Мужчина окинул пришельцев недовольным взглядом и заговорил:
Приветствую, странники! Вы прибыли сюда за работой?
Да, сэр. Эм, как к вам обращаться? спросил Саша.
Меня зовут Уфаэль. Я магхранитель этой деревни. Полагаю, вы заметили моё послание из птиц. Они должны были привести вас сюда. Не скрою, я ожидал более, колдун обвёл троицу презрительным взглядом, зрелых воинов. И ещё девушка? Слабый отряд.
Попрошу без шовинизма! запротестовала Злата.
Простите, без чего? удивился Уфаэль.
Не обращайте внимания. Она защищает честь женщин, только и всего. Так что вы говорили насчёт задания? прервал возмущения девушки Саша.
Да, перейдём к делу. Я здесь для того, чтобы показывать таким странникам, как вы, путь к следующей битве. Но до этого вы должны выполнить моё задание. За это я подарю вам свои лучшие элексиры. Итак, раскрываю суть. Идите в ближайший город. Я дам карту, как до него добраться. Там найдите эльфа по имени Баэляр. Просите его отдать вам мой артефакт. И принесите его мне до заката солнца. У вас есть всего сутки на поиски. Удачи, путники, изложил суть Уфаэль и передал свиток с картой Саше.
Далеко до этого вашего города? спросил Виктор с сомнением.
Два нала пути.
Нала? переспросил парень.
Видимо, это единицы измерения мира игры. Мы всё равно не сможем его понять, объяснил Саша другу и повернулся к колдуну. Скажите лучше вот что. Есть ли у странников, вроде нас, конечная цель? Точка, куда нужно прийти?
Это сложный вопрос, юный рыцарь. Я не заведую всеми миссиями, но слышал от других магов кое-что. Путники из далёких мест отправляются в столицу. Там их ждёт главное испытание. Эта вся доступная мне информация.
И на этом спасибо. Любая информация для нас сейчас крайне важна. Ждите нас завтра к закату. Ещё одна просьба, Саша без страха посмотрел Уфаэлю прямо в глаза. Не подскажите, где можно будет переночевать?
Если сейчас выйдите, как раз к ночи доберётесь до столицы. Там обилие дешёвых гостиниц. Как я заметил, монет у вас не много, смерив одежду команды скептическим взглядом, ответил маг.
Мы новички. Попрошу без унижений, бунтовала Злата.
В путь, новички. Вас ждёт Баэляр, проигнорировав просьбу девушки, сказал Уфаэль.
Команда поклонилась ему в знак благодарности и отправилась в путь. Ларин развернул карту. Она была исчерчена как будто волшебными чернилами: лес двигался и шумел, вода в реках журчала, и прыгали забавные зверьки. Пройденный путь ребят сразу возникал на карте в виде прерывистой жёлтой линии.
Они зашли в лес и никак не могли найти тракт, ведущий к городу. Немного поплутав, друзья остановились около высокого дерева с ярко-красной корой.
Мы тут! Я уверен, сказал Саша, тыча указательным пальцем в алую точку на карте.
Да, вроде бы то самое дерево, с сомнением подтвердил Виктор.
Допустим. Мальчики, нам сюда, сказала Злата и провела пальцем от красной точки к толстой линии неподалёку.
Ларин всё время подгонял команду. Ребята поспешили в направлении дороги. На их пути деревьев становилось всё меньше и меньше. Это обрадовало рыцаря, ведь теперь ему не приходилось рубить мечом ветки, растрачивая свои силы. Скоро впереди показалась широкая мощёная дорога. Команда вышла из леса и довольно посмотрела на солнце.
Нашли! Фух, думала, заблудились. Да, видимо по ориентированию на местности у всех нас были двойки, с насмешкой заключила Злата.
Говори за себя. Это карта странная, возразил Ларин, вытирая со лба капли пота.
Ну конечно, карта, ухмыльнулся Виктор.
Хватит болтать. Идём, осталось совсем немного, приструнил товарищей Саша, и хотел было двинуться дальше. Но его резко схватили за руку. Парень обернулся и встретился взглядом с рассерженной Вернер.
Давно идём. Пора пообедать. Ужинать будем в гостинице, я надеюсь, нагло заявила девушка.
Уговорила, золЗлата, осекся юноша. Вон там приличное место, похоже, указал он на обочину тракта.
Компания пошла за своим лидером. Обосновавшись у дороги, они разложили оставшиеся продукты и принялись разогревать их на лампах. Разводить костёр в жару им показалось не лучшей идеей. Обед прогрелся довольно быстро. Злата расстелила одно большое покрывало, и все трое вальяжно расселись на нём.
Приятного аппетита, друзья! пожелал Виктор и принялся за еду.
Тебе того же, синхронно ответили остальные.
Трапеза была размеренной и приятной. Мимо них, по тракту, несколько раз проезжали обозы с разными диковинными товарами. Но хорошенько их разглядеть не удавалось, всё было искусно прикрыто кожей, либо тёмным сукном. Телеги были запряжены интересными существаминаполовину лошадьми, наполовину львами. Звери вели себя удивительно спокойно, будто ничто в этом мире не могло сбить их с пути. Один раз в повозку был запряжён сам её владелецкентавр. Заметив путников, он дружелюбно помахал им рукой. Под конец трапезы ребята удовлетворённо переглянулись.
Неплохое мы место выбрали. Какие здесь интересные торговцы, однако, отметила Злата.
Да, особенно если учесть, что большинство из них, скорее всего, контрабандисты, с иронией добавил Саша.
Виктор не преминул выразить свой интерес:
С чего ты так решил?
Товар не видно. Он плотно закрыт. И каждый из них чем-то прикрывал лицо. Это вызывает некоторые подозрения. Кентавр был чист. Даже поздоровался с нами, сухо пояснил рыцарь.
Злата по-доброму усмехнулась:
Неплохо используешь логику, Шерлок.
Это элементарно, мой дорогой Ватсон, парировал юноша, высоко поднимая кружку с чаем.
Команда дружно рассмеялась и начала собираться в дорогу. Когда все мешки взгромоздились на сильные мужские плечи, друзья двинулись по тракту за вереницей обозов. Они старались идти по обочине, чтобы не мешать повозкам. Иногда особо рьяные торговцы мчались мимо них на огромной скорости. В эти моменты столбом поднималась пыль и окатывала путников с головы до ног. Ларин сетовал больше всех. Он сердито махал кулаками и выпрыгивал на дорогу, адресуя проклятия любителям погонять. Виктор и Злата останавливать его не сталисебе дороже. Они вяло плелись за лидером, изредка бросая фразы насчёт погоды или издёвок торговцев.
Спустя некоторое время вдалеке показалась высокая каменная стена. Её окружал глубокий, метра два, ров с водой. Посреди стены виднелись массивные ворота из красного дерева и мост, ведущий прямо к ним. Из-за стены выглядывали элементы древнего замка.
Мы что, в Средневековье попали? Ланселот, это по твоей части, весело глядя на Сашу, сказала Вернер.
Нечего удивляться. Это фэнтези, а не шутер или симулятор современной жизни, ответил за друга Виктор, пожимая плечами.
Девушка обеспокоенно спросила, поглядывая в сторону двух суровых стражников-орков:
Нас ведь пустят в город?
Мы обычные странники. Контрабанду не перевозим, интриги против местной власти не плетём. Почему бы и не пустить? обнадёжил девушку Ларин.
Друзья бордо зашагали в сторону ворот и уже скоро достигли цели. Перед ними стражники осмотрели чью-то повозку. Торговца пропустили быстро. Следующими была троица путников. Команда вплотную приблизилась к страже. Орки злобно зыркнули на ребят и преградили им путь двумя искусно сделанными алебардами.
Куда собрались? хрипло прорычал один из них.
Мы странники. Идём в город, чтобыэпереночевать. Разрешите нам остаться до завтра? Пожалуйста, состроив милую жалбоную мордашку, ответила Злата. Парни только резво кивнули в знак согласия с подругой.
Охранники с подозрением осмотрели ребят и обменялись суровыми взглядами:
Так и быть. Входите. Здесь чужакам, как вы, не рады. Завтра чтобы духу вашего в городе не было!
Поняли, приняли. К обеду нас точно не будет, заверила грозных стражников девушка.
Орки убрали оружие и пропустили команду в город. За стенами их встретила колготня похлеще той, что видели в деревне. Повсюду были аккуратно расставлены низенькие или двухэтажные домики. На многих уже почти не было черепицы. Улицы представляли из себя жалкое зрелищегрязные, разбитые и зловонные. Экстерьер зданий оставлял желать лучшего. Путники брезгливо поморщились.