И Сенька с Наташкой бросились бежать по аллее, часто оглядываясь.
Беги, щенок, злобно скривился Олег. Взглянул на лежавшего Витьку, затем на девушку, которая продолжала стоять, бледная, но не испуганная. Казалось, Олег сомневается и не может на что-то решиться. Наконец он сипло произнес: Эй, ты! Не вздумай язык распускать, не то
Чтоне то? гордо вскинула девушка голову. Глаза ее блеснули презрением. Бить беззащитногоэто подло!
Заткнись! прошипел парень и даже сделал шаг в ее сторону. Но в конце аллеи, за деревьями, раздались чьи-то голоса, и он остановился. Вместо того, чтобы ударить, как собирался, только пригрозил: Смотри, если чтодостану из-под земли! И снова зарою!
Голоса приближались, и Олег, пригнувшись, быстро нырнул в заросли кустов. Ветви, как в немом кино, бесшумно сомкнулись за ним. И если бы не тихие стоны Витьки, который начал приходить в сознание, могло показаться, что ничего и не было. А всё то ужасное, что здесь минуту назад происходило, ей только почудилось.
Подумав об этом, девушка почувствовала, что уже не может сдерживаться. И она наконец-то разрыдалась
Снег выпал неожиданно к вечеру. Густые мокрые хлопья облепили деревья, крыши домов, фонарные столбы, превратив город в огромный сказочный снежный городок, в котором только и могла жить Ледяная принцесса.
Витька с непокрытой головой сидел на качелях, установленных на детской площадке напротив подъезда, в котором жила Ледяная принцесса, и тающий снег стекал с его волос за ворот куртки. Он зябко ежился, но не покидал свой пост. В окнах квартиры, где жила Ледяная принцесса, горел свет. Конечно, она не выйдет из дома в такую погоду. А если бы и вышла, то что бы изменилось? Ничего.
В тот далекий уже вечер, когда он, избитый в парке Олегом, пришел в себя и, не спросив ни о чем, пошел провожать девушку, они всю дорогу до ее дома шли рядом и молчали. Свет фар проезжающих изредка автомобилей выхватывал из темноты ее гордый профиль и равнодушные глаза. Она не хотела с ним говорить. Впервые Витька почувствовал свое бессилие перед чужой волей. Он понимал, что не так, как надо бы, произошло их знакомствои неизведанная прежде тоска теснила грудь, мешая дышать.
Они остановились около детской площадки.
Все, пришли, сказала девушка, не глядя на него. Извини, я тороплюсь. Уже поздно, и мама волнуется.
Не дожидаясь его ответа, она повернулась и пошла по направлению к своему подъезду.
Постой, окликнул он ее внезапно охрипшим от волнения голосом.
Ледяная принцесса, как он мысленно продолжал ее называть, обернулась. А Витька, казалось, уже забыл, зачем остановил эту слишком явно презиравшую его девушку. И молчал.
Что? мелодично и нетерпеливо прозвучало из сумрака, который окутывал двор.
Витька справился со смущением и спросил:
Как звать-то тебя, прекрасная незнакомка?
Молчание в ответ. Затем короткое, словно пощечина, слово:
Прощай!
Звонко простучали ее каблучки, громко хлопнула дверь подъезда. И она исчезла в огромном человеческом муравейнике, навсегда для него, Витьки.
Потом он придумал для Ледяной принцессы много оправданий ее равнодушия к нему в тот вечер, зная, что сама она оправдываться перед ним не будет. Более того, узнай она, что за многие вечера, проведенные в этом скучном дворе, он вычислил, куда выходят окна ее квартиры, когда возвращается домой после работы ее мама и во сколько из музыкального училища она сама, за все это девушка просто возненавидела бы его. А поэтому он избегал показываться ей на глаза. Когда она появлялась, он просто исчезал за угол дома и уже оттуда провожал ее взглядом и говорил «привет» или «до свидания». Всего один раз он ошибся, но этого ему хватило, чтобы заречься и не ошибаться вновь.
В тот день Витя решил встретиться с ней, как будто ненароком. Чтобы случайно не разминуться, он ждал ее около музыкальной школы, с нетерпением поглядывая на часы и обгладывая эскимо, не чувствуя его вкуса. Прошло невероятно много времени, и стрелки на часах, стуча зубами от холода, побежали, чтобы согреться, слишком быстро, и даже сам Витька понял, что его ожидание напрасно, когда она наконец вышла из дверей музыкальной школы, со своей неизменной скрипкой в черном футляре. И мгновенно, будто солнце вернулось на небо и согрело землю, мороженое растаяло в его руке и потекло, оставляя жирные светлые полосы на коже. Девушка заметила Витьку лишь тогда, когда он догнал ее и окликнул.
Здравствуй, сказал он. И сам почувствовал, что его голос прозвучал слишком грубо, фальшивой нотой среди виртуозно исполняемой музыкальной пьесы, в которую слились воедино птичьи трели, шум ветра, отдаленные раскаты грома приближающейся грозы.
Девушка удивленно и одновременно надменно взмахнула ресницами и едва кивнула в ответ. И продолжила свой путь. Это был приговор, не подлежащий обжалованию. Но Витька все еще не мог в него поверить. Он догнал девушку и пошел рядом. Через несколько шагов, не выдержав, спросил:
Ты не узнала меня?
«Почему же, прочел он в легком пожатии ее плеч. Но это ничего не меняет».
Ты не хочешь со мной разговаривать? глупо спросил он, все еще не веря в очевидное.
О, сколько оскорбленного достоинства выразил внезапный поворот ее головы в светлой рамке волос! И сколько ослепляющих молний излучили ее глаза! На этот раз она не промолчала, но ответ ее был сродни выстрелу из пистолета в упор.
Нет, сказала девушка.
И она пошла дальше. А он остался. Ноги вдруг отказались ему повиноваться, словно пустили корни в землю, и эта мысль была такой глупой, что Витька запрокинул голову и рассмеялся. Могло показаться, что он как будто что-то прокричал девушке вслед
Если бы ему сказали раньше, что он сможет простить такое, Витька принял бы это за личную обиду. Но Ледяную принцессу он простил.
Витька промок и основательно продрог, а снег продолжал падать. И если бы он не топтался на месте, пытаясь согреться, и тем самым стряхивая с себя снег, то давно бы уже превратился в подобие снеговика. Сейчас он с удовольствием перекинулся бы с кем-нибудь парой слов, пожал бы чью-то рукутолько для того, чтобы избавиться от своего одиночества. Когда-то Витька прочитал «Планету людей» Экзюпери, но только теперь он по-настоящему понял одну из запомнившихся ему фраз: о том, что самая большая роскошь на землеэто роскошь человеческого общения. Поэтому он даже обрадовался, и совсем не удивился, когда из-за угла дома вышли, обнявшись и смеясь, Наташка и Сенька.
Витька не виделся с Наташкой с того самого вечера в парке, когда они убежали, бросив его, избитого и без сознания. С Сенькой же они встретились наутро, в школе. Тот еще издали увидел Витьку и на весь школьный двор весело закричал:
Привет, старина!
А когда подошел, уже тише, но все тем же искренним тоном, произнес:
Ну, и напугал же ты нас вчера, парень! Хорошо, что все обошлось. А то я Олегу денег должен, так что, сам понимаешь, мне с ним было не с руки ссориться.
И, как ни в чем не бывало, глядя на него честными глазами, протянул свою руку. Это было настолько неожиданно и цинично, что Витька растерялся и пожал ее. После этого было глупо начинать выяснять отношения. И о том, что случилось накануне, они уже не говорили. Но и встречаться по вечерам, после уроков, с тех пор перестали.
Сейчас, встретив Сеньку и Наташку, Витька в первую минуту был даже рад видеть старых друзей. Иногда в последнее время ему очень их не хватало, как и своей прошлой беззаботной жизни.
Добрый вечер, сказал Витька дружелюбно.
Приветик, растерянно произнесла в ответ Наташка.
А у Сеньки лукаво задрожали уголки губ. Ничуть не смутившись, он дружески протянул руку Витьке, и даже укорил его, сказав:
Давно не виделись! Где скитаешься, бродяга?
Так, неопределенно ответил Витька. Он вовсе не собирался делиться со старым другом своими переживаниями.
А мы вчера мой день рождения отмечали, тихо сказала Наташка, не поднимая глаз. Весело было. Мы думали, ты придешь.
И сразу исчезло приподнятое настроение, и снег под ногами, только что мягкий и податливый, стал жестким и скрипучим. Наступило тягостное для всех молчание.
Вообще-то мы в кино торопимся, если ты не против, сказал Сенька. И на всякий случай дипломатично предложил: А то пошли с нами.