Мы смеемся. Я и не осознавала, как сильно мне этого не хватало.
Хорошо, соглашается она. У него нет шансов.
Мы поворачиваемся, чтобы понаблюдать за танцами, когда Ниридия добавляет:
Не помешал бы еще один мужчина, который мог бы потанцевать с девушками.
Мои мысли мгновенно возвращаются к гауптвахте. К словам Вордана.
Райден достаточно настрадался? спрашивает Ниридия.
Я хочу сказать «нет». Мечтаю оставить его в камере, пока мы не доберемся до замка. Но делать это только потому, что он слышал, что сказал Вордан, было бы эгоистично. Я все равно собиралась оставить его взаперти только на один день.
Можешь выпустить его, говорю я, но предупреди, что, если он снова ослушается приказа, останется там, пока мы не доберемся до крепости.
Поняла.
Она еще мгновение наблюдает за мной.
Что-то не так?
Я заставляю себя улыбнуться:
Ничего страшного. А потом, зная, что она не оставит меня в покое без объяснений, добавляю: Увидев Вордана снова, я вспомнила, что он сделал со мной на том острове. Вот и все. Со мной все в порядке.
Она понимающе смотрит на меня.
Постарайся насладиться праздником. Танцы всегда поднимают настроение. Мы поговорим об этом позже, если хочешь.
Я киваю и, как только она уходит, прячу улыбку. Думаю о том, чтобы сразу лечь спать, но не хочу оставаться наедине со своими мыслями. Лучше посмотреть, как веселится моя команда.
Я устраиваюсь на ящике в углу, скрещивая ноги под собой и позволяя музыке затмить царящее внутри меня беспокойство. Ниридия возвращается с Райденом. Лотия и Дешель, к счастью, заняты Валловом и Деросом. Зато Филория и Бейла, две мои оружейницы, тянутся к парню и вовлекают его в круг танцующих.
Райден прекрасно двигается. Будто его и не бросали на гауптвахту на целый день после того, как жестоко наказали на глазах у всей команды. Не говоря уже о том, что он совсем недавно оправился от двух пулевых ранений в ногу. Неужели ничего не может выбить его из колеи?
Скорее всего, ничего, кроме его брата? Я смотрю на него из своего укрытия, наблюдаю, как двигаются в такт музыке его ноги, как он ведет себя с каждым из команды, будто они были друзьями всю жизнь. Все выглядит так, словно у Райдена тоже есть дар очаровывать.
Он бросил на меня взгляд своих золотисто-карих глаз, как будто знал, что я сижу здесь и наблюдаю. В перерыве между песнями Райден неторопливо подходит. Я напрягаюсь, надеясь, что Лотия и Дешел заметят его уход и заставят вернуться.
Но нет, никто не встал у Райдена на пути, так что он садится на соседний ящик.
Я жду, когда он что-нибудь скажет. Попытается убедить меня в правдивости слов Вордана. Разве с нашей первой встречи Райден не пытался сказать мне, что король пиратов продажный и любит все контролировать?
Держу пари, он улыбался, слушая Вордана, потому что кто-то еще подтвердил его точку зрения. Как Райден назвал меня, когда я заявила, что, сохраняя верность своему презренному брату, он выставляет себя на посмешище?
Лицемерка.
У тебя интересная команда, наконец говорит Райден.
Мой разум лихорадочно соображает, пытаясь связать эти слова с тем, что произошло на гауптвахте.
Что? спрашиваю я.
Эти сестры.
Я следую за взглядом Райдена туда, где Лотия и Дешел смотрят на него. В перерывах между хлопками в ладоши и топаньем ногами Лотия посылает ему воздушные поцелуи, а Дешель машет рукой.
Райден вздрагивает от неловкости.
Сестры очень красивы, так что меня удивляет его реакция.
Они ведут себя как парочка Райден замолкает.
распутных девиц? заканчиваю я за него. Потому что раньше они ими и были. Их принудили к такой жизни в слишком юном возрасте. Я вызволила их, когда увидела, как они отбиваются от мужчин, желающих воспользоваться их услугами бесплатно и в нерабочее время. Между прочим, они хорошо управляются с ножами, предупреждаю я.
Я не собирался говорить «распутные девицы».
Нет? спрашиваю я, испытывая облегчение от разговора на нейтральную тему. Тогда что ты собирался сказать?
Честно говоря, у меня нет слов, чтобы их описать.
Подобное заявление побуждает меня обороняться. Я рада чувствовать что-то еще, кроме беспокойства, которое не оставляло меня весь день.
Если наше соглашение все еще в силе, тебе следует запомнитьмы не только женщины, но и пираты.
Вспомнив, как ранее сестры заявили, что не прочь увидеть Райдена голым, я добавляю:
На борту вашего корабля ты бы даже не обратил внимания на мужчин, что ведут себя подобным образом. Не стоит судить нас строже только за то, что мы женщины. Это несправедливо и нелогично. Не говоря уже о том, что я выброшу твою задницу за борт, если увижу подобное.
Улыбка озаряет его лицо, но я продолжаю также решительно, как и раньше:
У меня на борту двадцать восемь отличных девушек. Прошлое оставило на них неизгладимый след. Точно так же, как твое прошлое сделало тебя тем, кто ты есть. И каждая из них, даже маленькая Рослин, заслуживает уважения.
Райден еще некоторое время наблюдает за мной, прежде чем перевести взгляд на танцующих.
Я восхищаюсь твоей любовью к своей команде, Алоса, но тебе не нужно защищать их от меня. Я не сужу строже только потому, что они женщины. Я был удивлен, вот и все. Приношу свои извинения.
Я игнорирую Райдена, хотя от его слов мне становится теплее. Я привыкла защищать своих девочек. Перед моим отцом. Перед людьми из его совета. Перед другими пиратами, потому что те думают, что женщинам не место на море.
Но Райден извинился, и я не знаю, как реагировать на это.
И я приношу извинения за то, что не подчинился твоему приказу, добавляет он. Я больше не буду спускаться вниз, когда ты восстанавливаешь свои силы.
Хорошо.
Твои способности немного пугают.
Не уверена, должна ли разозлиться или посмеяться над услышанным.
Алоса! продолжает Райден.
Я снова готовлюсь к разговору о том, что сказал Вордан.
Я так и не поблагодарил тебя за то, что ты дала мне и Драксену шанс. Мы были бы мертвы, не защити ты нас перед своим отцом. Спасибо тебе.
Когда я не отвечаю, Райден спрашивает:
Почему ты это сделала?
Еще одна вещь, о которой я стараюсь не думать: почему я вожусь с Райденом и его никчемным братом.
Я осмеливаюсь взглянуть на него:
Я не знаю.
Райден соблазнительно улыбается, как будто у него есть собственные мысли на этот счет.
Я отворачиваюсь, чтобы не смотреть на его губы, и слушаю, как Хаэли начинает играть новую песню.
Потанцуй со мной.
Я так быстро поворачиваю голову в сторону Райдена, что слышу, как хрустит моя шея.
Что?
Да ладно тебе. Будет весело.
Он хватает меня за руку и поднимает на ноги, прежде чем я успеваю отказаться. Конечно же, я не собиралась соглашаться.
Я в этом уверена.
Только слишком поздно что-то менять, потому что мы уже присоединились к кругу танцующих. Отказать ему сейчас означало бы устроить сцену. Кроме того, при нашем появлении команда ликует. Валлов, Дерос и Энвен хватают новых партнерш и присоединяются к танцу. Мои движения скованны, нерешительны. Я чувствую, как мой разум борется с телом. Я могу найти так много причин, почему танцевать с Райденомплохая идея. Не говоря уже о том, что существует множество вещей, о которых мне следует беспокоиться. В таких условиях сложно расслабиться.
Ну же, принцесса, говорит Райден. Уверен, ты способна на большее.
Я не должна позволять ему дразнить меня, но в большинстве случаев не могу остаться равнодушной, когда мне бросают вызов. К тому же я действительно люблю танцевать. В конце концов, моя матьсирена. Музыка у меня в крови.
Я чувствую, как мелодия струится по моей коже, и двигаюсь в такт. Я ласкаю ее руками, обхожу бедрами, легко ступаю по нотам ногами. Я заставляю Райдена следовать за мной, но иногда он, забывшись, останавливается и, завороженный моими движениями, наблюдает за мной. Поймав себя на этом, Райден снова начинает танцевать. Он совсем не плох: топает ногами в такт, уверенно, даже изящно, изгибается и поворачивается. Каждый раз, когда мы соприкасаемсяруками или коленями, танец становится все более захватывающим и волнующим. Я заряжена, как грозовые тучи, чувство в десять раз сильнее того, что я испытываю, когда использую способности сирены. И настолько другоеболее человеческое.