Термин «вольный каменщик» «freemason» (freestone mason) в Англии и Шотландии в официальных документах присуждался высококвалифицированным каменщикам. В строительных отчетах XVII века Уодхэм-колледжа термины «freemason» и «freestone mason» взаимозаменяемы.
Вольныепотому что только они из податного населения имели право беспрепятственного передвижения. Эта привилегия давалась из-за того, что они должны были иногда переезжать с места на место для возведения новых зданий. Именно из этой привилегии первоначально и вырос ореол их некой особенности.
Существуют теории о другом происхождении масонства, начало которого выводится от орденов тамплиеров илив других версияхот ордена розенкрейцеров.
В течение XVII века строительные товарищества в Европе стали быстро приходить в упадок и к началу XVIII века почти перестали существовать вместе с прекращением возведения готических соборов. Новому процветанию английских лож способствовало то обстоятельство, что с конца XVI века туда стали получать доступ и лица, не принадлежавшие к строительному цехутак называемые «сторонние каменщики», богатые и учёные люди, внёсшие с собой в ложи прогрессивный элемент. Первым из них следует назвать лондонского антиквара Элиаса Эшмола, о его вступлении 16 октября 1646 года в одну из лож в Уоррингтоне, Ланкшир, сохранилась запись в его дневнике. В последние годы XVII столетия в ложу вступил Вильгельм III Оранский, из-за чего ремесло каменщиков получило название королевского искусства. Вероятно, именно тогда у просвещённых сторонних каменщиков зародилась мысль воспользоваться оболочкой строительных товариществ, являвшихся в некоторых отношениях филантропическими учреждениями, и, вдохнув в неё новую жизнь, создать новое дело всечеловеческой любви.
Развитие масонства
Вся история масонства может быть поделена на три этапа с условными обозначениями:
1. Формация первых настоящих лож (Средние века) действующих «вольных каменщиков».
2. Период появления почетных членов, «принятия» в члены лиц без профессиональной принадлежности.
3. Увеличение численности спекулятивных братств, их развитие. Формирование управленческих Великих лож над ними.
Сами члены организации называют дату зарождения своего движения 24 июня 1717 года. Это знаменательный день, он важен для большинства христиан и приурочен к почитанию Иоанна Крестителя.
Уже ранее образованные 4 небольшие ложи собрались вместе в Лондоне, в таверне под названием «Гусь и Вертел». Целью их сборов было создание единой Великой Ложи Лондона и Вестминстера.
Первые 4 ложи имели такие же названия, как и таверны, в которых они имели обыкновение собираться: «Корона»; «Яблоко»; «Виноградная кисть»; «Гусь и Вертел».
После объединения и создания Великой Лондонской ложи 24 июня стал главным праздником масонов. Значительно позднее ложу стали наполнять знатные, интеллигентные лица, коммерсанты, бизнесмены, именитые финансисты. Со временем состоять в братстве было модным.
Аристократии и ярким личностям интеллектуального общества особенно нравились идеи духовного развития, морального совершенствования. Разработанный масонами свод обрядов, таинственных символов спровоцировало то, что их движение стали называть сектой.
Ряд правительств разных государств относились к масонству как к потенциальному источнику оппозиции из-за его секретного характера и международных связей. После основания масонства в Англии в 1717 году несколько протестантских государств ограничивали деятельность масонских лож. Так, Голландия запретила масонские ложи в 1735 году; Швеция и Женева в 1738 году; Цюрих в 1740 году; Берн в 1745 году; в католических Испании, Португалии и Италии попытались подавить масонство после 1738 года; в Баварии в 1784 году; в Австрии в 1795 году; в Бадене в 1813 году; в России в 1822 году; в Пакистане в 1972 году.
Масонство преследовалось и запрещалось во всех коммунистических странах, но оно смогло не только сохраниться на Кубе, но и продолжить развитие. В основном благодаря своему участию в революционной деятельности и свержении режима Батисты.
Сохранились документы нацистского Главного управления имперской безопасности (нем. Reichssicherheitshauptamt, RSHA), свидетельствующие о преследовании масонов. VII ведомство, возглавляемое профессором Францем Сиксом, занималось идеологическими задачами, то есть организацией антисемитской и антимасонской пропаганды.
Считается, что при нацистском режиме было убито от 80 000 до 200 000 масонов, точное количество неизвестно. 15 ноября 1943 года семь бельгийских масонов, бойцов сопротивления, основали масонскую ложу «Liberte cherie» («Милая свобода») в концлагере Эстервеген.
Регулярное масонство
Современное масонство неоднородно, не имеет единого руководства, центра управления и единой иерархии.
Понятие регулярность в масонском мире понимается разными масонами по-разному. Масонская организация не может быть создана кем попало и как попало. Чтобы считаться по-настоящему масонской, организация должна быть создана масонами и согласно масонским ритуалам и правилам. Такая ложа будет называться регулярной. Соответствие определенным правилам и называлось регулярностью во время создания первых масонских лож в Англии и континентальной Европе.
Ложи должны были соответствовать определенным правилам, или законам, которые у вольных каменщиков называются вехамиландмарками. Если в ложе выполняются эти законы, ложа считается регулярной.
Наиболее полный список масонских ландмарок, определяющих отличия масонства от любой другой организации посвятительного или иного рода, приведены видным масонским историком и правоведом Альбертом Макеем. Состоит из 25 пунктов.
На основании формирования отношений признания между великими ложами разных стран на протяжении 18701920 и 19451989 годов в современном мире сформировались три основных группы масонских послушаний («юрисдикций»).
Наиболее крупный из масонских союзов формально считается регулярным и признаннымОбъединенная великая ложа Англии. Сегодня ложа организована как система подчиненных лож. Великим мастером с 1967 года является принц Эдвард, герцог Кентский. Отказавшись от старинного списка ландмарок (по причине его относительности), Объединенная великая ложа Англии в 1929 году выделила 8 основных принципов признания юрисдикции регулярной, а в 1989 году расширила список до 12 принципов.
Двенадцать общих принципов регулярности
1. Масонство основывается на Древних заповедях и ландмарках братства, содержащих в себе основные особые традиции ордена, соблюдение которых является неотъемлемым условием регулярности юрисдикции.
2. Масонство является орденом, принимающим в свои члены только людей свободных и безупречной репутации, согласных трудиться во имя осуществления идеалов мира, любви и братства.
3. Масонство полагает своей целью нравственное совершенствование своих членов, и, в конечном счете, всего человечества в целом.
4. Масонство налагает на всех братьев обязательство строго и точно соблюдать ритуалы и сохранять традиции масонского символизма как основу для признания другими членами духовного посвятительного ордена.
5. Масонство налагает на всех братьев обязательство уважать мнение и веру друг друга. Оно запрещает братьям какие бы то ни было дискуссии по вызывающим противоречия политическим и религиозным вопросам. Оно считает себя неизменным центром братского единения, терпимости и взаимопонимания, плодотворной гармонии между людьми, которые вне него склонны к спорам и раздорам между собой.
6. Масоны приносят свои торжественные обязательства на Книге Священного Закона своей веры, дабы приносимое ими обязательство обретало для них силу священной и нерушимой клятвы.
7. Масоны оставляют профанский мир и собираются в ложах, в которых всегда присутствуют и находятся на виду три великих Светоча ордена: Книга Священного Закона, циркуль и наугольник, и работают там с усердием и рвением, в соответствии с ритуалом и принципами и неизменными уложениями Конституции и Общего регламента послушания.
8. Масоны принимают в свои ложи только людей добрых нравов и безупречной репутации, лояльных к светским властям и благоразумных, достойных и во всех отношениях заслуживающих именоваться братьями, верующих в высокое предназначение человека и беспредельное могущество Предвечного.