Не может быть!..
Он стоял к нам спиной и принимал заказ у группы гостей. Под его белой рубашкой отлично проглядывал контур лопаток и рельеф мускулатуры. Рукава рубашки закатаны, черный фартук официанта завязан сзади. Без сомнений, это был он. Высокая стройная фигура, прямая осанка. Темные кудри в идеальном беспорядке, словно он только что встал с постели.
Услышав колокольчик, Эммет повернул голову и бросил «Добро пожаловать к Беверли», продолжая не глядя писать в блокноте. Вернувшись к заказу, он неожиданно вздрогнул. Еще один его короткий взгляд в нашу сторону, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять: его ошарашенный взгляд адресован не мне, а Морган.
Черт! приглушенно ругнулась она, не убирая улыбки с лица.
Привет, Морган. Привет, Эмбер. Краска залила Эммета до самых ушей. Добро пожаловать! Располагайтесь. И он тут же, почти в панике, быстро испарился.
Что здесь происходит, черт возьми?
Вы что, знакомы? удивленно спросила я, протискиваясь на свободное место за столиком напротив Морган.
Еще как знакомы! прохихикала она, провожая Эммета многозначительным взглядом, когда он пробегал мимо нашего стола. Его фартук зацепился за угол скамейки, из-за чего он слегка споткнулся. Мне почти стало его жалко.
Вам принести меню?
Нет, спасибо, Эммет.
Его уши пылали. Он кивнул с облегчением.
Я к вам сейчас вернусь.
Мы когда-то ходили вместе на семинар, объяснила Морган, пока Эммет скрылся за стойкой. Я уже и не помню на какой. Он, кажется, пришел туда по собственному желанию.
Я фыркнула. О да, как это на него похоже. Из чистого интереса.
И что? Это был роман на одну ночь? Не знала, что ты кадришь софтбоев. Я стянула с себя кожаную куртку. Мы с ним сейчас в одной группе. И да, он первый ботан на курсе и любимчик моего отца.
Секси ботан. Просто джекпот. Морган вульгарно рассмеялась. Я задумалась, всегда ли моя бывшая подруга была такой. И дело не в том, что Морган занимал только секс. Это я как раз понимаю. Мне бросилось в глаза ее презрительное отношение к людям, и на мгновение мне показалось, будто я смотрю в зеркало.
Боковым зрением я наблюдала, как Эммет суетится за стойкой. Складывалось ощущение, что он намеренно тянет время, выполняя какие-то ненужные действия, лишь бы не подходить к нашему столику.
И как он в постели? спросила я почти равнодушно, не спуская при этом глаз с Эммета.
Откуда я знаю? Ты правда думаешь, что он рискнул заговорить со мной об этом?
Так ты не спала с ним?
Я тебя умоляю. Ему не хватает смелости мне просто в глаза посмотреть!
Итак Я обернулась, когда Эммет появился за нашим столиком. Он держал спину прямо, выражение лица было сосредоточенным. Я поняла, что он пытается просто профессионально делать свою работу, от этого у меня закололо в груди. Было заметно, как он нервно сжимает пальцами блокнот. Как настроение? Его взгляд только скользнул по мне, когда он наклонился, чтобы убрать пустые стаканы со стола. Вы готовы сделать заказ?
Нам, пожалуйста, два матча латте. С миндальным молоком. Морган сделала наш стандартный заказ и сладко улыбнулась Эммету. Его щеки снова покрылись густым румянцем.
С удовольствием, пробормотал он, быстро протер тряпкой стол и поспешно удалился с грязными стаканами в руках.
Боже, какой лапочка. Бесстыдный взгляд Морган последовал за Эмметом вдогонку. Время от времени такой милый софтбойпочему бы и нет.
Я пробормотала нечто похожее на согласие, продолжая наблюдать, как Эммет за стойкой возится с кофеваркой. Его взгляд снова и снова предательски устремлялся в нашу сторону.
Для меня не было ничего удивительного в том, что парни толпами вились вокруг Морган, но то, что Эммет с легкостью вписался в этот длинный ряд поклонников, меня немного разочаровало. Как бы жестоко это ни звучало, но я была о нем лучшего мнения, что ли Одно делонеобыкновенная красота Хоуп, ее интересное лицо и умный взгляд, которые он не мог не рассмотреть. Морган же была полной противоположностью. Все в ней было симметричным, гладким, почти безупречным. Она была превосходной спортсменкой, без сомнений, но я-то знала, что при всей своей грации и харизме Морган легко могла себе позволить схалтурить на соревнованиях. И она тоже это знала.
Все еще тренируешься?
По удивленному взгляду Морган я поняла, что мой вопрос прозвучал для нее неожиданно.
Ты имеешь в виду «Хиллкрест»? на ее лице застыло угрюмое выражение. Я догадалась, что оно означает, прежде, чем она продолжила: Мне пришлось бросить. Два года назад, проходя олимпийскую квалификацию, я упала. И разбила левое колено в кашу. Оскольчатый перелом коленной чашечки. Знаешь, мы понятия не имели, что такое настоящая боль.
Я замерла:
Черт, а я и не знала.
Откуда тебе было знать, мы же уже не общались.
«Не по моей вине», подумала я и хотела уже выпалить, но промолчала. Давно накипело, но я сдержала упреки, готовые сорваться с языка.
Так ты дошла до квалификации?
Ага. Обидно, правда? Я упала перед своей короткой программой. На разминке. В самом начале соревнований. Меня сразу на операцию, пока другие откатывали свое. Рокси сделала это за меня. Морган засмеялась, но ее голубые глаза стали ледяными.
Олимпийская квалификация. Годы тренировок только ради этого события
Ты была достойна этого шанса, сказала я.
Морган пожал плечами:
Хелен позже предлагала мне место тренера. Они им очень нужны. Но я никогда и ни за что больше не ступлю на лед.
А Эрик?
Он переехал с семьей в Калгари. Была еще пара девушек-тренеров, но они одна за другой забеременели или уехали. Хелен говорила, что ей, вероятно, придется отказаться от юниоров. Она полностью загружена взрослыми.
Серьезно?
А тебе это не было бы интересно? Морган обрадованно на меня посмотрела, и я не совсем понимала, она это серьезно или в шутку.
Я не выходила на лед уже много лет.
Ты совсем бросила?
Я пожала плечами:
Видимо, да После того, как родители отправили меня в Париж.
Только не говори, что там не было никаких клубов.
Были, но я потеряла всякий интерес.
Жаль, конечно.
Два матча латте, голос Эммета заставил меня вздрогнуть. Он с удивительной легкостью удерживал поднос в равновесии пока ставил перед нами полные чашки с чаем, не пролив при этом ни капли. Хотите еще чего-нибудь?
Нет, спасибо. Я попыталась собраться с мыслями.
Окей. Он испарился так же быстро, как и подкрался.
Все понятно. Морган помешивала молочную пену. Затем она подняла глаза, и ее пронзительные голубые глаза заблестели. Ты все еще общаешься с этим козлом-архитектором?
Я напряглась, когда поняла, что речь идет о Седрике.
Упаси бог, нет Мой смех получился совершенно неестественным, но Морган это не показалось странным. Уже давно.
Ну и правильно! фыркнула Морган. Вот тряпка, откровенно говоря По мне, так он страдал комплексом неполноценности. И неудивительно, что вместо того, чтобы найти женщину своего возраста, он клеил юных школьниц.
Я напрягалась с каждым ее словом. Воспоминания неумолимо накатывали одно за другим. Последние несколько лет я на удивление хорошо с ними справлялась, но сейчас слов, так легко вылетающих из уст Морган, было достаточно, чтобы мне снова исполнилось семнадцать. Снова неуверенная и доверчивая. Для таких, как Седрик Ливингстон, с его пугающе безупречной внешностью. До сих пор не могу простить себе, что была им очарована. Понятно, он был старше и опытнее моих ровесников. Двадцать три года, отпрыск семьи архитекторов, почти такой же влиятельной, как и моя. Мама и папа были в восторге, когда мы начали встречаться. То, что мне было семнадцать, а он на целых шесть лет старше, их не пугало. Посмотри на нас с отцом, Эмбер. Настойчивые уговоры мамы, когда она отвела меня в сторону «для разговора». Твой отец тоже почти на девять лет старше меня. И видишь, где мы сейчас.
Впечатляет, ага! На кушетке у семейного психиатра, вот где!.. И в отдельных спальнях этой декадентской виллы, настолько огромной, что можно легко избегать встреч. Как и в отдельных кабинетах бюро.