Сначала ему приснились мама и Бритни. Обе стояли на дороге возле Тауэрского моста и плакали, умоляя его вернуться домой. Артур же, находясь на пляже Венис-Бич, видел эту картину вместо звёзд на небе и, разрываясь между мечтой и дорогими его сердцу женщинами, продолжал молча наблюдать за ними, не зная, что сказать. Потом, откуда не возьмись, перед ним предстал отец, который в гневном крике набросился на парня, предупреждая, что сотрёт его в порошок, если тот однажды вновь переступит порог родного дома. Артур и в этом случае не вымолвил ни слова, хоть и чувствовал жгучую обиду.
Следом декорации сна поменялись, и он оказался в загородном доме в компании своих бывших друзей. Те тыкали в него пальцами и смеялись словно гиены, называя неудачником, что вывело его из себя, вынуждая закричать:
Заткнитесь!!!
Это вернуло парня на пляж, где он увидел Лизу, которая выглядела немного иначе, нежели в реальности. Девушка была ярко накрашена и одета в короткое летнее платье нежно-розового цвета. Она стояла возле пирса Санта-Моники, не решаясь ступить на его дощатую поверхность, при этом постоянно оборачиваясь на него.
Помоги мне, пожалуйста, вдруг произнесла Лиза, ещё раз посмотрев на парня.
Её глаза были широко распахнуты и полны тоской и печальючувствами, которые давно стали родными Артуру.
Что я должен сделать? участливо спросил он, ощущая некое родство с девушкой.
Но не успел он услышать ответ от неё, как резко вздрогнул всем телом, тут же очутившись в реальности, время в которой только-только отмерило шесть утра.
Засыпать заново было бессмысленно. Убедившись, что с Лизой всё в порядке и та продолжает крепко спать, Артур начал не спеша готовиться к началу рабочего дня. И за всё время, пока он собирал кресло, умывался и пил кофе, парень не переставал размышлять о сегодняшнем сне.
Друзья и родные были частыми гостями в мире его грёз, но никогда он не видел их в одну ночь сразу и в таких ярких красках. Присутствие новой знакомой в его сновидениях также удивляло. В большей степени то, что он почувствовал к ней
Тем не менее заострять своё внимание Артур на этом не стал, так как ему предстояло решать реальные вопросы, коих у него в жизни было предостаточно. Поэтому, помыв за собой кружку из-под кофе, он выкинул все лишние мысли из головы, и отправился на работу, не забыв оставить ещё одну записку для Лизы:
«Я сейчас на работе. Вернусь примерно в девять вечера. Может, чуть позже. Чувствуйте себя как дома.»
***
Рабочий день прошёл очень спокойно. Посетителей в кафе практически не было, и Хуан заезжал только на несколько минут, чтобы проверить персонал, не имея каких-либо претензий или дополнительных заданий. Поэтому к концу смены Артур совсем не чувствовал усталости, отчего возвращался домой в бодром состоянии духа.
По пути он купил небольшую мексиканскую пиццу на ужин в надежде, что Лиза любит подобную еду, и таким образом он сможет сильнее расположить её к себе, дабы девушка смогла говорить с ним более откровенно.
«Да кто не любит пиццу?»мысленно удивился он, быстро шагая по дороге, ведущей домой.
Аппетитный аромат, исходящий от блюда, вызывал у парня обильное слюноотделение, чем подгонял идти быстрее, вследствие чего путь до дома сегодня у него был рекордно коротким.
Уже с порога Артур хотел поздороваться со своей гостьей и сразу же пригласить её за стол, чтобы поесть и поговорить по душам. Но войдя в квартиру без лишнего шума и заглянув в комнату, он решил повременить со своим предложением.
Лиза сидела на полу перед телевизором, по-турецки сложив ноги. Её внимание было полностью приковано к экрану, где транслировались новости. Девушка, словно заворожённая, вслушивалась в слова ведущей, которая сейчас говорила о скорой годовщине лос-анджелесского бунта, случившегося поздней весной 1992 года.
Вокруг Лизы лежали раскрытые старые журналы и газеты, которые Артур давно намеревался выбросить, но всё время забывал об этом. Также среди периодики было несколько книг из его небольшой коллекции и телефонный справочник. Он и привлёк внимание парня больше всего.
Не было ничего странного в том, что девушка решила почитать, ведь она весь день находилась в одиночестве.
«Но зачем ей понадобился справочник?»задался вопросом Артур, тут же отвечая на него: «Может быть, она что-то вспомнила, и решила позвонить знакомым? Что же, это хорошо».
Элизабетнегромко обратился он к гостье, не желая сильно пугать её своим неожиданным появлением.
Девушка вздрогнула, тут же обернувшись на голос парня. Её лицо было красным и опухшим от слёз, а глаза огромными от страха, выражавшими крайнее беспокойство.
Как вы провели день? спросил Артур, не думая, что это лучший вопрос в данной ситуации, но ничего другого ему в голову не пришло, а сказать что-то надо было.
Нормально, потупив взгляд, ответила девушка. Извините за беспорядок, я всё уберу. Обратив внимание на кучу хаотично разбросанных печатных изданий вокруг себя, виновато добавила она.
Парень махнул рукой на её извинение.
Ничего страшного, я всё понимаю. Потом соберём вместе. Давайте лучше поужинаем? Я пиццу купил. Мексиканскую. Любите такую?
Лиза посмотрела на коробку в руках Артура и кивнула.
Они переместились на кухню.
Молодой человек поставил чайник и заглянул в холодильник, чтобы достать молоко. Быстро окинув взглядом полки с продуктами, он понял, что его гостья ни к чему не притрагивалась.
Вы что-нибудь ели сегодня? спросил он с небольшой досадой в голосе, ведь он в первую очередь пытался угодить ей, закупаясь всеми этими припасами.
Я попила чай, ответила девушка, немного неуверенно добавив: Этого оказалось достаточно. Есть совсем не хотелось.
Артур не стал развивать разговор на эту тему, хоть и не поверил в то, что человек, питавшийся больше суток только собственными слезами и воздухом, не хотел съесть чего-нибудь существенного. Он продолжил хозяйничать, расставляя кружки и тарелки, изредка поглядывая на гостью. Та, в свою очередь, всё внимание отдавала проёму между кухней и комнатой, не моргая уставившись на разбросанную периодику.
Когда же закипел чайник, издавая характерный звук, она вновь переключилась на парня, наблюдая, как он заваривает чай.
Вы будете чай с молоком? Сахар добавлять? любезно поинтересовался Артур, разливая прозрачно-коричневый напиток по чашкам.
Нет, спасибо. Мне без всего.
Молодой человек кивнул и, разбавив свой чай молоком, сел за стол напротив Лизы.
Они приступили к пицце. И пока ели Артур не переставал думать о предстоящем разговоре. В большей степени о том, как лучше его начать.
Я понимаю, каково вам сейчасосторожно начал он, когда девушка отодвинула свою тарелку в сторону, принявшись за чай, я вижу это. Уточнил он. Но мне правда необходимо знать, кто вы, откуда и что с вами произошло. Расскажите хоть что-нибудь.
Лиза заметно побледнела, не отрывая взгляда от чашки, которую она крепко держала в руках, словно та была её единственной опорой.
Я знаю, продолжая избегать взгляда парня, неловко ответила она.
Через мгновение её губы затряслись; она еле слышно добавила:
Увы, я практически ничего не помню.
Артур впал в ступор. Он предполагал, что некоторые жизненные фрагменты выпали из её памяти, но ему было трудно поверить в то, что человек может забыть всё полностью, хоть он и слышал об этом явлении неоднократно. Но оно не было обыденностью и то, что ему довелось столкнуться с ним в своей жизни, мягко говоря, удивляло.
То есть? не скрывая своего замешательства, спросил парень.
В ответ Лиза пожала плечами, что однозначно не могло удовлетворить любопытства Артура, и тогда он немного усилил давление:
Хорошо. Что именно вы помните?
Этот вопрос окончательно перекрыл все попытки девушки увильнуть от откровенного разговора. Поэтому, ещё с минуту поразмыслив, она заговорила:
Я русская. Зовут Елизаветой. Лизой, если коротко. Мне не больше двадцати двух лет. Есть пара воспоминаний, где я отмечала этот возраст. Они кажутся мне свежими. Правда, я в этом не уверена
От волнения голос девушки дрожал и периодически срывался, а акцент, который и без того был очень ощутим в её речи, стал ещё ярче. Артуру пришлось сильно поднапрячь слух, чтобы понять, что она говорит.