«Лучше бы я отказался от милости кардинала!в отчаянии воскликнул как-то Паскаль, обращаясь к своему сыну, юному Блезу, родному брату Жакелин. Клянусь, от верениц цифр, которые мне уже стали сниться по ночам, я когда-нибудь спячу! Ведь малейшая ошибка грозит мне тюрьмой». «Не печалься, отец, сказал в ответ Блез, постараюсь помочь». «Ты?»удивился было несчастный интендант, но, вспомнив о недюжинных способностях своего мальчика к математике и технике, замолчал, с нетерпением ожидая обещанного.
Терпеть ему, надо сказать, пришлось довольно долгобез малого три года. Зато результат превзошел все ожидания: сын изобрел и построил для отца машину, о которой в те далекие времена никто и слыхом не слыхивал, вычислительную машину. Она прекрасно владела четырьмя арифметическими действиями. Правда, чтобы получить результат, надо было с помощью ручки без конца крутить и крутить ее колесики, похожие на те, что в часах. С цифрами. По тем временам дело шло довольно быстро: на то, чтобы сложить этим первым арифмометром два двузначных числа, скажем 23 + 17, к радости интенданта, уходило примерно 15 секунд.
Можно только догадываться, как бы возликовал интендант, если бы ему пришлось считать королевское золото с помощью вычислительных машинэлектронных! Вместо четверти минуты каждая операция заняла бы лишь (подумать только!) одну миллионную долю секунды, что в сто миллионов раз быстрее.
Все познается в сравнении. Первая ЭВМ наших дней была несказанно более «умная» и расторопная, чем «интендантская», и умещала в себе одних радиоламп ни мало ни много 18 с лишним тысяч штук. А еще полторы тысячи электромеханических реле!.. Такая «машинка» весила несколько десятков тонн, занимала целый зал, а чтобы дать ей необходимую для работы энергию, требовалась чуть ли не специальная электростанция.
То ли дело нынешняя миниатюрная ЭВМмалышка размером чуть больше горошины. А как быстро работает! Ее рекордмиллиард (не миллионмиллиард!!) операций в секунду! Я и то крупнее и медленнее, но я же старше».
Экран погас. Ребята переглянулись, помолчали, потом с помощью оператора задали машине несколько вопросов, на которые и сами знали ответы. Для проверкивдруг просто хвастается?два вопроса: сколько километров до Луны? Куда впадает Волга?
И она вскоре выдала правильные ответы.
Тогда ребята поняли: да, это действительно чудесная машина! Она в самом деле многое знает, многое помнит и может ответить на тысячи вопросов. Недаром же ученые всего мира относятся к ней с таким уважением и так охотно пользуются ее услугами.
ЭВМ НУЖНА ВСЕМ
А «Рима» продолжала: «Итак, современная электронно-вычислительная машина, сокращенноЭВМ. Электронной ее называют по той простой причине, что внутри машины, так же как внутри радиоприемника, магнитофона, телевизора, в их многочисленных приборах, трудятся мельчайшие, не видимые простым глазом частичкиэлектроны. Вычислительнаяпотому что с ее помощью вычисляют».
Для того чтобы решить задачку, обязательно нужно знать ее условия и продумать порядок действий. Так ведь учат в школе? Вычислительной машине тоже необходимо сообщить все условия, да еще к тому же подсказать ход решения.
Правда, решать с помощью машины арифметические задачки, скажем про бассейны с трубами или о том, что «из пункта А в пункт Б отправился скорый поезд...», все равно что из пушек палить по воробьям. Все задачи из всех задачников, которые ученикам приходится решать за десять школьных лет, машина осилит за считанные секунды.
Нет, у разных вычислительных машин обязанности куда сложнее! Они имеют дело с тысячами задач, с миллионами чисел, выполняя каждую секунду громадное количество действий.
Не зря же люди самых разных профессий пользуются в наши дни ЭВМ.
...Бюро погоды. Со всех концов страны, из разных уголков земного шара и даже со спутников из космоса приходят сюда сообщения о штиле и бурях, о жаре и холоде, о дождях и снегопадах, о ветрах и туманах в том-то районе, на том-то континенте. Сколько сложных расчетов надо произвести, чтобы вороха цифрградусов, метров в секунду, секунд, километров и прочее и прочеепревратить в конце концов в понятные всем слова: «Завтра ожидается малооблачная погода без осадков, ветер... температура ночью...»
Если бы не электронно-вычислительная машина... Даже говорить не хочется, что было бы, если бы не она. Тысячи вычислителей завязли бы в грудах цифр. И в результате их стараний сводка погоды звучала бы примерно так: «Неделю назад ожидался дождь...» Но ведь вчерашний дождь не интересует никого, впрочем, так же, как и прошлогодний снег. Вот если бы вычислители поторопились, мы бы, выслушав сводку погоды, оделись потеплее и теперь не глотали бы пилюль от гриппа или ангины. А побыстрее работать они могут только с помощью ЭВМ.
...Мартеновский цех. Сталевары варят сталь. Среди них и опытный мастер. Давным-давно, мальчишкой, пришел он на завод. Все здесь было для новичка непонятным, даже страшноватым. Казалось, никогда не подчинится ему царство огня, ни за что не постигнет он тайны сталеварения. Но молодой сталевар днем работал у мартеновской печи, по вечерам учился в металлургическом техникуме и постепенно набирался ума-разума. Хотя, по правде говоря, он и днем тоже учился: бывалые мастера ему передавали прямо у печи свой опыт. На первых порах случалось ему и ошибаться. Поди разберись, отчего сталь сегодня не удалась. Может, ошибка вкралась, не выдержан рецепт. Может, воздуху печи мало, может...
Раз ошибся, другой, третий, послушал знающих людей, их рассказы об ошибках и неудачах, вспомнил, чему учили в школе и в техникуме, перестал ошибаться, как говорится, «стал чувствовать печь». Так к молодому сталевару пришли опыт и мастерство.
Не напрасно пришлось здесь вспомнить об этом. Сейчас в цеху в помощь сталеварам установлены ЭВМ для управления мартеновской печью. Так вот, машина, по примеру нашего сталевара, тоже приобретала опыт, училась на своих ошибках и неудачах. Да только учение у нее продолжалось не годы. Заметит машина-сталевар: что-то не таксразу принимает меры. В первую очередь позаботится, скажем, о том, чтобы в печи стало пожарче или похолоднее. Не поможетувеличит или, наоборот, уменьшит давление...
Во время следующей плавки машина уже не станет пробовать то одно, то другое средство. Она сразу воспользуется тем из них, которое в предыдущий раз оказалось самым действенным. Так с каждым разом машина становится все более опытной, держа в своей электронной памяти все этапы работы.
Любую работу может выполнять такая машина. Ее не очень трудно научить играть в шахматы, она может сделаться переводчиком с одного языка на другой. Ей по силам регулировать уличное движение сразу во всем городе, а не то что на каком-то одном перекрестке. Она может водить поезда, делать сложнейшие расчеты для космических полетов, управлять цехами и даже целыми заводами. Правда-правда, клянусь своими полупроводниками. Но это еще не все. Я, «Рима», расскажу вам и другое, не менее удивительное...
Школьнику поручили сделать доклад. Чтобы выполнить поручение, надо разыскать статью в журнале. А она напечатана пять лет назад.
Что делать? Ясно что: пойти в библиотеку. Не в школьнуютам нет, а в городскую.
Написал заказ, отдал библиотекарю, ждет, пока разыщут и принесут журнал из хранилища. Наконец дождался. Вот она, статья! Карандаш в рукии выписывай в тетрадку все, что нужно!
А между прочим, полдня как не бывало. Долго это. И неудобноходишь из библиотеки в библиотеку, листаешь, читаешь, выписываешь...
Так со школьным докладом. А если надо срочно решить техническую проблему, от которой зависит работа целого цеха, даже завода? Или найти в научном журнале статью о приборе, который только что доставили в лабораторию? А может быть, узнать о том, как передовая бригада строит дома, чтобы поучиться на хорошем примере? Это дело еще более долгое и трудное. Нет, бегать по библиотекам, терять драгоценное время, не самое подходящее занятие для работающего человека. Особенно если времени в обрез. Ведь книг-то тысячи!
Хорошо бы иметь что-то вроде электронного помощника, который всю механическую, нетворческую работу взял бы на себя. Этакого библиотечного робота!..