Это вроде эмейла безголовой ведьме, Лакс вдруг посерьезнел. Пока мы гостили у нее в замке, она присматривалась к нам, и вот твой друг передал, что таки присмотрелась в нашу пользу.
Почему бы не написать реальный эмейл?
Она же дуллахан, ведьма-всадница и вестник смерти. Мне кажется, так у нас больше шансов попасть в спам.
Ирь сходил за новой бутылкой и содрал с нее крышечку, протянул жрецу, сопроводив жест оскалом с демонстрацией острых мелких клыков. Тот торопливо отхлебнул сразу несколько глотков:
Да-да, спасибо О, холодненькое, хорошо!
И, хотя воину было не привыкать, он не мог не поморщиться от могильного привкуса во рту, которыйвот спасибо, Лаксбудет держаться до следующего вечера, не меньше. Радовало только, что борода жреца скоро слипнется от пивада кровавый закат в золотых разводах.
Это был вечер вечеров.
А потом над друзьями вышла алая, совершенно круглая луна.
О, надо же, сработало, обронил Ирь, да и только.
Кроме луны, еще кое-что появилось из ночной темноты: блуждающие огоньки, аккуратные, дразняще дрожащие в воздухе, один за другим возникли перед воином и жрецом. Вереницей, явно указывающей путь. Точно того зеленоватого оттенка, как огонь дуллаханов, горящий из самого их сердца. Сперва один, самый яркий, чуть подальшевторой, и третий за ним, почти прозрачный.
Лукавые блуждающие огни любят играть с людьми, любят ту самую тонкую призрачную грань, а послемедленную мучительную смерть. Они одни из самых опасных существ, что можно повстречать в холмах, среди дольменов, скал, руин и трав, но только если их не послал твой друг.
Передай миледи Рэйчел спасибо при случае, Лакс выглядел довольным, как объевшийся рыбы кот. И только попробуй те твои саркастические интонации
Ирьиллин тут же вскинул руки, сдаваясь, хотя это и не вязалось с его ухмылкой:
Понял-понял!
Разговор заглох. Поглядывая на лунный блин в небе, друзья молча шли от огонька к огоньку, как по дороге, и луна отражалась в их блестящих глазах.
Потом была дорога по блуждающим огням ночами, чуткий сон днем в ирландском пряном тумане и истории у костра в наступающих сумерках. И снова дорога. Лакс нигде не чувствовал себя настолько дома, как в этих странствиях. Теперь, когда Рэйчел помогала им, и ее колдовская улыбка мерещилась им в сердце бирюзовых огоньков, он даже проникся как-то ее вечностью, жизнью без обозримого конца. Может быть, даже поверил.
В очередной раз разведя огонь и растянувшись возле него прямо на земле, Ирьиллин потянулся с хищной сытой ухмылкой и перекатился на спину. Вытащил из нагрудного кармана три карты Тарои стал смотреть сквозь них на свет.
Что думаешь о гаданиях? зевнул он.
Лакс попытался поскрести подбородок сквозь бороду. (Не получалось).
После того, как наш путь зависит от ведьмы смерти и предсказаний Оракула, ты решил спросить об этом?
Ага.
Ну ты и задница.
Это я-я-я.
Они одинаково многозначительно помолчали.
Я хочу идти по картам, пробормотал Ирьиллин. Только куда ж мне их засунуть, а?..
Лакс гоготнул, а потом вдруг замер. В его голове всплыл образ, достаточно скандинавский, чтобы оказаться им по пути. Покатал мысль на языке, обдумывая и облекая ее в слова.
Сирены, сказал.
Те рыбины?.. с его губ едва не слетело дерзкое «к пиву».
Они самые, Ирь, они самые. Эти девчонки, говорят, отличные тарологи.
Жаль с хвостами, воин облизнул клыки.
Он не любил сиренпрямо-таки не переваривал. Может быть, потому, что они отказывались ему петь, чувствуя сбивающую с ног ауру Хаоса и бесчеловечность? Такого не завлечешь к себе и не схарчишь его на завтрак, скорее уж сама останешься без плавников.
Тебе все равно ничего не светит, подлил масла в огонь жрец. А вот с картами они могут и подсобить. А?
Ирьиллин что-то мурлыкнул, заталкивая Повешенного, Мир и Жреца обратно в карман доломана. Возможно, все-таки думал о рыбах
Они дошли до моря за следующую ночь, и море на рассвете встретило их ласково, почти так, как Ирь встречал наглецов. И были и соль, и ветер, и голоса волн, и хохот взбешенных морских глубин, брошенный прямо им в лица.
Едва друзья отдышались, осмотрелись и отмерли после хлынувшего в их души духа морского простора, появились и сирены. Повыныривали, выскользнули на камни упругими скользкими телами, и принялись переговариваться на гортанном наречии из далеких вод. Лакс не понимал ни слова, Ирьодно или два из десяти. Их сильные хвосты плескались в волнах, крылья растянулись, подставляясь порывам ветра. Глаза, черные злые бусинки, даже отдаленно не напоминали человеческие.
Привет, девчонки, оскалился воин. Как настроение?
Одна из сирен вскрикнула и соскользнула обратно в воду, кое-кто зашипел, показывая мелкие острые клыки. Ирьиллин зашипел на них тоже, и только тогда старшая снизошла до разговора.
Нас ощипали, как каких-то куриц[20], выплюнула она ненавидяще, а теперь являешься ты и спрашиваешь, как у меня настроение!
Лакс скривился, про себя удивляясь: он не ожидал ни такой феноменальной злопамятности от девчонок, ни того, что о той истории будут говорить, будто она случилась только вчера.
А уж не твоих ли рук это было дело, паршивец?! подала голос, визгливый и слишком тонкий, другая сирена. Чертовски похож!
О, уверяю, он совсем не то! Лакс мяукнул это надломленно, потому что его вдруг стал душить смех. Ирьиллин Айбер как греческая музахотел бы он на это посмотреть!
Точно?
Клянусь, девочки, клянусь.
Сирены переглянулись, главная ударила по воде хвостом и окатила Лакса с головы до нога Ирь, стоявший до того на полшага ближе жреца, отлетел назад на безопасное расстояние, и теперь подмигивал противной девчонке. Из кармана он жестом фокусника достал три карты трикстера. Раскрыл их веером, держа рубашками к себе.
Не подскажешь, рыбонька моя?
Она сложила руки на груди, сощурила свои бездушные глазки.
Тяжелое настоящее, удачное будущее. Легко войти, но вот одна карта не предполагает, что ты будешь из нее выходить. Ты устал, ловкач, о, как устал. Каким богам ты молишься?.. О, не отвечай, она махнула рукой. Вообще-то, мне плевать. И, может быть, Жрецэто просто жрец, да хоть твой. Висельников не встречал в последнее время?
Ирь неопределенно дернул плечом, потому что что-то царапнуло его сознание, и он увидел, будто краем глаза, что-то вроде как кончик раскачивающейся веревки. Как будто его видел кто-то другой. На фоне веревкибело-синюю башню маяка, снова море, блестящее и тихое в противовес нынешнему, и солнце высоко в небе
В общем, карты говорят тебе: беги, беги, надейся, что богам не плевать на тебя, беги до самого их обиталища и сгинь. Слушай, а этот, сирена кивнула на Лакса, тебе очень нужен? Выглядит вкусно.
На это Айбер снова оскалился, яростно, с дикой холодной ненавистью, охотно демонстрируя ей еще больше зубов:
Очень нужен. И не надейся.
Жаль.
Как есть.
И сирена, поведя плечиками, соскочила в пенящуюся соленую воду, не попрощавшись и даже не кивнув воину. Ее подружки последовали за ней, потеряв всякий интерес к путникам, едва растаял их шанс поживиться. Вскоре камни стали просто пустыми мокрыми камнями, и о девчонках уже ничего не напоминалотолько ошметки водорослей и пара блеклых чешуек.
Что, вкуснятинка, пойдем? Ирь подтолкнул жреца в спину, другой рукой пряча карты и оглядываясь на место, где горизонт сливался с морем и где каждый вечер тонуло солнце.
Лакс рванул его кинжал из ножен, и Айбер позволил вытащить клинок и приставить к своей шее; и когда сталь коснулась кожи, он поймал себя на мысли, что он рад, действительно рад скорости и ловкости Лаксане таким, как у него самого, но отличной для человека. Не пострадавшим от того чертова кельтского проклятья. Это было действительно здорово, и Ирьиллин неожиданно искренне улыбнулся.
Пойдем, мой аппетитный жрец, а то подхватишь простудуон нее может испортиться твой вкус, берегись!..
Теперь он знал, куда идти. Нити мира дрожали в предвкушении, и карты больше не были нужны.
Глава 5. Среди призраков ирландских легенд
Ирь шел, и с каждым шагом воздух как будто бы напрягался по обе руки от него. Собирались тучи, собиралось сияние материи, а Ирьиллин Айбер щурился и сам внутренне посмеивался от ереси, от катастрофы, в которую снова влез.