Бумажка уже истерлась по линии сгиба, старые чернила не выдержали и поблекли там, где их перегибали, но строчки читались без помех, и Ирьиллин вслух прочитал, торопливо, проглатывая окончания, резко чеканя звуки:
Но как попасть в Граалево братство?
Надпись на камне сумей прочитать!
Она появляется время от времени,
С указанием имени, рода, племени,
А также пола того лица,
Что призван Граалю служить до конца.[17]
О, я примерно знаю, откуда это!
Жрец хмыкнул
Спасибо, капитан. А что у тебя?.. Что, не покажешь? Я так и знал.
Ирьиллин прикусил губу острым клыком, задумчиво рассматривая и перечитывая раз за разом стишок. Но как попасть в Граалево братство? Надпись на камне сумей прочитать Каждый из вопросов, который вертелся у него на языке, был очевиден и не приближал смысл послания Оракула ни на один проклятый шаг.
Лакс пощелкал перед его носом пальцами, приводя в чувство и напоминая о реальном мире.
К черту Дублин, идем на компас сердца? жрец ухитрился произнести эту строчку словно свой любимый сортирный анекдот, и против воли Ирь фыркнул от внезапно нахлынувшего смеха.
А потом он почти побежал вперед, и смеялся, и так хорошо было в море трав смыть мешанину цирковых запахов и звуков. В заднем кармане у воина лежала карточка с двумя словамиUltima Thule.[18] Дублин остался за спиной. Дороги манили, звали и уговаривали шагнуть впереда он что было сил поддавался и тянул друга за собой.
И вряд ли они вслушивались, но где-то далеко, почти на грани возможностей человеческого слуха, старинная дудочка играла незамысловатую мелодию.
Уже потом, сидя в пабе примерно неделю спустя, Ирьиллин облизнулся и опустил пустую пинту на барную стойку.
Ultima Thule, пробормотал он. Ultima Thule, Лакс.
Жрец поскреб недавно подстриженную, аккуратную бороду. От предсказания воина веяло солью и фьордами, скрипящими корабельными снастями и холодным блеском вороненой стали. Древними богами, Рагнарёком и чем-то, что действительно подходило Ирьиллинубудто он и сам оттуда, просто позабыл.
Ну, возможно, там есть нужный нам камень, жрец зевнул. Он не выспался: снова всю ночь то ли с кем-то развлекался, то ли по-друидски балансировал на грани миров. Черт его знает.
Ирьиллин кивнул и демонстративно звякнул кинжалами в ножнах, но снова забыл выглядеть, как человек.
Лакс куда-то ушел, растворившись в полутьме паба, а Ирь вслушивался в оставшееся от его чувств эхо. Соль холодного моря, сталь и ветер. Прически, как у того рыжего засранца, шторма и старые сказки?
Просчитываешь пути побега? Попутного ветра!
Ирьиллин не дернулся только потому, что насквозь состоял из материи Хаоса. Тот самый трикстер висел прямо перед ним в воздухе полупрозрачной фигурой и выглядел так, словно вот-вот рассмеется.
Тебе ввырвалось у него, и Томми все-таки хихикнул. Айбер быстро все понял. Кто из нас двоих наяву?
На этот вопрос трикстер заметно замешкался, но, прикинув, честно ответил:
Ты.
Хорошо.
Будь похмелье тебе знакомо, ты бы так не думал (Томми сверкнул глазами и уселся на стол, закинув ногу на ногу). Слушай, ну, я явился поглумиться и передать привет от Рэйчи. Она подумала и решила, что на твоей стороне больше, чем ты думаешь.
Ирь кивнул, понимая и благодаря.
А почему ты не пришел своими тропами?
А не надо лишний раз их пересекать, и Томми, подмигнув, совершенно по-настоящему откинул полу доломана воина, и, пока тот шипел на него, засунул что-то во внутренний карман. Одернул, расправили похлопал по его груди.
Тогда Лакс гоготнул, наконец возникая из-за спины какого-то путника, и хулигански брякнул пивной бокал на стол перед другом прямо сквозь Томми, примерно через правое легкое.
Ирь показал ему средний палец от самого плеча, они чокнулись и выпили. Томми тоже невозмутимо поднял за них воображаемый бокал.
За ваш путь, парни! провозгласил он, а потом щелкнул пальцами и так же невозмутимо исчез.
Выждав с полминуты, как бы дав занавесу опуститься, жрец демонстративно вынул амулет от призраков, который обычно носил, и надел его. И заметил, что трикстер-то ушел, а его затаившийся в глазах лукавый смех теперь остался, разве что немного переместился.
Это был вечер всех вечеров. Такой, когда кажется, будто бы настал последний час вселенной, в наказание или в подарок. Небо, все в малиново-алых с золотым разводах, земля, окрашенная всеми цветами от изумрудного до угольно-черного. Воздух пахнет так, как пах бы последний глоток жизни в мечтах отъявленного романтика. Такой, что после уже ничего не нужно.
И в этот вечер, космически прекрасный, происходило еще кое-что из ряда вон выходящее. Лакс, кельтский жрец, был зол. Чертовски зол, полон бешенства и негодования до глубины души. Из его ладоней ускользали нити ветра, которые он так упорно собирал, с той стороны никто не отзывался, а молитвенный напев, который он скорее мурлыкал себе под нос, чем пел, все время сползал в мелодию из музыкального автомата вда что ж такое, черт побери!
Кстати о чертекак говорится, помяни лихо Ирьиллин появился словно из ниоткуда, как всегда появлялся. Ввалился на задний двор паба с двумя руками, занятыми пивом, глянул на жреца с изумлением и мстительным любопытством.
Что, не колдуется? он ровным рядком принялся сгружать бутылки на землю шагах в пяти от друга, но больше смотрел на него самого, чем на свою выпивку. У потусторонних сил перерыв на обед?
Тогда Лакс окончательно прервался, вытер струйки крови, бежавшие по ладоням, и глянул на него так, словно собирался ударить. А на бутылкис интересом.
Еще одно слово, и у них будет перерыв на обед тобой.
В ответ на его колкость воин просто плюхнулся на землю тут же. И Лакс смотрел на него пристально-пристально, щурясь и явно о чем-то раздумывая. Подождал немногои кашлянул:
Ирь, слушай
Че?
Не подашь сигарету? он беспомощно кивнул на свои ладони, перепачканные кровью, землей и еще непонятно чем. Ему было тяжело не отвести взгляд и не выдать свою внезапную задумку раньше времени, но он пока вроде бы справлялся. Должен был справиться ради чистоты эксперимента.
Ирьиллин поднялся, не оперевшись руками для равновесия, и сделал шаг к другу. Потом еще один, на ходу вытащил из кармана пачкуи Лакс затаил дыхание. Что-то зеленоватое сверкнуло под ногами, Ирь сделал еще шаг и, не моргнув и глазом, протянул ему сигареты
Секунд пять понадобилось жрецу, чтобы осмыслить происходящее и под ехидные смешки воина вынуть себе одну. Это было невероятнокак всегда. Давно пора было привыкнуть, но
И только закурив, он объяснил другу:
Ты только что перешел айрбе друад[19] и потенциально мертв, дорогой. Но за помощь спасибо.
Ирь красиво, как порой рисуют в любимых комиксах Рэйчел, подавился пивом.
Кхе, кхе, кхкхкх, бл*ть!.. Халтурил?
Напротив, так старался, настал черед Лакса ухмыляться. Тебя ж хрен убьешь, шельмец, а мне нужна была энергия смерти, ну я и
Ты че, в D&D играешь тут?! мгновенно взвился воин, да так, что заискрил воздух вокруг. Или в дебильную старую Алхимию! Че, смерть плюс земля равно пиво, которое само приходит из холодильника?! (У Лакса дрожали уголки губ от рвущегося наружу смеха.) Аааа, ты чего ржешь! (Он и правда не выдержал и захрюкал.) Да я тебя сейчас!..
И мистер Айбер, хорошо размахнувшись, со всей дури выплеснул на жреца последний глоток из бутылкиметко, мокро, предельно мстительно.
Вы открыли новый элементзлой мертвец! Будешь знать, как убивать меня!
И только тогда, вытерев рукавом лицо и все еще стараясь не прикасаться ни к чему грязными ладонями, Лакс разогнулся и успокоил душивший его последнюю минуту хохот.
Новый.. элемент добавлен в к-коллекцию, простонал он, силясь вытереть выступившие от такой встряски слезы. Повезло же, что ты бессмертныйи вообще, чего таланту пропадать? он все-таки вытер и пиво, и слезы, пусть и с горем пополам, но все еще посмеивался, наблюдая за другом. Как по мне, вот теперь все сработало. Наконец-то, а то я колупался битый час, и все без толку.
Тебе придется придумать очень убедительное оправдание. Ну, давай же, а?