты задолжала мне поцелуй.
Уже забыла? Лилофея замялась. С одной стороны дух симпатичный и нематериальный. Поцеловать его то же самое, что ветер. Но с другой это измена Сеалу. А о чем она думала, когда заключала пари.
Дух, видя ее смятение, сам нагнулся и поцеловал ее в губы. Чувство было таким, будто в рот ей подул сильный ветер и губы замерзли.
У тебя на устах вкус воды и лилий, прошептал дух, на миг оторвавшись и хотел поцеловать ее еще раз, хоть это уже и было сверх ее проигрыша, но тут кто-то силой откинул его от Лилофеи.
Это наглость! завопил дух, чуть не окунувшийся в воду под мостом. Найди себе свою девушку, не завидуй чужому свиданию!
Он тут же прикусил язык, заметив, кто его отбросил, пробормотал быстрое извинение и просто исчез.
Лилофея рванулась, чтобы бежать, но плотный клубок голубых щупалец крепко опутал все ее тело.
Хотела убежать? лицо Сеала склонилось над ней.
Он весь будто из ледяной воды. Нельзя понять дышит ли он гневом, или полностью равнодушен.
Прости! Я я пошла искать приключений, честно призналась она.
Нашла? он подхватил ее и понес прочь так быстро, как она сама не продвигалась. Или не успела попасть в то место, в котором их искала в гарем султана.
Там есть русалки.
И что с того? Под водой они тоже есть при чем в большом количестве.
Но те в гареме какие-то странные.
На взгляд землянки все русалки странные.
Они как будто что-то затевают. И я уже не землянка. Я подводная царица. Ты должен меня уважать.
Разумеется! хмыкнул он и покрепче прижал ее к себе.
Впереди простирался красивый перламутровый мост с перилами из мелких раковин. Лилофее он очень понравился.
Лучше нырнем сразу! Сеал хотел спрыгнуть в море прямо с моста. Лилофея испугалась. До воды слишком далеко. Мосты так высоко поднялись над морем, будто стали выше.