Пора убегать отсюда. Тут вместо помощи дождешься лишь того, что тебя возьмут в заложницы и растерзают.
А ты права! Орнелла всегда тебе завидовала! А теперь, когда ты стала королевой раньше нее, она с радостью запустит свои птичьи когти в твою нежную шею, нашептывал ей дух моста.
От целой династии орлов-оборотней она могла убежать, а вот от советов духа нет. Он летел за ней и бубнил что-то о том, что орлиные стаи не способны залететь на эти волшебные мосты, а иначе бы они ее растерзали. Ведь она теперь королева морей, а они всех морген ненавидят. И это ее собственные родственники! Ее кузены и кузины из древнего королевского рода на самом деле оказались орлами! Ну, разве не сюрприз!
Пути к тайнам
Лилофея бежала со всех ног, даже обернулась пару раз; не летят ли за ней орлы.
Оборачиваться плохая привычка, тут же подметил дух моста. К тому же здесь нельзя оглядываться назад, иначе заблудишься так, что потом уже не выйдешь.
Какой несвоевременный совет! Лилофея даже разозлилась.
Я в любом случае заблудилась так, что дорогу назад найти уже не могу.
А назад это куда?
Лилофея задумалась. Духу удалось ее озадачить. Действительно, куда она хочет? Домой в Оквиланию? Но там все испугаются, что она пришла назад. Ведь разыскивать ее, скорее всего, явиться целая армия морген. И тогда войны с ними уже не избежать. Никто не подумает, что виновата лишь она сама, раз сбежала. Ее побег станет отличным предлогом снова напасть на жителей Оквилании.
Хочет ли она вернуться назад в подводное царство? Наверное, хочет, потому что там есть много чудес, удовольствий, роскоши. И главное там есть Сеал. Едва она об этом подумала, как под одним из мостов, нежданно-негаданно возникших рядом, проступили лазурные ступеньки, спускавшиеся прямо с моста в воду. Нужно всего лишь перейти на тот мост и вернуться назад.
Лучше не надо! дух моста удержал ее, обравшись в сильный порыв радужного ветра, мигом отделившего ее от пути к необычному мосту. А то если ты уйдешь, я ведь тебя больше никогда не увижу!
А ты разве будешь скучать?
Конечно. Знала бы ты, как скучно здесь скитаться. Все мосты куда-то ведут: какие-то в цивилизованные государства, какие-то в волшебные страны, а какие-то к островам, где обитают племена дикарей. Но духам ни в одно из них сходить нельзя. Можно только витать над мостами.
Печально, согласилась Лилофея. Поэтому вы и не даете никому отсюда уйти, потому что вам самим нельзя? догадалась она.
Знала бы ты, как редко сюда заходят гости, попытался оправдаться дух. Вид у него при этом был, как у пристыженного мальчишки-хулигана.
А знаешь что? Если пообещаешь, что через час вернешься назад на мосты, то я могу препроводить тебя к окнам тех королевских дворцов, где в данный момент проходят торжества. Ты хочешь на бал? Или на маскарад? Кстати, моргены обожают разные маскарады. Их там и обличить то можно лишь по мокрым следам, которые остаются от них на полу.
Лилофея сомневалась, но на бал ей хотелось.
Ты великолепно выглядишь, подзадорил ее дух моста. Такое роскошное платье из морской пены! Никто из землян даже не поймет, из чего оно сделано. Решат, что у тебя особенно талантливая модистка.
Ты так много знаешь о нравах людей, хотя уверяешь, что тебе в их страны путь заказан.
Ну, я много слышу из того, о чем они говорят, когда подлетаю к окнам, к которым подходят концы наших мостов, дух нежно обхватил ее за талию и развернул на выбранный им путь на перекрестке из семи мостов. Ты и сама много чего интересного только что подслушала, дежурив под окном султанитского дворца.
Лилофея покорно шла туда, куда направлял дух, а сам он парил рядом с ней.
Эти грифоны, действительно, так опасны, что могут заклевать морген?
Дух должен был об этом знать, но он надолго задумался.
Могу слетать и посмотреть, как они разделывают шалианский флот, но тогда мне придется оставить тебя одну.
Ты уже уверен, что они победят? До начала битвы?
Они прыткие и хищные. Я как-то наблюдал, как они напали на галерное судно.
А на морген? Ты видел, чтобы они нападали на морген, вынырнувших на поверхность?
А почему тебя это так беспокоит? Ты на стороне морген теперь?
Она и сама не знала, поэтому дала дипломатичный ответ:
Я морская царица.
Ну, да, принцесса с земли, которую насильно похитили и заставили выйти замуж за подводного царя, прокомментировал всезнающий дух.
Ты подглядывал, когда меня похищали?
Нас тут много. Кто-то всегда является наблюдающим, а потом все мы встречаемся на общих слетах на центральном мосте и делимся новостями.
Тут даже центральный мост есть? И куда он ведет?
О, с него ты никуда не попадешь, кроме разве небесного царства, но путь туда открыт не всегда. Зато мост сделан из белого золота. К нему сходятся все мосты, а сам он представляет из себя что-то вроде круга.
Мост из платины? она удивленно подняла брови. До него она еще ни разу не дошла.
Но дух уже подвел ее по яшмовому мосту к окну-эркеру беломраморного дворца, в котором шел шумный бал-маскарад.
Что это за страна?
Какая разница? До Оквилании отсюда так далеко, что ты и за полгода на корабле не доплывешь, а по мосту мы быстро дошли. Так что назад, кроме как на мост тебе вернуться некуда. Развлекайся целый час.
Лилифея охотно переступила через раму эркера. Хорошо, что эркер это окно в человеческий рост, иначе пришлось бы перелезать через подоконник. Она боялась испортить платье. Хотя вроде бы платье из морской пены портиться не должно. Шлейф тянулся за ней, не оставляя на мраморному полу мокрых следов. Как удивительно!
Кругом было красиво. На стенах ламбрекены и гобелены, вытканные единорогами. Наверное, единорог с рогом увитым белыми розами это герб данной страны. Его изображение повторялось повсюду: и в драпировках, и на стенной росписи, и даже на потолках. Кругом было много напольных ваз с пышными букетами из роз и камелий. От стойкого запаха цветов кружилась голова.
Все гости были в масках, кто-то даже в масках эльфов и фей. Лилофея неожиданно вспомнила, что на ней маски нет. Без нее она ощутила себя незащищенной. Нужно чем-то прикрыть лицо. Дурной тон являться на маскарад без маски. Все тут же поймут, что она тут лишняя, которая пришла без приглашения. Благо, что эркер, ведущий к мосту, рядом. Лилофея обернулась и не увидела окно позади. Как же так? Оно же только что было. А теперь кругом лишь много окон, выводящих в райские сады, полные камелий и магнолий.
Кружева из пены завибрировали на теле, словно почуяв ее испуг. Не дай бог платье растает, и она останется нагой посреди бала. Но пенная ткань лишь немного преобразовалась. От рукава отделились одна оборка, перетекла ей на шею, затем на лицо и вдруг застыла на нем изысканной полумаской.
Вы пришли в костюме подводной дамы? кто-то в маске темного эльфа бесцеремонно потянул Лилофею танцевать. Как оригинально! Никто из местных не решает нарядиться водяницей или русалкой. И все из-за того, что море рядом. Они бояться.
И правильно делают, вспомнив набеги из моря на Оквиланию, подметила Лилофея.
А вы должно быть издалека, раз осмелились одеться океанской леди.
Океанской? Я близко с океаном даже не была, она чуть было не сказала «не плыла», но вовремя спохватилась.
А похожи на океаниду!
В память тут же полезли фрагменты из сна: корабль-русалка, сияние из трюма, две сросшиеся девы: моргена и неморгена. У Лилофея закружилась голова.
Дом вас зовет, назидательно проговорил партнер по танцу. Ваш дом точно в океане.
Вы что-то путаете.
Я никогда не путаю, поэтому меня сделали наставником местного наследника. У меня есть дар все обо всех знать. И всех врагов ловить в свои сети.
Лилофея только сейчас заметила, что его острые, как черные лезвия, ногти, не накладные, а самые натуральные.
Я как паук, опутываю государство сетями тьмы, ловя в них всех нападающих и даже послов. Для сильной державы враги все.
С кем она только спуталась? Нужно было найти менее агрессивного партнера для танца. Но разве у нее был выбор? Она тут никого не знает, а все кругом в масках.