Наталья Захарьевна была полной женщиной, но на звук падающего стула повернулась очень быстро. В ее темных лукавых глазах промелькнуло глубинное понимание всего происходящего.
Валька зайцем метнулся через сцену, на ходу выдергивая из носа затычки. У него была слабая надежда, что стремительное бегство спасет его от узнавания, но Наталья Захарьевна и тут его опередила.
Стоять! негромко приказала она, и всегда послушный Шейко замер. Раз пришел, не убегай! Пол под тяжелыми шагами снова заскрипел, Валька почувствовал, как доски под ним начинают пружинить. Будешь предметом изучения. На его плечо легла рука, под которой захотелось провалиться сквозь все этажи в подвал. И как самого скромного мы тебя зашлем на галерку.
Сильные пальцы развернули Вальку на сто восемьдесят градусов и отправили к Ленке Носовой.
Его передвижение по проходу было отмечено насмешливыми взглядами и ехидными комментариями.
Обмирая и поминутно забывая, как дышать, Шейко прошел в конец актового зала и упал рядом с Ленкой. Ряд из-за его падения заходил ходуном, однако Носова даже глаз не подняла, продолжая изучать складки на своей юбке.
Ну что же, дорогие мои, чуть задыхаясь, заговорила Наталья Захарьевна. Как вы считаете, что принцессу делает принцессой?
Родословная!
Платье!
Жизнь во дворце!
Умение ездить верхом!
Деньги!
Богатый папа!
Как вариант, кивнула Наталья Захарьевна. Еще?
Поцелуй принца!
Собравшиеся захихикали, некоторые снова начали оборачиваться, поглядывая на Вальку, который был готов от смущения утечь по трубам на улицу. При этом он мысленно такими словами ругал предприимчивого Щукина, заварившего всю эту кашу, что Лехе, ожидающему на улице окончания занятий, должно было обыкаться.
Принц нам, конечно, понадобится, заговорила Наталья Захарьевна, возвращая внимание девчонок с последних рядов на себя. И это хорошо, что он у нас есть. Но и вам самим надо попробовать представить себя принцессами. Сядьте ровно. Сейчас посмотрим, в ком из вас есть «голубая кровь».
Сказала это руководительница в шутку, но зал тут же зашевелился. Даже Ленка Носова заерзала на скрипучем кресле, расправляя плечи и выпячивая грудь. Шейко покосился на нее и съежился.
Ну все, пропал.
А на первых рядах вовсю шло преображениевыпрямлялись плечи, поднимались подбородки, губы растягивались в резиновые улыбки, локти растопыривались, превращая руки в подобие буквы «О».
И только Плотникова как сидела, так и продолжала сидетьс ее нешелохнувшегося затылка Валька глаз не спускал. Да ей и не надо было шевелитьсяспину она всегда держала ровно, на губах у нее постоянно играла легкая улыбка, а руки Вот разве что руки спокойно лежали на коленях.
Так, так, так довольно заулыбалась Наталья Захарьевна. А теперь расскажите-ка мнечто у вас сегодня было в школе? Контрольные были?
Были, раздались нестройные голоса.
Так. А самостоятельные?
По русскому, громче всех выкрикнула девчонка из параллельного.
Двойки были? весело перечисляла руководительница.
Тройка.
Четверка, доверчиво стал отзываться народ.
А с подружкой кто-нибудь сегодня ругался? продолжала нагнетать обстановку Наталья Захарьевна.
Ругался, прошептала Ленка Носова, и Шейко испуганно покосился на нее. Надо же сколько всего, оказывается, в школе происходит, а он и не знает!
Хорошо, а учителя вам замечания делали? В дневник писали?
Тут уж все заговорили одновременнозамечаний на сегодняшний день было наговорено предостаточно. Возмущавшиеся девчонки мгновенно забыли о своей статиспины сгорбились, плечи опустились, брови нахмурились.
Понятно, что Плотникова продолжала сидеть, не шевелясь. Валька мог поспорить, что она сейчас улыбается своей мягко-кошачьей улыбкой.
Тише! Наталья Захарьевна собрала все крики в кулак и сжала его перед лицом. А теперь забыли обо всем. Кулак раскрылся, выбрасывая в сторону пыльного занавеса все девчачье недовольство. Настоящая принцесса никогда не показывает своих эмоций. Внутри у вас может происходить что угодно, но на лице всегда должна быть улыбка. Улыбнулись, спины выпрямили. Всегда помнитена вас смотрят. А чтобы вам легче было представить Она вытянула руку в сторону Вальки. Молодой человек! Можно вас на минутку?
Мысленно Шейко уже мчался по лестнице вниз, подальше от актового зала и всех этих жутких принцесс. Но на деле ноги выбросили его из деревянных объятий кресла и вместо того, чтобы повести к дверипара секунд позора, пока все смотрят тебе в спину, а потом вся счастливая жизнь, когда ты на свободе и тебя никто ни о чем не просит, повели к сцене, прямо к протянутой руке Натальи Захарьевны.
Вот, этот милый юноша будет сегодня выполнять у нас роль принца. Тяжелая рука вновь легла на Валькино плечо, сжигая внутри него все атомы и превращая до недавнего времени живую душу в высушенный корень неизвестного растения. Вам надо ему понравиться. А юноша оценит, у кого лучше всего получится.
От такого количества глаз, направленных в его сторону, Шейко мгновенно ослеп. Он ничего не видел и не слышал вокруг себя, пока откуда-то сверху, сквозь громы и молнии, не пробился насмешливый голос руководителя:
Глаза лучше открыть. Иначе ты не увидишь, как наши принцессы тебе улыбаются.
Валька глубоко вздохнул и открыл глаза. Вокруг него все поплыло от десятка красно-зубастых улыбок. Шейко машинально стал смотреть поверх голов и уперся взглядом в бледную Носову, готовую расплакаться в своем последнем ряду.
Ну как, нравятся тебе наши принцессы? не унималась Наталья Захарьевна.
Ага, выдохнул Валька, выбрав точку четко по центру лба Носовой.
Тогда останься рядом со мной, чтобы наши принцессы не забывали, что себя надо постоянно «держать». А я пока расскажу, чем мы здесь будем заниматься.
Шейко мягко оплыл по доскам сцены, при этом все еще чудом оставаясь на ногах. Завтра только и будет разговоров о его должности «принца». Теперь к кличке Жираф ему еще что-нибудь приклеят. Вот ведь непруха
А Наталья Захарьевна между тем рассказала, что заниматься они будут самым-самым важным для жизни принцессы. Что у них будет рукоделие, обучение хорошим манерам. Они будут говорить об истории костюма и танца, станут слушать музыку, разучат несколько танцевальных па и, конечно же, будут читать и смотреть кинои все это обсуждать, ведь настоящие принцессы должны хорошо говорить и уметь поддержать любой разговор. Сюда же прогулки по парку и занятия ботаникой, подготовка костюма к новогоднему балу
Валька еле сдерживался, чтобы не свистнуть. На фига им все это нужно? Как будто в школе мало заданий достается, как будто всех и так не задолбала эта дурацкая литература со всеми князьями, от Игоря до Болконского, а ботаники ему и на уроках хватает!
Лица девчонок тоже не светились повышенным счастьем. Как только список занятий перевалил за десятку, накал желания стать принцессой в девчонках начал медленно угасать. Сначала со ста ватт до семидесяти пяти, потом до шестидесяти, следом до сорока, и вот уже кое у кого наметился критичный уровень двадцать пять ватт, при которых лампочки еле тлеют.
Но зато потом все принцы будут у ваших ног, заверила их не потерявшая оптимизма Наталья Захарьевна. А уж какой у нас с вами новогодний бал получится, я вам и передать не смогу!
Девчонки приободрились и стали на листочках строчить, что нужно принести для следующего раза. Начинали они с рукоделия.
Перестав изучать нахмуренный лоб Носовой, Валька скосил глаза на Аню. Она тоже писала в тетрадке и была спокойна, как венценосная особа, отправляющаяся на эшафот.
Ну, а принца мы попросим прийти к нам в конце занятий и оценить, как много мы успели сделать, руководительница похлопала Шейко по спине, отчего ему показалось, что все внутренние органы у него подпрыгнули и перемешались. А теперь мы поблагодарим нашего юношу, скажем ему напоследок «спасибо» и дружными аплодисментами проводим до двери.
На негнущихся ногах Валька вышел из актового зала и тяжело привалился к перилам лестницы.
Ох, уж эти принцессы! Ох, и попортят они ему жизнь. Это что же получается? Ему снова к ним приходить? Они всякому разному научатся и станут на нем эксперименты ставить?