Первым делом, когда он выйдет из этой комнаты, ему нужно будет побриться.
Иначе девочки не смогут сосредоточиться на своей работе.
Когда я закрываю за собой дверь, Райден поднимает глаза, но ничего не говорит: просто осматривает меня с головы до ног, даже не стесняясь задерживаться взглядом дольше, чем это необходимо.
Искра тепла зарождается у меня в животе, и я пытаюсь прогнать ее кашлем.
Он улыбается.
Ты не очень-то торопилась заглянуть ко мне в гости, Алоса.
Я была занята.
Догоняла своего суженого?
У меня был краткий список вещей, которые я собиралась сказать Райдену. Прежде всегопочему мы перемещаем его и оставляем на корабле. Но его вопрос заставляет все мысли вылететь из моей головы.
Моего суженого? уточняю я.
Тот блондин с вьющимися волосами. Ну, тот, что похож на девушку.
Заметив мой растерянный взгляд, Райден добавляет:
Тот, что вместе с твоим отцом помог захватить «Ночной путник».
О, ты имеешь в виду Тайлона? Он совсем не похож на девушку.
Хотя я бы заплатила целое состояние, чтобы посмотреть, как Райден говорит что-то подобное Тайлону прямо в лицо.
Так, значит, он и правда твой жених? уточняет Райден достаточно небрежно. Улыбка все еще остается на его губах, но одно мысленное переключение, и я вижу темно-зеленое облако, кружащее вокруг него. Ревность в ее самой глубокой и грубой форме.
Он пристально смотрит на меня:
Не делай этого со мной. Выключи.
Прежде чем взять себя в руки, я отступаю, пораженная его холодным взглядом.
Я забыла, что ты замечаешь, когда я использую свои способности.
Вряд ли это имеет значение.
Райден снова улыбается.
Я думал, ты ненавидишь их использовать. Разве они не вызывают у тебя тошноту? Должно быть, тебя очень волнует, что я думаю.
Мне не нравится, к чему он клонит, поэтому я возвращаюсь к предыдущей теме разговора:
Тайлон не мой жених. Мы пираты. Брак нас не интересует.
Тогда как мне его называть? Любовник?
Я фыркаю. Тайлон был бы не против, но я никогда не позволю скользкому угрю прикоснуться ко мне.
Впрочем, Райдену необязательно это знать. Меня забавляет его обвинение. Вместо того чтобы все отрицать, я предпочту посмотреть, чем это закончится.
Конечно, вру я, любовник вполне подойдет.
На этот раз Райдену не удается спрятаться за безразличием. В его глазах вспыхивает опасный черный цвет, а кулаки слегка сжимаются. Я притворяюсь, что не замечаю.
Значит ли это, что у вас двоих свободные отношения?
Когда я не отвечаю, Райден добавляет:
Его не заботит, что ты провела большую часть месяца в моей постели?
Мы оба знаем, что сонэто все, что происходило в его кровати. Ну, и несколько поцелуев.
У меня было задание на корабле, Райден. Сближение с тобойчасть миссии, что дал мне отец.
Вот как? И со сколькими мужчинами ты сблизилась ради выполнения своих миссий?
Мне совсем не нравится его тон. Следует напомнить Райдену, с кем он разговаривает.
Я заперла твоего брата в самой глубокой и темной камере крепости короля пиратов, говорю я. Он расплачивается за все, что сделал или пытался сделать со мной. Одно мое слово, и его голова полетит с плеч. Твой брат жив только потому, что ты попросил, но этого уже недостаточно.
Райден выпрямляется. Похоже, у него отпало всякое желание дерзить.
Что ты хочешь этим сказать?
Содержать заключенных дорого. На них уходит часть запасов воды и еды. Пленники редко остаются надолго в крепости короля пиратов. Мой отец либо получает от них желаемое, либо убивает их. От Драксена нам ничего не нужно. Он бесполезен. В отличие от тебя.
Чего ты хочешь?
Я только что нашла последний фрагмент карты и захватила Вордана. Теперь моему отцу ничего не мешает отыскать остров Канта. Когда флот отправится в путь, ты присоединишься к моей команде.
Райден смотрит на меня, прищурившись:
Зачем я тебе? Наверняка в подчинении твоего бессердечного величества достаточно пиратов.
Так и есть. У отца их даже больше, чем могло бы понадобиться. Только на борту «Авали» собраны одни из самых искусных моряков и бойцов во всей Манерии. Нам не нужен Райден, но я не могу освободить его. Как к этому отнесется король пиратов? В замке Райдена тоже не запереть, потому что причин оставлять его в живых нет. Отец убьет и его, и Драксена. Единственная причина, по которой Драксен все еще жив, заключается в том, что я сказала отцу, будто собираюсь заставить Райдена сотрудничать со мной, дабы спасти брата. Так что теперь, когда Райден идет на поправку, у меня не осталось выхода. Он должен вступить в мою команду и отправиться со мной на остров Канта. Но как мне объяснить это Райдену, не показав уступок, на которые я иду?
Я говорю себе, что делаю это, потому что в долгу перед ним. Райден спас мне жизнь, получив при этом два пулевых ранения. Может быть, я и вернула его на корабль, после того как он чуть не утонул, но с самого начала во всем виновата была только я. Мы еще не квиты. Пока что. Это единственная причина, по которой я сохраняю ему жизнь.
Если продолжу так думать, возможно, однажды это станет правдой.
Наконец я говорю:
Я не знаю, с чем мы столкнемся во время путешествия. Мне может понадобиться парочка лишних рук. С учетом Кирана и Энвена на корабле четверо мужчин. Энвен такой тощий, что, кажется, Ниридия сильнее, чем он. А единственное физическое упражнение, которое делает Киран, подносит бутылку к губам. Я не собираюсь нанимать какого-то случайного человека из убежища, потому что мне нужны люди, которым я могу доверять.
Так ты мне доверяешь? спрашивает Райден, приподняв одну бровь.
В этом нет необходимости. Я знаю, что ты сделаешь все, чтобы защитить своего брата. Пока Драксен под замком, я могу полностью рассчитывать на твою сознательность. Кроме того, ты в долгу передо мной за спасение его жалкой жизни.
Райден на мгновение замолкает, вероятно, обдумывая услышанное.
Со мной продолжат обходиться как с пленником?
Только если сделаешь что-нибудь глупое. Ты сможешь свободно бродить по кораблю, как и любой другой моряк. Но если попробуешь сбежать, я пошлю сообщение людям, оставшимся охранять крепость, и голова Драксена слетит с плеч.
Райден отворачивается от меня.
Что такое? уточняю я.
Я и забыл, какой безжалостной ты можешь быть.
Я делаю шаг к Райдену и пронзаю его гневным взглядом:
Ты еще не видел, на что я способна.
И молюсь, чтобы никогда не увидеть. Я поеду с тобой на остров при двух условиях.
Ты хочешь поторговаться? У меня на руках все карты.
Райден одним плавным движением поднимается на ноги.
Отправляться с тобой в путешествие бессмысленно, если ты убьешь Драксена, как только мы вернемся. Дай мне слово, что освободишь его, как только я помогу тебе добраться до острова.
Полагаю, второе условиеосвободить тебя?
Нет.
Я растерянно моргаю, подходя еще ближе.
Что значит «нет»? Ты ценишь жизнь Драксена выше своей собственной? Он же отвратительный червяк, который вполне заслуживает того, чтобы извиваться под землей.
Он мой брат. А ты лицемерка.
На этот раз шаг вперед делает Райден.
И что это значит?
Твой отецсамый презренный человек из всех, кто бороздит океан. Так скажи мне, что не попыталась бы спасти его жизнь.
Я делаю еще несколько шагов, останавливаясь всего в футе от него. Честно говоря, я с трудом контролирую желание разбить Райдену нос. В конце концов я отступаю и делаю успокаивающий вдох.
Каково твое второе условие?
Ты больше никогда не будешь использовать способности сирены на мне. Даже если просто хочешь узнать, что я чувствую.
Что, если твоя жизнь в опасности, а я могу спасти тебя своим голосом? Предпочитаешь, чтобы я позволила тебе умереть?
Почему я чувствую необходимым защищать себя и свои способности? С чего вдруг? Мнение Райдена обо мне не должно иметь значения. Не имеет значения.
Я так долго выживал без твоего вмешательства. Продолжу в том же духе.
Хах, но ты никогда раньше не плавал со мной. Мою команду повсюду поджидает опасность.
Чего тут удивительного, когда ты на борту? тихо бурчит себе под нос Райден, но мне удается расслышать.