Афанасий. Ты закончил свою проповедь, отец Никодим?
Никодим. Человекузник низких страстей. И поэтому он так опасен для всего остального мира. Прошу тебя, друг мой упрямый, оставь свою безумную затею!
Афанасий. Прости, но я так и не понял, почему.
Никодим. Ты слушал или спал, лешак бессмысленный?
Афанасий. Я честно выслушал тебя. А теперь ты послушай меня.
Никодим. Изволь, Афанасий.
Афанасий. Ты говоришь: человек слаби тем опасен. Но как такое может быть? Ты противоречишь сам себе. Еще ты говоришь: человек болен пороками. Но эта зараза нежити не страшна. От начала времен обитая в лесах, полях и водоемах, вдали от людей, мы избежали их болезнетворного дыхания.
Никодим. Не говори за других. Да, вы, лешие нелюдимы, и тем сильны. Но ты забыл о церквах!
Афанасий. Не ангелы там служат, а те же люди. И что со мной может случиться от их грешных молитв?
Никодим. Безумного с его безумьем ссоритьчто беса окроплять речной водой.
Афанасий. Напрасный труд, я согласен с тобой.
Никодим. Все-таки пойдешь?
Афанасий. Пойду, друг.
Никодим. Дойдешь?
Афанасий. Дойду.
Никодим. А вернешься?
Афанасий. Постараюсь.
Никодим. Если случится в городе с тобой какая бедаподумай обо мне, да посильнее. Вдруг да услышу?
Афанасий. А услышишьтак что? Неужели забудешь все свои увещевания и придешь за мной в город?
Никодим. А там видно будет. Прощай, Афанасий! Спешу на торжище. Вдруг чем-нибудь да разживусь у старой ведьмы? Или с какой-нибудь прелестной кикиморой дружбу сведу? И то, и другое будет мне не в убыток.
Никодим уходит.
Афанасий. До встречи, Никодим! Пора и мне поторопиться. Путь дальний. За полем снова лес. А там гора свой горб вздымает. С ее вершины уже будет видно город. Дойду до него, найду в нем лесника Силантия, уговорю и приведу в лес. Опасно? Да. Но зато избавлю всех леших от тяжких бед. И не потребую никакой награды. Лишь бы мне никто не мешал пасти свое стадо да играть на дудке, сидя на пеньке в лесной чаще. Эх, как там мои зайцы? Соскучились, небось, уже по мне!
Афанасий уходит.
(Голос за сценой).
Мир нежити во многом схож с людским.
Недаром ведь веками рядом жили!
Нельзя равнять его с укладом городским,
Но торжищем и бесы дорожили.
Четыре раза в год, а то бывает чаще,
Все сходятся на берегу реки,
И обитатели полей, озер и чащи
Несут на торг с добром своим мешки.
Распродается леший здесь грибами,
Пшеницу с рук сбывает полевой,
Русалки завлекают жемчугами,
Губастыми сомамиводяной.
Кикиморы льняным торгуют платьем,
Лопастылотосом с заброшенных болот,
А ведьмы старыеотварами с заклятьем,
Порою спутав с отворотом приворот.
Бурлит толпа, как дьявольский напиток.
Обмана нет в помине, все честны:
Попробуй не продать себе в убыток,
Коль мыслине слова! твои слышны.
Тем временем на сцену выходят лешие, русалки, ведьмы и прочая нежить. На берегу лесного ручья начинается торжище. Одни продают, другие покупают.
Ведьма. А вот отворот-приворот столетней выдержки! Густой, медовый, чернее ночи! Кому приворожить-отворожить-жизни лишить?!
Водяной. Рыба, рыба, свежая рыба! Сама в рот запрыгивает, только успевай прожевывать да косточки выплевывать!
Лопаста. Колдовской цветок красы невиданной! Взглянет красна девицаглаз не отведет, за молодцем на край света пойдет. Лотос с болот дальних, заповедных!
Прошка. А вот зайцы, жирные, здоровенные! Недорого отдам. За самородокпару. За пригоршнюдесяток!
С противоположных сторон появляются Никодим и Алина и идут навстречу друг другу.
Алина. Никодим!
Никодим. Алина, недосуг мне. У меня здесь одно важное дельце.
Никодим оглядывается и, увидев поблизости Прошку, подходит к нему. Алина уходит.
Никодим. Вот ведь еще беда с этой русалкой А зайцы-то ведь Афанасия! Мне ли их не знать? Вот Обжора. Эк, бедняжка, лапку занозил, плачет! А вот и Малышка. Шерстка свалялась, вся в колючках, словно в кустах терновника извалялась. Что за напасть такая? (Обращается к Прошке). Эй, леший, из каких лесов зайцы будут?
Прошка. А тебе не все ль равно? Берешьбери, не берешьотходи!
Никодим. Каждый заяц свою цену имеет. Русакодну, белякдругую. Опять же, есть лес, где травапо пояс, соком брызжет. А естьвесь бешеницей зарос. Там и заяц горький на вкус. Неужто не разумеешь? Или зайцы не твои?
Прошка. Как не мои? Очень даже мои. Пригнал их из ближнего леса. Все лето пас. Видишь, какие тучные?
Никодим. Особенно вон тот ушастый дохляк. Кожа да кости. А все потому, что зайцам не сезон. Им бы еще всю осень гулять, есть и спать, да жирком заплывать. Только к зиме товар будет в цене.
Прошка. Кому надои сейчас купит. Недосуг мне ждать зимы.
Никодим. А что так?
Прошка. Плодятся уж очень прытко. И жрут, жрут, жрут, как будто у каждого по два желудка. Весь лес уже объели.
К ним подходят старый водяной и старый леший.
Старый водяной. Верная примета: если зайцы размножаются сверх всякой мерынадо ждать потопа. Это хорошо!
Старый леший. Что ты можешь понимать в лесных делах, водяной? Быть войнеи точка!
Старый водяной. Плодятся зайцы, как мальки, к большой воде. Проверено веками, леший!
Старый леший. В одном ты только прав. Коль зайцев летом продают стадами, знать, быть большой беде.
Старый водяной. Потопу!
Старый леший. А я говорювойне!
Прошка. Так готовиться к потопу или войне? А, может быть, и к того, и к другому сразу?
Старый водяной. Всемирный потоп!
Старый леший. Мировая война!
Старый водяной и старый леший уходят.
Никодим. Так я и не понял, что нам ждать в будущем. Но одно мне ясно: у бедызаячьи уши.
Прошка. Совсем из ума выжили, старые бесы. Потоп, война Тьфу на них! Так ты покупаешь косых?
Никодим. Возьму, коли сбросишь цену.
Прошка. И так я отдаю зайцев почитай что даром.
Никодим. Каков купец, с таким он и наваром.
Прошка. Да ты насмехаться, мышь-полевка?! А ну, отходи, не мельтеши перед глазами! И без тебя тошно. От этой дуды уже пальцы на руках взмокли. И грудь болит.
Никодим. А ты не играй.
Прошка. Тогда разбегутся.
Никодим. Под таким-то солнцем? Не понимаешь ты ничего в зайцах. До вечерней прохлады будут лежать вповалку и ухом не шевельнут.
Прошка. Чертово племя! Измучили меня совсем. Сбыть бы их поскорей с рук, да обратно в свой лес.
Никодим. Что-то скучно. Нет, не то торжище, что раньше, не то! Может быть, в картишки перекинемся? Все равно на твоих зайцев спроса нет. Никто даже не подходит.
Прошка. А давай! Только, чур, карты мои! (Достает колоду карт).
Никодим. Да ты, я погляжу, заядлый картежник.
Прошка. Азартен, азартен, не скрою. Сдавай!
Никодим. В очко?
Прошка. В очко!
Никодим. На интерес?
Прошка. А для начала понарошку!
Никодим сдает карты.
Прошка. Очко!
Никодим. А у меня перебор. Сдаю еще!
Прошка. Опять я выиграл!
Никодим. Не мудрено. Колода-то крапленая!
Прошка. Что ты там бормочешь?
Никодим. Говорю, везет тебе, леший. Сегодня твой день.
Прошка. Угадал. Сегодня мне везет с утра. Опять очко!
Никодим. А я снова в пролете. Нет, понарошку я больше не буду. Без интереса мне играть скучно.
Прошка. Идет! На кон я ставлю зайца. Чем ответишь?
Никодим. На мелочишку не играю. Вот моя ставка. (Достает алмаз).
Прошка. Что это?
Никодим. Алмаз.
Прошка. Похож на Чертов Глаз.
Никодим. Похож? Да это Чертов Глаз и есть!
Прошка. Откуда он у тебя?
Никодим. Клад нашел. Тебе-то что?
Прошка. Да за этот алмаз любой бес душу продал бы. Если бы душа у него была. Равного ему нет на всем белом свете!
Никодим. У меня таких много. Так вот, леший, я ставлю Чертов Глаз против всего твоего стада. Положим, алмаз стоит намного больше, ну да черт с тобой. Играем только раз. Кто проигралне отыгрывается.
Прошка. Идет! Чур, без обмана!
Никодим. Не с тобой я играю, а с судьбой. А судьбу, леший, не обманешь.
Прошка. На этот раз я сдаю!
Никодим. Позволь мне прежде убедиться, что колода не заворожена.
Никодим берет колоду карт и подменяет ее. Затем отдает Прошке. Сам достает фляжку и делает вид, что пьет из нее.
Прошка. Дай глотнуть! В глотке пересохло.
Никодим. Пей, воды не жалко.
Прошка жадно пьет. Вскоре фляжка выпадает из его рук, но он даже не замечает этого.
Прошка. Что-то голова закружилась. Как будто болотного газа надышался.