Он спешил к столице, а зачем? Доложить о провале их похода, о полной никчёмности всякой борьбы?
Подорвать несокрушимую веру жителей Алеаннэ в лучшее?
Нет, ни за что!
Волшебник замедлил шаг. Незачем ему торопиться в столицу. Он принял новое решение. Он пойдёт к горам Обретения Счастья, чтобы остаться там навсегда.
Рослый, хорошо сложенный, черноволосый и широкоплечий мужчина шёл широким шагом по лесным тропам. Он резко поменял направление движения: отправился на северо-восток. Рассвет давно сменился полуднем, а он продолжал мрачно идти по одной из тропок, проложенных паломниками. Лига, другаяи впереди переливающимися снежными шапками заблистали горы Обретения Счастья.
Маг заторопился вперёд. Он стремился поскорее достичь границы сокровенных гор. Лесные пичуги пели свои радостные песни, а в душе волшебника царило смятение. Он осознал всю бесполезность войны и дальнейшей борьбы с врагами, впал в беспросветное отчаяние. Обретёт ли он счастье в заповедных горах? Мужчина шагал и не замечал природного мира: он отстранился от всего, за что более не желал бороться.
А лес чаровал изумрудными красками. Дикие тополя роняли невесомые семена, и они мягким пухом опускались на зеленую траву, а та стремилась вырасти выше, чтобы дотянуться до дарующего жизнь светила. Неповторимые ароматы таёжного леса, запахи елей и кедров, что особняком стояли от других деревьев, незримо витали вокруг идущего человека, пытались вернуть его обратно в мир простого ощущениячувства гармонии и счастья.
Маг прервал мрачные мысли, поднял голову и увидел, как навстречу ему с недалёкой горы начал спускаться человек. Белоснежные одеяния виднелись издалека на фоне коричневой скальной породы. Мужчина спускался по вытесанным в горе широким ступеням. Когда двое сблизились, маг узнал друидабессмертного стража гор. Он оставался вечно молодымогненноволосый отрок пятнадцати вёсен на вид; но в глазах читалась мудрость тысячелетий жизни, выдавала истинный возраст.
Друид ласково погладил ветку кедра и остановился у первой ступеньки скальной лестницы, что вела к плато. Маленькая шишечка на дереве издала мелодичный звон.
Маг пробрался сквозь колючий кустарник и преклонил спину перед друидом. Тот, облачённый в просторную рубаху и штаны, сотканные шелкопрядом, приветствовал волшебника и заговорил. Страж мудро прозрел всё то, что творилось у мага в душе:
У тебя в сердце нет надежды, но пока жива вера. Зачем ты идёшь в горы, странник? Зачем тебе обретать счастье, если будешь знать, что его лишён весь остальной мир?
Хочу остаться в горах навеки. Я выжил один из трёхсот магов, посланных к чёрному камню. Но мы потерпели поражение. И что мне делать? Я ничем не могу помочь людям!
Ошибаешься. Да, ведун, ты утратил часть былой Силы. Но скала-хранительница явила мне: ты дошёл до цели и выжил. А знаешь, почему?
Нет. Расскажи мне, прошу тебя! заволновался маг и вновь обрёл надежду. Почему он раньше не задумался над этим?
Внемли моему слову. В молодости ты чувствовал в себе ещё больше мощи, постиг четвёртую ступень Силы. А сейчас ты на третьейрастерял былое умение. Горе, война и жестокость врагов источили твои резервы, хотя Сила разлита повсюду. Но твоя душа очерствела от постоянной боли. Осталось лишь прежнее умение интуитивно создавать чары. Но у многих магов нет и этого дара, они просто повторяют заученные чужие заклинания.
Никто из погибших магов не достигал четвёртой ступени! А на седьмую смог взойти чародей завороженно замолчал.
Да, подтвердил друид его невысказанные слова, лишь Великий маг. И тыего далёкий потомок.
Что? Не верю! У него не осталось детей! изумился чародей.
Все так думают. Мало кто знает, что он отправился по моему совету в глухую деревню Лесная Земляничка и завёл там семью. Все его потомки отличались поразительным даром магии, в их числе и ты, Кайрил.
Маг вздрогнул; друид назвал его истинное имя, то, что отражает всю сущность человека. Это имя он скрывал, простые люди называли его иначе.
А у тебя, великий друид, какая ступень Силы? взволнованно вопросил чародей.
Увы, лишь пятая. Страж гор печально склонил голову.
Ого! А сумеешь ли ты уничтожить чёрный камень?
Нет, скала-хранительница показала мне его мощь, и с ней совладает тот, кто владеет седьмой или легендарной восьмой ступенью Силы. Мне это неподвластно, несмотря на дарованное природой бессмертие.
Где такую Силу взять грустно усмехнулся Кайрил, а в миру просто Эймел, что значило на эльфийском «Творящий добро».
Где взять, спрашиваешь? удивился друид. Ответ прост: создать.
Эймел поражённо посмотрел на собеседника.
Подумай сам, улыбнулся страж. Невесть откуда взявшийся порыв ветра поиграл его невесомыми одеждами и заставил прозвенеть шишечку кедра.
Ты предлагаешь мне оставить потомка? ошеломлённо спросил Эймел.
Да! улыбнувшись, воскликнул друид.
Но как это поможет? Когда он вырастет, троллеорки всё захватят.
Есть один магический способ. Дело в том, что я не зря упомянул деревню Лесная Земляничка. Она находится в месте, где под землёй сплетаются магические аномалии. Некогда великий создал амулет. Благодаря ему время в деревне можно заставить идти быстрее. Пока в обычном мире пройдёт всего один день, там уже пролетит Алеаннэ Фаррэпо-эльфийски год.
Друид протянул ему деревянную плашку с затейливо вырезанным узором: две семиконечные звезды, помещённые в треугольники, а онивнутри огромного овала с лучами.
Зароешь этот амулет в землю в стороне от деревни. Выкопай его, когда сыну исполнится восемнадцать лет.
Но достигнет ли он седьмой или восьмой ступени Силы, если я обрёл четвёртую, да и ту растерял? спросил Кайрил и принял дар друида.
Я думаю, сумеет. Позволь мне дать тебе один совет. Великий ошибся: он пытался научить сыновей волшебству. Магия приходит к людям интуитивно, как дар богов, а не по принуждению. Когда через восемнадцать лета для других днейего сын вышел из деревни во внешний мир, он достиг всего третьей ступени Силы. В дальнейшем он не продвинулся в развитии дальше четвёртой. Поэтому ступай и помни: твой сын овладеет Силой, когда придёт время, и только тогда ему понадобится наставник.
Хорошо, я так и сделаю. Надеюсь, всё получится, проговорил Эймел.
Не учи его волшебству, вообще, забудь о том, что это такоеи тогда дар Великого в полной мере перейдёт к твоему потомку. Смело отправляйся к деревне Лесная Земляничкаона однажды сыграла свою роль в свершении судеб, пускай это повторится вновь. Напоследок прими от меня ещё один дарэту рубаху. Немолодой юноша обнажил свой стан и передал одежду волшебнику.
А ты?
Юноша усмехнулся, повёл покатыми плечами.
Мне-то что, я закалённый! А в крайнем случаеещё шелкопрядов найду. Не идти же тебе полуголым в деревню. Думаю, там ждёт твоя наречённая.
Надеюсь. Можно задать ещё один вопрос? поинтересовался маг и надел рубаху с мягкой и приятной на ощупь тканью.
Говори.
Почему ты с пятой ступенью Силы не помогаешь нам в войне с троллеорками?
Увы, сказал друид и развёл руками, я пытался, хотел выйти в мир, покинуть воистину прекрасные горы. Вечно молодой парень сделал жест, обвёл руками скалы. Ничего не вышло. Вот смотри, с этими словами друид попытался сойти со ступени к Эймелу, но остановился в нелепой позе. Он наткнулся на невидимую стену и увяз в ней. Затем дух природы с трудом шагнул назад.
Но почему? недоумевал маг.
Я привязан к этим горам, поставлен их вечным стражем. Я не имею права покинуть их, кроме как ради борьбы с Хаосом, и то отлучаюсь ненадолго.
Тогда что ты охраняешь?
Это я имею право сказать тому, кто стоит на одной ступени Силы. И то будет малая часть правды, одна грань на огромном кристалле истины. Друид пожал плечами, не в силах объяснить путнику то, что при его разуме останется непонятным.
Ладно, я пойду. Надеюсь, мой сын спасёт мир Алеаннэ. Кстати, почему ты уверен, что родится именно сын?
Если ты слышал о древнем аристократическим роде Муннов, то наверняка задумывался, почему в нём чаще рождаются мужчины, чем женщины. Дело в том, что их общий предокодин из правнуков Великого. Наследие мага в том, что его дар сполна передаётся именно мужчинам.